Жуткая и одновременно впечатляющая картина, но у Сергея, уже некогда разыгравшего действо смерти, она не вызывала того омерзительного ужаса, леденящего кровь, которое испытывают первый раз, а убеждало его холодно оценивающий рассудок, что он имеет дело с редкими профессионалами. Какая дерзость и мастерство - уничтожить объект в несущейся машине в дальнего расстояния и с помощью только стрелкового оружия. Контракт был заключён.
Примерно в тоже время дело Базанова настолько развалилось, что вряд ли бы дошло до суда. Совсем скоро его могли выпустить. Но если Сергей поспешит убрать его, то, возможно сделает ошибку. Соперник коварен и умён и, предполагая его замысел, наверняка подстраховался.
Возможно, они уже дали ему предупредительный сигнал. Как? Он подозревал как.
Если они охотились за ним с первого дня его исчезновения, не спуская глаз с Карины, то похоже, не он ушёл от них из-под самого носа, а они намеренно позволили ему уйти. Это Ольга думала, что спасает его, а на самом деле она играла роль наживки. Они знали способность Щеглова просчитывать ходы вперёд и надеялись, что он всё поймёт. Но если он раскрыл их игру, то должен дать знать об этом, подтверждая, что он готов играть по их правилам и не делать опрометчивых шагов.
Но в чём заключалась их страховка?
Если они не планировали схватить его, то хотели только выследить.
Зачем?
Вероятно, чтобы сделать снимки или видеозапись и передать всё на Лубянку, доказывая, что он жив. Следственный органы сова возбудят против него уголовное дело. Его объявят в розыск по каналам Интерпола.
Но не в интересах Базанова, чтобы Сергей попал в руки правосудия, его будут шантажировать такой возможностью, пока не вернут деньги. А потом… Потом – уберут. Он ведь всё равно не числиться среди живых.
Перед Сергеем стояла сложная задача, похожая на ту, как вылезти сухим из воды: избежать уголовного преследования и убрать Базанова и его сподвижников. Нужна была тонкая игра.
Итак, Сергей рискнул разыграть трусливую уступчивость, в неё логичнее всего поверить недругам. Однажды он связался с той самой правой рукой босса, Толиком, который сейчас замещал его на свободе. Телефон раздобыло детективное агентство.
- Ты куда пропал? – изобразил удивление Толик, когда понял, кто звонит.
- Я залёг на дно.
- А теперь, значит, всплыл? – насмешливо воскликнул собеседник.
- За мной какие-то парни ушиваются.
Сергей пытался избегать прямых вопросов.
- ты, вообще, откуда звонишь?
Но и собеседник не лыком шит, чтобы с ходу раскрыть карты. Хотя это игнорирование скрытого вопроса доказывало, что его люди следили за Сергеем.
- Не имеет значения. Одно могу сказать, что хвост я заметил в Париже.
- Не так то просто заметит слежку, когда её ведут профессионалы. Да ещё при современных-то электронных штучках.
Собеседник продолжал хитрить.
- Вот видишь, тебе всё известно… Не скрою, я ожидал слежку и пошёл на свидание с бывшей женой под прикрытием.
Заместитель Базанова издал звук, похожий на усмешку.
- Да не было у тебя никакого прикрытия. Бывшая тёща тебя предупредила, - с откровенным равнодушием высказался он. – Тебя и правда пасли мои парни.
- Зачем?
- А ты как думаешь?
- Я не хочу думать, я хочу знать.
- Ты лучше скажи: зачем от нас бегаешь?
- Чтобы не искушать вас ломать мне кости и вынуть из меня счета, где, как вы думаете. Скрываются украденные у вас деньги.
Собеседник снова ухмыльнулся.
- Вот, значит, где собака зарыта! – его тон обретал зловещий оттенок. – А мы то всё гадаем, где искать вора?
- Я ничего такого не сказал.
- Слушай, может, хватит говорить загадками? Прямо признайся, что ты украл у нас бабки.
- Я не трогал ваши бабки, но я могу их вернуть, чтобы вы оставили меня в покое.
- Верни.
- Мне нужны гарантии.
- Ты лучше сперва возврати деньги, а не выдвигай условий.
- Ты, надеюсь, понимаешь, что в данных обстоятельствах меня беспокоит только моя шкура. Без гарантий я испарюсь, и денег без моей помощи вам не вернуть.
- Какие тебе нужны гарантии? – пронзительным голосом спросил собеседник, хотя оба они понимали, что гарантий нет.
- Пусть твой патрон даст мне слово в присутствии аксакала, что не станет меня преследовать, если я верну деньги.
Аксакал – кличка одного известного авторитета, не принадлежавшего ни к одной из бандитских группировок, он был нечто вроде арбитра в криминальном мире в спорных вопросах, его слово высоко ценилось и порой могло предотвратить кровавые разборки.
- Какой прыткий! Аксакал не за всякое дело берётся, чтоб ты знал. Но я передам твои пожелания шефу.
- Постарайся. Но я хотел бы с ним лично переговорить. И лучше, чтобы твои парни перестали рыскать за мной. – бандит хмыкнул. – И вот что ещё. Все деньги вернуть невозможно. Сразу могу возвратить только две трети.
- Вот это новость! – буркнул собеседник.
- Хотя я мог бы вернуть и все, но со временем и если вы дадите определённую возможность. Часть средств я мог бы выгодно вложить и постепенно возвратить остаток, и даже с процентами.
- У тебя всё?
- Переедай Михаилу Владимировичу мои наилучшие пожелания, я жду его скорейшего освобождения, поддерживать связь я буду сам. Всё.
- Ну раз всё, тогда будь здоров. И поторопись – а то следственные органы займутся тобой, а не мы.
Сергей убедился, что стартовал в этой новой игре вполне удачно.
Глава 3 Известный преступный авторитет Базанов по кличке Вовчик освободился за недостаточностью улик и сразу дал интервью в помпезной обстановке шикарного отеля, где довольно неуклюже, из-за косноязычия и явного отсутствия опыта публичных выступлений, пытался изобразить гонимого коррумпированными чиновниками и нечестными конкурентами предпринимателя, заверив при этом, что отныне будет ежегодно жертвовать в организацию «Международная амнистия» и ещё откроет свой фонд для помощи невинно пострадавших от карательных органов. Потом он отправится в турне по курортам мира, как он объяснял, - дабы поправить своё здоровье после нечеловеческих условий содержания в родной тюрьме.
В график его турне входило южное побережье Франции. В каннах и намечалась его «стрелка» с Щегловым при участии Аксакала.
В один из отелей Сергей явился с усиленной охраной, хотя был почти уверен, что Базанов не станет сейчас делать недружелюбных шагов по отношению к нему. Сергей настоял до начала переговоров на том, чтобы его люди проверили комнату на наличие «жучков». С недовольным видом бандиты согласились на это.
