Носить такое в Хелме мог только один человек.
– Неужто король? – протянул Эбнер. – Уцелел, зараза, как бы брыкаться не начал.
Вслед за правителем города из дворца начали выбираться другие люди – мужчины и женщины, вооруженные и нет, одетые бедно или богато, слуги и герольды, воины и чиновники. Ардил ощутил на себе ненавидящие, полные страха взгляды, и это неожиданно оказалось приятно – его боялись, и не просто как человека, а как могучую силу, несравнимую со смертными!
– А ну-ка взять его! – велел он, указывая на короля.
Командир Серебряных Крыльев замахал рукой, созывая уцелевших гвардейцев, и небольшой отряд всадников двинулся вперед. Заскрежетали под копытами доспехи погибших, захрустели угли, оставшиеся от недавно еще живых и полных сил мужчин, зафыркали и завертели головами недовольные скакуны.
– Я сдаюсь! – рявкнул властитель Хелма и Радивойга, теперь уже бывший. – Опускаю оружие в обмен на обещание не казнить тех, кто находился под моей защитой! – и он мотнул головой, указывая туда, где сбились в испуганную толпу выбравшиеся из дворца люди.
Даже те из них, что были с мечами, не являлись больше воинами.
– Этих не трогать, а его сюда! – приказал Ардил, зная, что Эбнер услышит.
Король оказался старше, чем можно было подумать, глядя издали – седые, хотя и густые волосы, пронзительные синие глаза под кустистыми бровями, глубокие морщины на лбу и щеках. А вот во взгляде его не обнаружилось ни ненависти, ни страха, ни злости, только усталость, и еще нечто похожее на сочувствие.
– Наслаждаешься победой? – спросил он, оказавшись перед учеником Нового Бога.
– А ты смел, – сказал тот. – Не боишься, что я велю тебя казнить?
– Не боюсь, какой смысл страшиться неизбежного? – король пожал плечами. – Прикажешь отрубить мне башку в любом случае, так что терять мне нечего… И войдешь в историю как вероломный вассал, нарушивший присягу, выступивший против сюзерена, и победивший не честной силой, а с помощью поганого колдовства, мерзкой силы Хаоса…
– Что бы ты знал! – воскликнул Ардил, вытягивая вперед руку и сжимая кулак. Прянувшая из него молния ударила прямо в презрительное лицо бывшего властителя Хелма, словно тонкой паутиной опутала его мощную фигуру. Несокрушимые пластины с мифрилом затрещали от невыносимого жара, король в последние мгновения жизни заулыбался, а хозяин Гардза понял, что Райд добился того, чего хотел – быстрой смерти.
6. Жрица. Два года назад
– Красотка, неужели ты поспеешь отказать такому славному воину, как я, да еще и богатому? – от «славного воина» несло как из винного подвала, на ногах он стоял с трудом, а глаза его норовили собраться в кучу, но цель, а именно Джадию, он видел четко, и был намерен ее добиться.
Она же улыбалась ему призывно и немного робко, а платье как бы невзначай сползало с плеча, обнажая белую кожу. Девушка знала, как это притягивает мужчин, и как использовать свою привлекательность для собственных целей.
В задрипанный городишко под название Уршит, расположенный на границе Черного леса, она прибыла пять дней назад, и привело ее сюда очередное «дело». Полученный заказ состоял в том, чтобы ликвидировать Прайла аб Драйзека, отпрыска одной из древнейших аристократических семей Дельты.
Он оставил службу при дворе Ардила из Гардза в самом разгаре зимы, в месяц Покоя, а через несколько дней выехал на запад. Джадию фактически отправили за ним в погоню, и она сумела, загнав трех лошадей, опередить аб Драйзека, и перехватила его тут, в Уршите.
Аристократ поселился на лучшем постоялом дворе, в «Эльфийской короне», она же сняла комнатку в «Черной лошади», заведении попроще. А поскольку сумела, бросив последнего коня на дороге, прийти в город нищей беженкой из разоренного орками селения, то в первый же вечер услышала предложение стать служанкой.
Деваться было некуда, и девушка согласилась, а когда хозяин, плешивый и толстый, как тролль, попытался зажать ее в темном уголке, пылко обняла его и сдавила шею. Владелец «Черной лошади» сомлел, и, держась за сердце, утопал к себе, а затем двое суток пролежал в кровати.
Прайл аб Драйзек жил в «Эльфийской короне», выжидая, когда придет большой обоз, с каким можно будет отправиться дальше на запад, проехать по окраине Черных лесов. Она мыла полы, разносила подносы и кружки, и спокойно готовилась к выполнению заказа.
Сегодня в Уршит притащилась длинная вереница саней, запряженных мощными мохнатыми конями. Все постоялые дворы тут же оказались заполнены краснорожими возчиками и наглыми охранниками, и «Черная лошадь» тоже.
– Как тот парень таращится на тебя, аж слюни пускает, и зубами клацает, – зашептал хозяин, когда Джадия в очередной раз оказалась за стойкой. – Шанс не упусти! Волоки его к себе, только половина денег, какие ты вытрясешь из этого борова – мои. Идет?
– Ну а как же работа? – спросила девушка, изображая невинное недоумение.
– Без тебя справимся, – хозяин подтолкнул дуреху в бок. – Иди, иди быстрее.
«Славный воин», снова увидев Джадию, заухмылялся во всю пасть, усаженную желтыми крепкими зубами. Попытался обнять ее за талию, но девушка увернулась, и ее кавалер, бывший, как она поняла, десятником охраны в пришедшем сегодня обозе, чуть не грохнулся на пол.
– Не спеши, – мурлыкнула она ему в ухо. – Только возьми выпить, а не то я боюсь. Сам понимаешь, насколько тяжело честной девушке пойти на такое, давай, быстрее зови хозяина.
Время клонится к ночи, и Прайл аб Драйзек вот-вот уйдет из общего зала и поднимется в свой номер, расположенный на верхнем, третьем этаже «Эльфийской короны». Запрет дверь на несколько замков, цепей и засовов, перед ней встанут трое вооруженных до зубов наемников, а один окажется внутри.
«Славный воин» рявкнул так, что качнулось усаженное свечами тележное колесо под потолком. Хозяин очутился рядом, с улыбочкой на физиономии и с большим кувшином вина в лапе.
– Ну что, пошли, красотка? – на этот раз десятник сумел обнять Джадию, и она не стала сопротивляться: пусть все видят, что они ушли вместе, и девка готова раздвинуть ноги.
Пока поднимались по лестнице, он слегка ее полапал, облив при этом вином. Девушка глупо захихикала, отпихивая наглые лапы, что могли нащупать спрятанный под одеждой кинжал. Скрипнула дверь комнаты, крохотной и холодной, с окошком без занавески, и «славный воин» споткнулся о порог.
Джадия поймала его, ловко развернула и уложила на кровать, застонавшую под весом здоровенного мужика. Едва десятник распахнул рот, плеснула туда вином, так что он закашлялся, и пальцы ее побежали по волосатой мускулистой груди, нащупали точки, показанные в свое время мастером Чако.
Ее кавалер булькнул в последний раз, а затем негромко засопел, отвесив челюсть и раскидав руки. Девушка стащила с него рубаху, спустила штаны и подштанники до колен – случайно проснувшись раньше времени, он решит, что все у них было как надо, а служанка усвистала обратно на работу.
