На сей раз все будет иначе. Компания «Мэрдок энтерпрайзиз» была главной и единственной привязанностью его отца. Но отнюдь не его, Кайла. Майлс может поступить со своей фирмой как ему заблагорассудится — даже выставить на торги, благо дадут за нее немало! К нему, Кайлу, все это не имеет никакого отношения. Единственно, кто имеет важное значение в его жизни, — Мэган.
Любовь… Это она повергала его в волнение и трепет, возбуждала страсть и нежность, желание обладать и оберегать, понимать и быть понятым, делить все радости и заботы. Это она делала его безмерно счастливым. Именно любовь. И звалась она Мэган.
Кайл снова надел шлем и помчался обратно, исполненный решимости как можно скорее вернуться к ней и умолять стать его женой… если только она его не отвергнет, если еще не поздно…
Он гнал мотоцикл с бешеной скоростью. Первый день Рождества еще продолжался, и ему не терпелось предложить ей самый главный подарок.
* * *
Когда на его стук в домике никто не ответил, Кайл просто повернул дверную ручку. Дверь поддалась. Первое, что бросилось Кайлу в глаза, когда он вошел в комнату, была упавшая елка.
Улыбка сползла с его лица, и сердце мучительно сжалось — он представил себе, что при виде этого должна была испытать Мэган.
Сделав еще несколько шагов, Кайл увидел и ее саму. Она спала. Застыв на месте, он несколько мгновений смотрел на любимую. Рядом с ней, на полу, лежал Снежок. Сторожевой пес только взглянул на него да несколько раз приветственно махнул хвостом, затем вновь уронил голову на лапы.
Молодой человек не спеша подошел к елке, поправил ее и снова посадил ангела на самую верхушку. Потом подошел к Мэган. Опустившись на колени перед женщиной, которую собирался назвать своей невестой, он заметил на ее щеках следы высохших слез.
Исполненным нежности движением он убрал с ее глаз разметавшуюся челку и ласково прошептал:
— Счастливого Рождества, Мэган.
— Мм, — не просыпаясь, протянула она, а на губах появилась счастливая улыбка.
Он ласково поцеловал ей мочку уха, и вновь она услышала сквозь сон:
— Мэган…
Девушка открыла глаза, и улыбка расцвела еще сильней.
— Какой чудньтй сон, — пробормотала она, снова закрыла глаза и поплотней закуталась в одеяло — их одеяло, с трепетом отметил про себя Кайл.
Что ж, крайние обстоятельства требуют решительных мер, а Кайл был человек решительный. Он прильнул губами к ее губам, целуя уже по-настоящему.
Глаза ее резко открылись, и она так же резко села на постели, испуганно отодвигаясь прочь.
— Кайл? — отчаянно моргая, проговорила Мэган, похоже не веря, что это он. — У тебя опять сломался мотоцикл?
— Зверюга в полном порядке.
Она натянула одеяло на плечи, будто стараясь оградить себя от новых потрясений.
— Тогда почему же…
Слова, которые прежде, казалось, не имели к нему никакого отношения, теперь ощущались как чистая правда, и Кайл знал, что обязан произнести их. да он и хотел их произнести.
— Мэган, я люблю тебя.
Она с силой втянула в себя воздух и по привычке прикусила нижнюю губу. Руки ее были прижаты к сердцу, словно она бессознательно старалась защитить его. Кайл осторожно взял ее руку и, поднеся к своему лицу, заговорил:
— Я был дурак, что не понял этого раньше, не осознал, как ты мне дорога.
— Но…
— Скажи, что выйдешь за меня.
Он увидел, как по горлу ее пробежал спазм.
— Я… я не могу уехать в Чикаго.
— И не надо.
Мэган облизнула свою несчастную, уже распухшую нижнюю губу. Видно было, что она еще сомневается, но уже готова поверить, хочет верить.
— Я останусь здесь, с тобой. — Сердце стучало глухо и неровно, и Кайл чувствовал, что теряет свой хваленый самоконтроль.
— Но ты же говорил… А как же ваш семейный бизнес?
— Он не имеет для меня значения. — Кайл поднес ее руку к губам и поцеловал. — Мне нужна только ты.
— Кайл, пойми, я не могу… — она осеклась, потом опять с усилием сглотнула, — не имею права заставить тебя отказаться…
— Ты меня и не заставляешь, Мэган. Нисколько не заставляешь. Честное слово.
Она напряженно и испытующе вглядывалась ему в глаза, пытаясь понять, не шутит ли он.
Ее взгляд почти умолял не продавать, не ранить ее больше.
— Тебе ведь придется расстаться с целым состоянием.
— Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы ты ни в чем не чувствовала недостатка. И чтобы всегда была счастлива. Хочешь этого? Веришь мне?
— Ты имеешь в виду деньги? Деньги так мало для меня значат, Кайл, — усмехнулась она.
— Для меня самое главное — любовь. Мне бы хотелось, чтобы у нас были дети и чтобы они каждый год с замиранием сердца ждали Санта- Клауса.
На глазах ее, подобно алмазной пыли, поблескивали слезы, и одна вдруг скатилась, не удержавшись.
— Ты о чем-то грустишь? — спросил он нежно.
Она покачала головой.
— Тогда почему плачешь? — В голосе его была неподдельная обеспокоенность.
— Наверное, от счастья, Кайл. Я так счастлива!
— Значит, ты…
— Всем сердцем и душой я люблю тебя. да, да! Я согласна. Я выйду за тебя замуж.
Вздох облегчения вырвался из его груди. Улыбка, озарившая ее лицо, была в тысячу раз прекраснее утренней зари и согревала его, как тысяча солнц.
Кайл поднялся во весь рост, увлекая за собой Мэган. Он трепетно и нежно коснулся губами ее губ, стараясь передать в этом поцелуе и любовь свою, и клятву верности, и обещание дарить ей отныне только счастливые воспоминания.
Наконец Мэган осторожно оторвалась от него и ласково провела ладонью по его щекам.
— Счастливого Рождества, Кайл!
Молодой человек возвел глаза к небесам, благодаря за чудо, которое свело их вместе. И мог бы поклясться, что услышал где-то совсем близко шелест крыльев…
ЭПИЛОГ
Смолкли смешные слова и нескладные звуки старинной рождественской колядки, которые лились из старого радиоприемника. Подпевавший им нестройный хор голосов, брызжущих счастьем я полных самой чистой, безыскусной радости, тоже потонул в счастливом заливистом смехе и таких же нестройных, но воодушевленныхаплодисментах. Порыв яростного зимнего ветра, который ворвалсяв празднично разукрашенный фургон, где маленькая семья, в окружении соседских ребятишек, праздновала Рождество, видимо, ПОВЛИЛ и местный радиолокационный маяк. Мэган безрезультатно накручивала ручку приемника. В конце концов ничего не оставалось, как плотнее закутаться в плед.
