Когда вечером Пирожков ушел, она не удержалась и спросила Авдохину:
- И долго он будет торчать у нас в кухне? У него что, своей кухни нет, что ли?
- Это не твое дело! - рассердилась Авдохина.- Взрослые без тебя разберутся, что им делать, а что нет... А вообще-то Пирожков милый. Конечно, он уже в летах, но, с другой стороны, я тоже не девочка...
Авдохина говорила это как бы про себя, рассеянно водя ручкой по бумаге.
- Это Пирожков-то милый? - чуть не упала со стула Михрютка.- Да он зануда из зануд! Даром что князь!
Но Авдохина, казалось, её и не слышала. Она смотрела на бумагу, на которой незаметно для себя вывела: "Княгиня Антонина Пирожевская".
- Ну и ну! - Михрютка проследила за взглядом Авдохиной, увидела написанное и пришла в крайнее изумление: "Княгиня Пирожевская! Авдохина хочет стать княгиней Пирожевской! Ничего не понимаю, ну, ничего!"
Тем же вечером Пирожков в майке, в спортивных штанах, вытянутых на коленях, и рваных тапочках, откуда выглядывали его большие пальцы, чистил перед сном зубы, когда неожиданно услышал укоризненный голос:
- Почему ты не сделаешь Авдохиной предложение? Ходишь-ходишь в гости, занудствуешь, а жениться не хочешь, нехорошо-с!
Пирожков резко повернулся, желая увидеть своего собеседника. Но ванная была пуста. Он точно знал, что один в квартире и что дверь у него заперта на замок и цепочку.
- Так-то, милейший! Нехорошо-с! Женись на Авдохиной, слышишь, женись!
- Вы кто? - дрожащим тенорком спросил Пирожков.
- Я твой внутренний голос!
Пирожков выронил зубную щётку и выбежал из ванной. Он помчался к себе в комнату и поспешно захлопнул за собой дверь.
- Думаешь, от меня так просто избавиться? Хороший я был бы внутренний голос, если бы меня можно было запросто выставить за дверь! Сделай Авдохиной предложение!
Отчаявшись спастись от навязчивого голоса, Пирожков сел на край кровати и жалостливо сказал:
- Не могу! Антонина Петровна - положительная женщина и очень мне нравится, но не могу.
- Почему?
- За свою жизнь,- объяснил Пирожков,- я делал предложение де-вять раз и двенадцать раз мне отказали.
- Но как такое может быть? - удивился внутренний голос.- Раз ты делал предложение девять раз, значит, и отказать тебе должны были девять раз.
- А вот и нет,- вздохнул Пирожков.- Последняя девушка отказала мне целых три раза, хотя я и сделал одно предложение. "Нет, нет и нет! - сказала она.- Я ещё в своем уме!"
- Бедняжка! Но почему бы не попытаться в десятый раз? Десять - счастливое число,- хмыкнул внутренний голос.
- Я не могу себя заставить! В десятый раз я не переживу отказа!
- Но девять раз же пережил!
- Тогда я был моложе...- вздохнул Пирожков.
- Но тогда же ты не был князем! Постарайся!
- И стараться не буду! - заупрямился Пирожков.- Вот если бы это произошло как-нибудь незаметно для меня, само собой.
- Может быть, всё так и будет...- загадочно пообещал внутренний голос.- А пока купи цветы и не забудь выгладить брюки.
- Цветы? - быстро переспросил Пирожков.- Зачем цветы? Я уже один раз дарил. Она их что, потеряла?
На другой день Пирожков и Авдохина пили чай в кухне и говорили на самые незначительные темы.
- Лето в этом году дождливое, а в прошлом было солнечное. Я так думаю, если один год оно дождливое, то на следующий обязательно будет солнечное.
- Не скажите, не скажите... Иногда и два года бывает тёплая погода. Это как повезёт. Вот я, помнится, ездил в санаторий, так за двенадцать дней, представьте, ни одного дождя.
Неожиданно дверь на кухню скрипнула и открылась.
- Сквозит. У меня ревматизм, мне на сквозняке нельзя.- Пирожков встал и плотно прикрыл дверь.
Через несколько минут, когда Авдохина на мгновение отвернулась к пли-те, где у неё подрумянивались творожнички, в кухне вдруг кто-то сказал:
- Я вас люблю!
Авдохина от изумления едва не уронила себе на ногу сковороду.
- Вы что-то сказали, Петр Петрович?
- Я? Я ничего не говорил! - Пирожков хрустел печеньем и ничего не слышал.
- Наверное, мне показалось,- Авдохина принялась помешивать ложкой в пустой кастрюльке.
- Я вас люблю, Антонина Петровна! - опять прозвучал дребезжащий тенорок за её спиной.
Авдохина вздрогнула и впилась глазами в Пирожкова. Он сидел за столом бледный и крошил хлеб в чай.
- Это вы сказали, я слышала!
- М-может быть...
- Повторите...
- Б-будьте м-моей ж-женой! - отчаянно повторил Пирожков.
Авдохина сделалась красной, как помидор, и едва не села на пол:
- Смотрите, дверь опять открылась,- сказала она.
В МОСКВУ!
Маша провела в Сказочной стране ещё несколько дней. Она купалась, загорала, играла на полянке, ходила в гости к Алёнушке и Бабе Яге. Но однажды совсем неожиданно для себя девочка вспомнила свой пыльный московский дворик, заснеженный тополиным пухом, и ей захотелось домой на Астрадамскую улицу. Маше казалось, что её друзья ни за что не согласятся покинуть Сказочную страну и вернуться в Москву. Но однажды она увидела, как кукла Оля озабоченно рассматривает прищепочку для белья, которую нашла в кармане cвое-го платьица.
- Как там мои цветочки в Москве? Кто их поливает? А мой домик? Не помню, заперла я его на задвижечку перед отъездом или нет? Мы тогда совсем захлопотались,- озабоченно покачала головой Оля.
Тут к Маше и Оле подошел Куклаваня:
- Странно, что в Сказочной стране не научились варить приличного вишневого варенья. Свежей вишни полно, а варенья - ни ложки!
- Что это ты о варенье заговорил? - спросила Маша.
- Я вспомнил, что приезжает твоя бабушка с Украины и привезёт варенье,пояснил Куклаваня.- Ты что, забыла? Ай-ай-яй! Одно дело забыть про бабушку, но совсем другое про варенье!
- Бабушка! - воскликнула Маша.- Бабушка должна приехать!
Маша очень любила свою бабушку и всегда ждала её приезда.
- Мы тоже хотим домой,- сказали Куклаваня и Оля.- Мы соскучились по нашей комнатке и по окошку, выходящему на Тимирязевский лес!
- Как! Я думала, вы отсюда ни за что не уедете! - засмеялась Маша.
- Теперь у нас есть волшебный билет, мы можем вернуться в любой момент.
Они отправились к кошке Дусе, чтобы выяснить её планы. Последние дни Дуся всё время проводила с котом Мяуном возле домика Бабы Яги. Но в этот раз Маша, Куклаваня и Оля нашли Дусю на полянке возле ручья. Её легкомысленная мордочка выглядела возмущённой и недовольной.
