Вода била и стегала огонь. Огонь пригибался, увёртывался и снова бросался на пожарных… Комната наполнилась густым серым дымом. Струя воды, как живая, двигалась по воздуху и даже опрокинула стул с высокой спинкой. На полу что-то выло, злобно шипело и плескалось.
Но всё это длилось одно мгновение.
Дым рассеялся, и плюшевый тигр увидел, что огня больше нет.
Только чёрная копоть плавно летала в воздухе, и, как вулканы, дымились подушки на диване.
Тут откуда-то прибежало много соседей, а из ванной выскочил перепуганный и перемазанный Серёжа с ведром воды.
– Потушили! – с облегчением закричал он и уронил ведро на пол.
Плюшевый тигр вслед за соседями боком пролез в комнату.
Он глянул в окно и тихо ахнул. Во дворе стояли три ярко-красные пожарные машины. От одной из машин прямо к их окну тянулась длинная серебристая лестница. По двору бегали пожарные, а за каждым пожарным бегали по крайней мере три малыша.
– Ну, товарищи, кто же это утюг забыл выключить? А? – строго спросил самый главный пожарный. У него было смелое и очень загорелое лицо. Наверно, потому, что он часто лазил в самый огонь.
И тут Серёжа так низко опустил голову на грудь, что даже подбородку стало больно.
Но главный пожарный ничего не сказал, а только погладил Серёжу по голове рукой в толстой брезентовой рукавице.
Наконец все разошлись. Пожарные пошли осматривать соседние квартиры, а соседи пошли вместе с ними.
Только в углу, прижавшись друг к другу, сидели две чёрно-зелёные Жучки, да посреди комнаты стоял Неизвестный, который разыскал Серёжу в кино. Серёже стало даже как-то неудобно. Стоит чужой человек посреди комнаты. Стоит и молчит. Молчит и смотрит странными непонятными глазами.
– Не узнаёте меня, Серёжа? – вдруг спросил Неизвестный каким-то грустным и укоризненным голосом. – Конечно, вы уже в игрушки не играете… Вы из меня уже выросли… И всё-таки…
Вдруг случилось нечто невероятное.
Неизвестный быстро стянул с себя валенки, сорвал с себя ушанку, сбросил на пол тулуп. Потом скинул со своих покатых плеч что-то чёрное, и потрясённый Серёжа увидел перед собой огромного тигра.
– Ай! – в ужасе закричал Серёжка.
Чёрно-зелёные Жучки залаяли измученными голосами.
В это время в дверях показалась мама.
И что за картина предстала её глазам!
В жидких полосах серого дыма болтались обгорелые занавески размером не больше передника. Посреди комнаты ещё дымился обеденный стол, как будто он весь был заставлен тарелками с горячим супом, клетчатый диван стал полосатым. А среди остатков дыма и чёрной копоти металось что-то ярко-жёлтое. Мама, конечно, решила, что это огонь.
– Ах! – вскрикнула мама и упала в обморок.
Очки свалились у неё с носа.
И вдруг!.. Ой!..
Этот Неизвестный с хвостом, этот полосатый тигр, начал быстро прыгать сквозь мамины очки. Он немного разбегался и прыгал, вытянув вперёд лапы, с каждым разом становясь меньше и меньше.
– Серёженька… пожалуйста… отнесите эту одежду… в цирк… К настоящему тигру‑у‑у… – кричал он, и голос его становился всё тише и тише.
А когда мама пришла в себя, первое, что она увидела, – это был Серёжка, который с совершенно круглыми глазами стоял перед ней и прижимал к груди своего игрушечного плюшевого тигра. И вы думаете, мама стала его ругать? Ничего подобного! Она стала его обнимать и целовать от радости, что с её сыном ничего не случилось.
Зато уж как ругал себя сам Серёжа Скворцов.
– Мамочка! Я больше не буду рассеянным! – горячо говорил он. – Я буду стараться!
Потом он открыл ящик стола и сказал:
– Тетрадки и дневники в порядке!
А мама открыла шкаф и увидела, что там всё тоже тихо и спокойно.
А усталые зелёные Жучки с удовольствием ели сахар, валявшийся на полу, рядом с разбитой сахарницей. Они были очень довольны. Ещё бы! Целая сахарница сахара! Это встречается в жизни не так уж часто…
– Но кто же вызвал пожарных? – спросила мама.
– Я! – ответила Наташа Петрова, появляясь в дверях. – Я позвонила по номеру 01 и вызвала пожарных.
– Верно! – сказал Серёжа. – Это ты правильно! 01. А я совсем забыл про это! Но я даю честное слово: это последняя вещь, которую я забыл!..
И тут Серёжа взял и поцеловал своего плюшевого тигра. Обычно мальчишки никого не целуют. Но вы сами понимаете – это был совершенно исключительный случай.
