— Наконец-то прояснились события четырнадцатилетней давности. Непонятно только одно, почему я не сумел разобраться в этом тогда? Я рассказывал тебе, как отец сосватал нас. А она была молодой и неопытной, поэтому под давлением собственного отца тоже согласилась выйти за меня.
— Она… не любила тебя? — спросила Александра дрожащим голосом.
— Я ей нравился. И она просто нравилась мне. Но я думал, что влюблен в нее. Что такое любить по-настоящему, я тогда еще не знал. — Он сжал ей руку. — И она представления об этом не имела, пока не приехала сюда провести полагавшиеся три недели. А Джошуа уже был здесь. Он вернулся после поездки в Латинскую Америку, чтобы отдохнуть в родном доме. Он не знал, что приедет Сьюзен. Он вообще был не в курсе! Здесь между ними произошло то, что очень напоминает начало нашей любви.
— Гормоны взыграли?
— Взаимное влечение. Сьюзен долго этому сопротивлялась, зная, что впереди у нее свадьба. Но накануне приезда отца и Генри случился ураган, который привел их к сближению. — Майкл задумался. — Джошуа сильно переживал, что он соблазнил мою невесту. Поэтому в день свадьбы он улетел до начала церемонии. Он не знал, как поступит Сьюзен. А Сьюзен не знала, что он улетел. Она полюбила его.
— Почему она не рассказала тебе? Почему сбежала?
— Времени не было. К тому же она была слишком юной. Она просто испугалась, что отец все равно заставит ее выйти за меня.
— Но она могла довериться тебе! Майкл пожал плечами.
— Я сам виноват, что не дал ей такой возможности. Сказал, что мне надо выспаться, если она не хочет, чтобы я заснул в первую брачную ночь. Я просто отмахнулся от нее. — Он покачал головой. — Я вел себя как мерзавец.
— Нет! — вспылила Алекс. — Она заставила тебя страдать.
Но, вглядевшись в лицо Майкла, поняла, что он счастлив.
— Куда же она уехала?
— Никуда. Жила в доме Реджиналда и Терезы.
Александра широко раскрыла глаза.
— Они спрятали ее?
— Да, помогли переждать какое-то время. Где только ее тогда не искали! А найти не могли. Неудивительно, ведь она никуда не уезжала. И… провела здесь все эти годы. Родила дочь, приобрела очаровательный дом, открыла магазин. И никто из нас об этом ничего не знал! И не узнал бы, если бы не ты, Алекс.
Они помолчали.
— Я думала, Рейчел твоя дочь. Между вами есть сходство.
— Ты забыла, насколько мы с Джошуа похожи. Помнишь его в моем костюме на приеме, который устроил отец в нашу честь? А Сьюзен я не любил, и мы ни разу не были с ней близки. За всю свою жизнь я любил и люблю только одну женщину. — Майкл заглянул Александре в глаза. — Это ты.
Он сказал, что любит ее! Она видела его глаза, которые светились нежностью и любовью. Значит, он сказал правду. Она вдруг испугалась и подумала, что гораздо проще любить самой, чем быть любимой. Ведь это такая ответственность!
— И я тебя люблю, — торжественно и серьезно, словно клятву, произнесла Александра. — Без тебя мне не жить. Без тебя земля стала бы для меня пустыней.
Эпилог
Александра медленно выплывала из глубокого сна. Не открывая глаз, прислушалась. В детской было тихо, и во всем доме царила сонная мирная тишина.
В отличие от прошлого лета, когда весь дом был в их с Майклом распоряжении, все комнаты сейчас были заняты. Накануне крестин их с Майклом первенца Алана съехались родные и друзья. Отсутствовал пока только Майкл, которого удерживали в Лондоне дела. Наверняка приедет только завтра, подумала Александра. И не было Джошуа…
В прошлом году Джошуа появился у Майкла где-то через месяц после их возвращения с острова Уайт. К тому времени Майкл все больше начинал ценить преимущества семейной жизни. Алекс дарила ему радость каждый день, а каждую ночь — наслаждение. Все чаще Майкл задумывался над тем, а не пора ли и Джошуа обрести свой дом и семью. Хватит ему мотаться по свету. Возраст уже не тот, за тридцать перевалило. Он надеялся, что Сьюзен займет в жизни Джошуа такое же место, какое заняла Александра в его жизни.
Во время встречи с братом Майкл сообщил ему новость, что на их родном острове живет Сьюзен, что он виделся с ней и узнал, почему она тогда его бросила.
— Ты бы съездил к ней, — сказал Майкл. — Между нами не было любви, мы были просто друзьями, да и то недолго.
Но Джошуа замкнулся в себе и не хотел ничего слышать о поездке к Сьюзен.
— Я предал ее, — повторял он на все уговоры Майкла.
— То, что произошло тогда, уже в прошлом. Не ты ли советовал мне жить настоящим, забыв о прошлом.
Джошуа ворчал и сопротивлялся, как когда-то сопротивлялся Майкл.
— Надеюсь, ты запомнишь мои слова, — сказал Майкл. — Нельзя всю жизнь скитаться по чужим углам. Работать ты сможешь и в Лондоне.
— Жизнь у Сьюзен сложилась хорошо. Зачем ей я? Она, наверное, и думать обо мне забыла, — ответил Джошуа.
— Возможно, ты прав и она тебя больше не ждет, ведь прошло столько лет. Чего нельзя сказать о Рейчел.
Джошуа, ходивший по кабинету, вдруг замер на месте и прищурившись посмотрел на брата.
— Кто такая Рейчел?
Майкл загадочно улыбнулся.
— А это, дружок, ты сам можешь выяснить. На следующий день Джошуа улетал в Перу.
— Бегай, бегай, — говорил Майкл, отвозивший брата в аэропорт, — от судьбы и от себя все равно не убежишь.
Неожиданные обстоятельства помешали Майклу, как они с Алекс планировали, поехать вместе с ней на остров Уайт, где было решено отметить крестины Алана, которому исполнилось три месяца. Он отправил их на частном самолете и обещал не опоздать к торжеству… В доме собрались все: ее родители, Гарольд, семья Генри в полном составе, Грейс с Дэвидом и Микки.
Не было только Джошуа. Средний брат редко подавал о себе вести. То он был в Австралии, то в Африке. Тем не менее, Алекс пригласила на крестины Сьюзен с Рейчел и получила их согласие.
Войдя в детскую, где молодая няня, Луиза, переодевала малыша, готовя его к кормлению, Алекс любовно склонилась над сыном. Ей казалось, что Алан похож на нее, но, стоило ему открыть большие серые, как у отца, глаза, все изменилось. Теперь он был похож на Майкла.
Покормив сына и оставив его на попечение Луизы, Алекс спустилась вниз и прошла на кухню, чтобы проверить, как обстоит дело с завтраком.
Здесь уже хозяйничала Тереза, которая по случаю торжества взяла себе в помощницы жену Питера, Энни.
На кухне она встретила и Грейс.
— Доброе утро, Грейс. Почему ты так рано поднялась? — забеспокоилась Александра. — Ты ведь отдыхать сюда приехала.
— Доброе утро, Алекс. Я подумала, может надо помочь.
— Мы сами справимся, — ворчливо и чуть обиженно вмешалась в разговор Тереза. — Шли бы вы в сад, а Энни принесет вам чай и гренки.
