– Прекрати! – резко оборвала его Кристина.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
– Я не могу жить без тебя, – прервал Ричард молчание. – Если ты уйдешь, ты сделаешь мою жизнь беспросветной, невыносимой.
Кристина закрыла лицо ладонями.
– Как мне хотелось услышать эти слова. Но теперь поздно. Я слишком долго ждала. Я не понимаю тебя. Не понимаю, как ты можешь убивать людей ради того, чтобы дать другим возможность убивать. Ты – чудовище.
Лицо Ричарда окаменело. Перед Кристиной вновь стоял человек, привыкший командовать. Человек, привыкший распоряжаться чужими жизнями.
– Что ты собираешься делать дальше? – холодно спросил он.
– Поеду в Дувр. Побуду одна. Может быть, все-таки отправлюсь в Египет…
– Потом? Не знаю. Знаю только, что до конца жизни буду носить на сердце груз сегодняшней ночи. Буду жить с ним.
– Да, Ричард, без тебя.
– Как бы то ни было, давай расстанемся по-хорошему.
Он ненадолго ушел в дальнюю комнату и вскоре вернулся с черным бархатным мешочком.
– Возьмите это. И спокойной ночи. Я распоряжусь, чтобы утром Френк проводил тебя на поезд. Если ты не передумаешь.
– Не передумаю. У нашей истории не может быть счастливого конца.
Он взял ее за подбородок и бесстрастно поцеловал.
– В жизни вообще нет счастья, моя дорогая.
Когда Ричард ушел, Кристина развязала мешочек и обнаружила в нем все свои драгоценности, включая алмазный браслет, ожерелье, подаренное ей принцем Уэльским, и знаменитый черный жемчуг Уэнтвортов. Кристина вспомнила об отце, матери, о своих друзьях, о той жизни, в которую ей предстоит вернуться.
25
Премьера «Невесты бандита» обещала стать главным событием лондонского театрального сезона. Газеты каждый день печатали новости, связанные с его именем. Преступления его становились все более дерзкими. Он явно переигрывал власть и корону, и публика с интересом следила за происходящим.
Однако наступил день, когда ситуация изменилась. Пожилой охранник перед смертью успел сказать: «Они отправляют оружие в Ирландию». С этого момента Брайтонский Бандит перестал быть простым налетчиком. Оказалось, что ограбления поездов совершались не ради собственной выгоды. За этим скрывались политические мотивы. Отныне газеты именовали бандита не иначе как предателем. Даже сама королева Виктория начала проявлять интерес к этому делу.
Для Дирка и Саши Уэнтвортов новости были нерадостными. Они ставили свою пьесу, ориентируясь на прежний, романтический образ Брайтонского Бандита. Этот образ казался им поистине золотой жилой, и они вложили в предстоящий спектакль едва ли не все свои сбережения. События последних дней сильно изменили героя, а это могло отрицательно повлиять на желание публики смотреть постановку.
Буквально за день до премьеры был ограблен Английский банк, и, разумеется, это ограбление немедленно было связано с именем предателя. Продажа билетов на премьеру «Невесты бандита» резко упала, затем вовсе прекратилась, а уже купленные билеты публика приносила обратно и требовала возврата денег. Саша находилась в состоянии, близком к истерике. В один день они могли потерять все, что создавалось в течение всей жизни. Спасти могло только чудо. Когда крах казался уже неотвратимым, из Египта вернулась герцогиня Уинтербрук.
Встречать ее на вокзале Виктория собралась целая толпа друзей и поклонников. Кристина сошла на перрон, и с этой минуты ее спокойная жизнь кончилась. Она должна была пойти на званый вечер, быть почетной гостьей на чьем-то обеде, составить компанию своим друзьям на балу…
Одним словом, для Кристины вновь начиналась та самая жизнь, которую она вела до своего отъезда. Но где бы она ни была, о чем бы ни говорила, она ни разу не упомянула имя Капитана. Нежелание говорить о бандите делало ее в глазах света еще более загадочной. В салонах стали строить предположения о том, чем она могла заниматься с бандитом, живя у него в плену. Кристине задавали осторожные вопросы, но она не отвечала на них.
Правда, иногда Кристине все же приходилось говорить о бандите, хотела она того или нет. Инспектор Уортингтон, не оставлявший надежды схватить преступника и предать его в руки закона, вел с ней нескончаемые беседы, задавал все новые и новые вопросы.
К великому неудовольствию Кристины, ее рассказы стали добычей газетчиков и с новой силой всколыхнули интерес в обществе к загадочной личности Брайтонского Бандита, а заодно и обострили интерес к приключениям самой Кристины во время бандитского плена.
Все это неожиданно вернуло интерес публики к театральной постановке.
Дальше события стали нарастать, как снежный ком. Желающих своими глазами увидеть на премьере герцогиню Уинтербрук и принца Уэльского оказалось намного больше, чем мог вместить театр. В считанные часы были распроданы билеты не только на премьеру, но и на пять месяцев вперед.
Как ни старалась Кристина, ей никак не удавалось отделаться от ощущения, что от премьеры «Невесты бандита» все прежде всего ждут грандиозного скандала.
Когда погас свет и на сцену вышли ее родители, Кристина против своей воли начала вспоминать все то, что ей так хотелось забыть навсегда.
Спектакль был ужасным. Бандит, представленный на сцене, оказался заурядным пьяницей и бабником. Грубый, неотесанный уличный парень – именно таким играл бандита Дирк.
Его невеста, которую играла Саша, была ему под стать: непредсказуемая, словно дикая кошка, ирландская цыганка, такая же распущенная, как ее суженый. Достойная парочка, одним словом.
Финальная сцена была слезливо-безвкусной: два силуэта болтались повешенными на суковатом дубе в Тайберн-Хилле, где происходят официальные казни. Это окончательно добило Кристину. Образ повешенного Ричарда привел ее в бешенство.
Когда опустился занавес, Кристина заставила себя слабо улыбнуться. Зрительный зал бесновался. Пьеса имела бешеный успех. Публика кричала, аплодировала, и все, похоже, умирали от желания поскорее услышать мнение Кристины.
Неподалеку от себя Кристина заметила Оскара. Он раскланивался направо и налево на правах соавтора пьесы. Увидев Кристину, он извинился перед своей новой женой и поспешил навстречу.
– Дорогая! Я только что вернулся из провинции – читал свои лекции. Вернулся сегодня днем, поэтому не успел тебя повидать. Как ты, милая? Путешествие было удачным? – Он понизил голос: – А как египтяне? Я был прав?
Кристина поспешила увести его в уголок, где они оказались вдали от любопытных ушей и глаз.
– Как ты только смеешь говорить со мной после этой безобразной пьесы?
Оскар остолбенел. Только что его окружали восторженные зрители, все были в восторге, и вдруг – такое!
