Впервые за долгое время Ник почувствовал сильный страх.
Он стоял всего в десяти футах от Зи, когда внезапно ощутил головокружение, его колени стали подгибаться. Язык вдруг распух, а зрение расфокусировалось.
Казалось, что он выпил какое-то лекарство, которое очень сильно расслабило все мускулы. Оно замедлило биение сердца и вызвало потерю координации. Через несколько секунд, а может, через минуту, он полностью потерял контроль над своим телом.
Ник подошел к багажнику «ягуара» и нащупал ключи. Его сумка… ему надо было добраться до аптечки. Им всем нужен был адреналин, как можно быстрее!
Схватив аптечку, он, шатаясь, пошел к Зи и детям. Ружье пришлось положить поблизости. Часть Ника — та уродливая масть, о присутствии которой он никогда не подозревал, затаилась, надеясь, что гоблины вернутся. Ведь ему очень хотелось их застрелить, хотя он и пытался побороть свой гнев. Но как иначе он мог защитить Зи и детей?
— Сначала помоги детям, — задыхаясь, попросила Зи. — Скорее вытащи дротики.
А Ник уже вытаскивал их — три попали в Гензеля, два в Гретель. Он с облегчением обнаружил, что плотные накидки остановили много дротиков. Дыхание и сердцебиение у детей было нормальным, хотя и Гретель, и Гензель были без сознания. Вспомнив, как странно они отреагировали на яичный коктейль, Ник не рискнул использовать адреналин. Не имея возможности предсказать, как адреналин подействует на них, он расстроился из-за того, что до сих пор ничего не знал о физиологии лутин.
Ник повернулся к Зи. Она находилась в сознании, но ее состояние было не лучше, чем у детей. Она приняла на себя основной удар. Ее лицо блестело от пота, дыхание было прерывистым. Пульс на ее горле бился с силой падающего молота. Щека Ника болела так, словно ее искусал рой шершней. Он мог представить, как плохо Зи от целой дюжины дротиков.
— Держись, любимая! Следи за этими скалами и сообщи мне, когда гоблины вернутся.
Зи кивнула, она все еще выдергивала острия дротиков из своего тела. Бесенок свернулся калачиком на земле рядом с ней, чувствуя себя в безопасности в складках ее накидки. Ник на минуту почувствовал раздражение.
— Ты узнала кого-либо из этих… типов? — Он заменил словом «типы» более грубое.
— Нет… — Зи с трудом вдохнула. — Они не из общины моей матери. Я их не знаю и никогда не видела. И запах у этих лутин другой. К тому же они совершенно голые и не имеют… пола.
— Да, это заметно. У них нет наружных половых органов. А… у других гоблинов есть? — Задавая этот вопрос, Ник почувствовал себя невеждой.
— Да. У гоблинов… шесть сосков. А у этих нет. Интересно… не рабы ли они… этого чудовища… в магазине. Что-то и них… напоминает его… я это чувствую. — Зи смолкла, задыхаясь.
Прекрасно. Получается, что на них напали гоблины-мутанты — убийцы, выполняющие задание монстра из магазина. Именно этого не хватало, чтобы утро показалось прекрасным», — подумал Ник, но не стал говорить об этом задыхающейся и бледной как мел Зи. Пот стекал по ее лицу, как слезы, а глаза бегали по сторонам.
— Ник… Я больше не могу… — Ее голос то и дело обрывался.
— Не беспокойся. У меня кое-что есть, чтобы починить тебя прямо сейчас.
Ник улыбнулся, но улыбка получилась жутковатой, так как мышцы его левой щеки отказывались двигаться. Вещество на дротиках очень походило на паралитический препарат.
— Хорошо. Я… ранена.
Громко ругаясь, Ник запустил руку в свою аптечку и вскоре он уже смешивал коктейль из своих ограниченных запасов лекарств. Он мысленно молился, боясь ошибиться, ведь он едва мог разбирать, что написано на этикетках. Сначала Ник впрыснул себе, а потом Зи мини-комплект лекарств доктора Филгуда — эпинефрин, амфетамин и синтетический допамин. Испытав смесь на себе, он добавил для Зи эндорфина для обезболивания и молился, чтобы лекарство не принесло ей вреда. Ник не желал экспериментировать на ней, вводя человеческие препараты, хотя выбора у него не было.
Сердце забилось чаще, и все вокруг стало проясняться, когда выделенная из гликогена глюкоза стала поступать в кровь.
— Нам пора идти, — прошептала Зи. — Тут небезопасно.
Ник облегченно вздохнул, услышав внятно произнесенную фразу, а потом снова забеспокоился. Мышцы были готовы борьбе или бегству, но все-таки он, будучи всего лишь человеком, не смог бы нести их всех на руках.
Он был абсолютно уверен, что их преследовали не только гоблины, он размышлял над этим, перебирая варианты, и пришел к неутешительному выводу. Зи права. Они чудом избежали опасности, вовремя покинув хижину и быстро миновав первый попавшийся им на пути город. Засада не была случайностью. Гоблины считали доктора Николаса Энтони человеком, а значит, охотились не за ним, он не имел для них значения. Вывод напрашивался сам собой: кто-то могущественный не хочет, чтобы Зи достигла Кадалаха.
— Как насчет тебя? — потрогал он бесенка, когда дыхание и цвет лица Зи постепенно пришли в норму. — Тебя никто не пытался застрелить?
Бесенок выглянул из плаща и презрительно скривил губы, показывая клыки. Ник принял это за категорическое «нет».
— Ты чувствуешь гоблинов? — укладывая свои вещи, спросил Ник Зи.
— Ветер изменил направление, но я чувствую их запах. Там их пятеро.
— Ты можешь двигаться?
Ник протянул руку, помогая Зи встать. Бесенок быстро отбежал на несколько шагов и со страхом наблюдал за ними, а его нос при этом сильно подергивался.
— Да. — Зи один раз качнулась, но смогла восстановить равновесие. Ее голос зазвучал громче. Она надела плащ Ника. — Дай мне Гретель, а ты понесешь Гензеля и свою сумку. Видно ли отсюда холм фэйри?
Наклонившись, чтобы взять детей, Ник кивнул. Он не стал объяснять, что знает о холме от привидения, и никто, к счастью, об этом его не спросил.
— Следи за ее дыханием, — предупредил Ник, передавая Гретель Зи. — Скажешь, если возникнут какие-нибудь проблемы. В самом крайнем случае можно сделать девочке укол, хотя лучше обойтись без него.
Зи кивнула, осторожно устраивая сестру на своем плече. Ник наклонился и, подняв упавшую плюшевую медведицу, положил ее в карман своего пальто.
— А где грызун?
— Дай его мне. Он, вероятно, принадлежит гоблинам, — предположила Зи. — Но я его им не отдам.
Ник не спорил. Он, наклонившись, настороженно рассматривал бесенка. Похоже, хищник понял, что именно Зи решила его оставить. Поэтому, пока Ник сгребал его в охапку, животное оставалось спокойным и не показывало зубы.
— Посади его на мое плечо, — попросила Зи. — Пусть сам держится.
С этим пришлось согласиться, ведь на концах крохотных лапок бесенка росли когти.
— Ты должен ее благодарить, — прошептал он бесенку, усаживая его на плечо Зи, а затем Ник вытер руку о штаны. — Я бы из-за испорченной машины отдал тебя на съедение волкам.
