— Сложно объяснить, — задумчиво проговорила Кристел. — Она давно перестала быть мне матерью, ближе бабушки у меня никого не было. И все же — она моя мать.
— Да, и мне почему-то хочется ее защитить, хотя я не одобряю ее моральных принципов, или, вернее, отсутствие оных, и не могу забыть, что она меня бросила. Мне было хорошо у бабушки с дедушкой, они замечательные люди. Но ведь они немолоды и не могли заменить мне настоящую семью — маму и папу.
Она помолчала, а потом продолжила.
— Лукас это хорошо понимал. Я уверена, он знал, что я не могла не рассказать ему правды, какой бы страшной она ни была. Думаю, он был мне благодарен и потому завещал акции.
— И еще он был благодарен тебе за свою вторую семью. — Диего протянул руку и ласково провел пальцами по ее щеке. — Когда он о тебе говорил, его глаза туманились. Я только теперь понимаю почему. Он знал, через что тебе пришлось пройти.
Кристел моргнула. Ее глаза тоже затуманились.
— Наверное, — сказала она прерывающимся голосом.
— Не только девушки по вызову продают себя за деньги, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Сколько женщин делают карьеру, переходя от одного богатого мужчины к другому, гоняются за миллионерами и готовы на все, чтобы их захомутать. Можно поспорить, что их моральные принципы не лучше, если не хуже, чем у проституток.
— Я тоже так думаю, — согласилась она.
— Так что давай вспомним тяжелое детство Деборы, трагическую гибель мужа и не будем к ней слишком суровы.
Кристел кивнула. После всех переживаний она постепенно успокоилась, и все благодаря Диего.
— Спасибо, что выслушал и понял меня, — сказала Кристи.
9
Кристел бежала в ровном темпе, ее ноги и локти двигались энергично, как поршни. Над дальним концом лагуны золотистые лучи утреннего солнца освещали поросшие лесом горы. Где-то пела птица. Стрекозы мелькали то тут, то там на фоне голубого неба. Воздух был прохладен и свеж, с легким цветочным ароматом. Как приятно пробежаться в такое чудесное утро и чувствовать, что у тебя все в порядке!
Она бросила взгляд на бегущего рядом Диего. В коротких черных шортах и кроссовках он выглядел мужественным и хорошо натренированным.
— Как… ребра… и плечо? — спросила Кристел, тяжело дыша.
В ответ он потер плечо и провел ладонью по слегка поросшей волосами груди.
— Вроде все нормально, — ответил он, и они улыбнулись друг другу.
Кристел старалась не сбиваться с ритма. Наконец-то сбылась ее мечта: они с Диего стали друзьями. Могли теперь часами разговаривать, шутить. Легко приспособились к ежедневной рутине совместной жизни. Она ладонью отерла пот со лба. Их отношения можно было бы назвать идеальными, если бы не одно но: они больше не занимались любовью.
Диего, три недели назад уверявший ее, будто травма вовсе не помеха, с той поры старался держаться от нее на расстоянии. И в разговоре избегал малейших намеков, которые можно было расценить как тайное желание заманить ее в постель.
Здравый смысл подсказывал, что ей следовало быть благодарной, потому что именно к таким отношениям она стремилась. Но теперь ей было этого мало. Кристел упрекала себя, думая, что ею движет инстинкт, и тем не менее безумно хотела, чтобы Диего прикоснулся к ней, поцеловал, овладел ею хотя бы еще один раз до отъезда. Она была просто одержима желанием.
Сначала Кристел думала, что его беспокоит больная грудь. Диего продолжал настаивать, чтобы она помогала ему бриться и одеваться, но сам никогда до нее не дотрагивался. Он уже вполне свободно двигался, но к ней не подходил. Пару дней назад она возила его в больницу, где сняли все повязки и объявили его выздоровевшим. Двое суток она с трепетом ждала — должен же он сделать попытку, но их отношения оставались по-прежнему только дружескими.
Кристел продолжала бежать. Хуже всего то, что Диего тосковал по ней не меньше, чем она по нему. Она различала пылкое желание в его глазах, когда он думал, что она на него не смотрит. Слышала подавляемую страсть в приглушенном голосе. Замечала, как он напрягается, когда она подходит близко. Сомневаться не приходилось — она все еще сводила его с ума, и тем не менее Диего сопротивлялся своим порывам изо всех сил.
Почему? Кристел почувствовала холодок в сердце. Потому что знал теперь о прошлом ее матери. Он все понял и посочувствовал, когда она выложила ему малоприятные подробности, он и сейчас ей сочувствовал. Но его отношение к ней изменилось. Конечно, он стремился стать ей другом, однако не позволял чувствам захлестнуть себя. Диего не изгнал ее из своей жизни, как ее любовник-журналист, печально подумала Кристел, но стал относиться к ней более сдержанно.
Она полюбовалась искрящейся на солнце лагуной. Самое смешное, что она, не в пример Диего, перестала считать прошлое матери серьезной проблемой для себя. Выговорившись, она приняла его и смирилась. Разумеется, она не станет болтать об этом на каждом углу, подумала Кристел, но теперь ей легче смотреть правде в глаза. Исчезла неуверенность в себе, которую она годами пыталась скрыть.
Преодолев намеченное расстояние, они неторопливо вернулись к дому.
— Пробежка здорово поднимает адреналин в крови. — Диего бодро вошел в лифт и нажал кнопку их этажа. — Мне явно недоставало тренировок.
— Здорово, — согласилась Кристел. — Дома так хорошо не пробежишься, — добавила она, когда лифт пошел вверх.
Она принялась рассказывать, как в Нью-Йорке бегает задними дворами, но внезапно осеклась: Диего, не проронив ни слова, пристально глядел на нее. Его странный взгляд напомнил ей, что они находятся наедине в тесном пространстве, что он строен и полугол, а на ней лишь майка и короткие шорты. У нее перехватило дыхание. Атмосфера так накалилась, что, казалось, зажги спичку — и все взлетит на воздух.
— Я бы предпочла, чтобы ты на меня так не смотрел, — попросила она, недовольная тем, что горячая волна желания вновь растекалась по жилам.
— Как так? — поинтересовался он.
— Ты знаешь.
— Не знаю, — резко заметил он, улавливая ее настроение. — Объясни.
Кристел сердито махнула рукой.
— Ладно, проехали.
— Ничего не ладно, черт возьми, — с жаром возразил он, но тут же смягчился. — Извини. Последние несколько ночей я неважно сплю, — пробормотал он, когда лифт остановился. — На душе неспокойно.
У дверей квартиры Диего прислушался.
— Телефон! — объявил он и помчался в гостиную.
Кристел ушла к себе, сняла потную одежду и встала под душ. Выходит, Диего тоже не спится, подумала она, вытираясь. Сама она по ночам ворочалась с боку на бок, представляя, как ее несостоявшийся любовник лежит в постели в комнате на другой стороне холла. Ее тянуло к нему, но что может из этого получиться — сдастся он или прогонит ее?
