Из неразберихи криков и воплей выделились пронзительные детские голоса:
— Ой! Ай! Спаси-ите-е-е!
«Это Джар. Уводит врагов в засаду», — сообразила Тересса. И в то же самое мгновение увидела несущихся через площадь мальчиков. Они испуганно оглядывались, верещали и бежали как-то странно, зигзагами. Следом за ними громыхали здоровенные громилы. Казалось, вот-вот они настигнут малышей. Но те ловко уворачивались.
— Бежим! — крикнула Тересса, увлекая за собой Лэрис.
Девочки с трудом преодолевали раскисшее снежное месиво, пробираясь к городскому валу. Отсюда как на ладони была видна долина, освещенная, словно факелами, горящими домами и амбарами.
Они видели там, внизу, людишек, носившихся как угорелые взад и вперед. Еле доносились съедаемые ледяным ветром крики. От клубов едкого дыма жгло глаза. Тересса смахивала выступавшие слезы и всматривалась в дымную даль, пытаясь угадать, что там происходит.
Наконец порыв ветра чуть разогнал дым, и она увидела крохотные детские фигурки, за которыми что было сил неслись огромные лирванцы. Дети вдруг рассеялись по долине. Разгоряченные погоней преследователи разделились, кидаясь то за одним, то за другим беглецом.
И тут, повинуясь едва слышному сигналу, из укрытия выскочили Синие с Гарианом во главе. Они застали ошеломленных разбойников врасплох.
А с другой стороны уже вылетали остальные воины, окружая заметавшихся громил. И снова дым застлал место побоища.
Лэрис вынула из кармана свой Кристалл и заглянула в мерцающую голубую глубину.
— Пало говорит, что лирванцы бегут, — воскликнула она, широко раскрыв темные удивленные глаза.
— Получилось! — Тересса запрыгала в дикой радости, — Мой план сработал!
— Хоть бы все наши остались живы, — с тревогой проговорила Лэрис.
— Пошли.
Тересса двинулась назад. Едва спустившись с вала на городскую улицу, они опять окунулись в круговерть суматохи, криков, огня, дыма, треска рушащихся стен. Тересса ринулась в самую гущу народа. Она уже отдавала приказы, решительным голосом пресекала панику, одних посылала тушить пожары, других поставила разыскивать и вывозить раненых, третьи, подчиняясь ее команде, бросились добывать оружие.
Рассвет еще только посеребрил снежные пики горных вершин, когда они уже отдали последние почести мертвым. Их было всего двое, и оба молодые ребята из отряда добровольцев.
Но армия Терессы отдыха не знала, хотя все буквально валились с ног. Надо было выбираться на дорогу, ведущую к крепости в Мескате, где Тересса собиралась обосноваться и приготовиться к новой схватке с жестоким врагом.
Верхом она сновала туда и обратно вдоль колонны солдат, успокаивая, подбадривая, подгоняя. Тересса не преминула похвалить Гариана и его товарищей, погоревала вместе с друзьями погибших.
Она старалась быть со всеми одновременно, стать им близкой и понятной, да и самой понять этих незнакомых парней, решившихся вверить ей свою жизнь. Гордость за то, что она сумела продумать весь план сражения и, значит, может выигрывать бой, переполняла Терессу.
И она обдумывала уже следующую битву.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
С зажатой в лапах сумкой Рена летела высоко под ночными клубящимися облаками. На востоке небо уже чуть посветлело. Белесую пелену пронизали первые лучи солнца. Рена ринулась вниз сквозь ледяной туман. Теперь она парила над самыми вершинами деревьев, высматривая подходящее местечко, куда можно бы приземлиться.
В первый раз она с трудом стряхнула с себя ожерелье. Потом, приспособившись, она делала это почти с легкостью. Но все остальное давалось с трудом.
Возвращение к человеческому облику происходило не сразу, а постепенно, совершенно выматывая Рену. Сбросив последнее перышко, она просто валилась от изнеможения прямо там, где приземлилась, и засыпала мгновенно. Первый же сон после обратного превращения был наполнен кошмарными видениями.
Зато в обличье совы она чувствовала себя отлично. Однако силен был охотничий инстинкт. Рена не хотела никого убивать и потому сразу же решила, что есть будет лишь после того, как вновь обратится в человека. К тому же она опасалась, что стоит ей поддаться одному животному инстинкту, как остальные быстро завладеют ею, вытесняя все человеческие чувства и мысли. Уже на второй день она уверилась, что опасения были не напрасными, потому что приходилось каждую секунду бороться с желанием растерзать спящую пташку, подцепить когтистой лапой скользнувшую под корень мышь.
Она пыталась избавиться от мелких совиных мыслишек, которые и после обращения в человека нет-нет да мелькали в голове, заставляла себя думать о человеческих делах, вспоминала о друзьях… Лэрис! Надо вызвать ее, прежде чем Рена пересечет границу Сенна Лирвана и не сможет уже пользоваться Хрустальным Кристаллом.
Она вытащила из сумки свой Кристалл и склонилась над ним. Голубая глубина камня подернулась темным облаком. Опасность!
Рена отложила Кристалл. На закате она снова приникла к голубому камню. На этот раз глубина его была чистой. Рена вызвала в воображении образ Лэрис, и тут же явилось лицо девушки, чуть размытое расстоянием.
— Рена! — радостно воскликнула Лэрис. — Где ты? Что с тобой?
— Скажи Тесс, что от Хока ничего, кроме гадостей, ждать не приходится. А теперь я направляюсь в Сенна Лирван на помощь Тайрону. Он в беде.
— Сенна Лирван? — Лицо Лэрис исказилось ужасом.
Рена рассмеялась.
— Со мной все будет хорошо. Я знаю, как туда добраться, и мне поможет… — Она осеклась, не решаясь упомянуть Идрес и ожерелье. — …Мое волшебство. А как дела у Коннора и Терессы?
— У Терессы все прекрасно. Коннор со своим отрядом терзает лирванцев. Но Андреус объединяет все мелкие отряды в одну большую армию. И теперь любая стычка становится для Коннора опасной. Тересса вызвала его с отрядом сюда, к нам.
— Мне пора. Передай привет Коннору, обними Тесс.
Рена спрятала Кристалл, наспех подкрепилась и накинула на шею ожерелье, вмиг превратившись в пернатую хищницу. Этой ночью она перелетела границу Сенна Лирвана. Полет был долгим, и Рена настолько вжилась в образ совы, что уже переставала понимать, движут ли ею человеческие устремления или животный инстинкт. Ей становилось непонятным, почему надо лететь по прямой, устремляясь к какой-то цели? Совы обычно кружат, отмечая свою территорию, ограждая свои охотничьи угодья.
Огромный гриф, птица-шпион, кинулся за нею вдогонку. И Рена порадовалась, что надумала превратиться именно в горную сову. Привыкшие жить на пиках, уходящих в заоблачную высь, эти удивительные птицы легко взмывают в облака. Рена нырнула в серый густой туман над Сенна Лирваном и пропала из виду.
Когда она вынырнула из облаков, под нею вдалеке виднелись уже башни Эдранна.
Она знала, что не может оставаться совой и днем. Слишком велика опасность сжиться навсегда с пернатым нарядом. К тому же при дневном свете совы становятся почти слепыми. Но и в человеческом облике в ворота столицы Андреуса так просто не проникнешь. Придется дожидаться ночи. Она решила облететь окрестности в поисках не отравленного источника, скинуть ожерелье и переждать где-нибудь в укрытии.
