— Она молодец. Растоптала соперницу, смещала с грязью. Но ведь ты же ее любишь, Дерек. Какой бы она ни была, да? Я сама справлюсь со своими проблемами. В твоей помощи я не нуждаюсь.
— Керри, в тебе говорит злость.
— Это говорит здравый смысл. С тех пор как я связалась с тобой, моя жизнь начала медленно катиться под откос. Я наивно полагала, что черная полоса давно закончилась. Ан нет, ей конца-краю не видно. — Керри встала из-за стола. — Прощай, Дерек.
— Куда ты? Я не отпущу тебя, пока ты в таком состоянии!
— Стелле сейчас твоя поддержка нужна больше. Она празднует свою победу, присоединяйся.
Керри выбежала из кафетерия, и Дерек не пошел за ней следом. Она не поверит в его искренность, что бы он ни сказал.
Опустившись обратно на стул, Дерек уронил голову на руки и сидел так до тех пор, пока все сотрудники «Маллоу компани» не вернулись в офис.
— Это рок, — с благоговейным страхом произнесла Паола, когда услышала о злоключениях Керри.
Они сидели в спальне Паолы прямо на полу и курили кальян. Правда, тот уже перестал дымить, потому что к нему не притрагивались вот уже полчаса. Именно столько времени понадобилось Керри, чтобы поведать лучшей подруге о событиях нынешнего утра.
— Рок? Я склоняюсь к мнению, что на мне висит проклятие, — горько усмехнулась Керри. — Знать бы, как его снять.
— Предлагаю пойти к этой стерве, которая тебя подставила, и выдрать ее белобрысые космы.
— И чего мы этим добьемся?
— Ничего, — согласилась Паола. — Но хоть на душе легче станет.
Керри пошевелила щипцами остывшие угольки. Паола протянула ей бокал с красным вином и сочувственно произнесла:
— По крайней мере, ты сможешь работать в своей компании дальше и тебе не придется искать новое место.
— Как раз придется, — возразила Керри. — Я не желаю оставаться в этой клоаке. Ты бы слышала, что теперь о Стелле и втором счастливчике говорят в моем отделе. Ругают их на чем свет стоит. А ведь со мной работают одни мужчины! Те еще сплетники…
— Ну в случае со Стеллой они не преувеличили. Она не заслужила повышения. Ты бы рассказала им правду.
— Чтобы надо мной посмеялись тоже? Нет уж. Хватит с меня унижений.
— И что, ты действительно решила уволиться?
— Уже написала заявление. Маллоу, конечно, удивится. Из нашей компании редко кто уходит по собственной воле. Однако уговаривать остаться меня не будут.
— А Дерек тоже хорош! — сердито проговорила Паола. — Бросил тебя ради этой… Ох, слов приличных для нее не подберу! А ведь я считала его порядочным человеком. Более того, он мне понравился! Такой вежливый, милый… Тьфу! Надо же было так ошибиться.
Керри вдруг залилась краской и принялась теребить в руках платок, которым вытирала непрошеные слезы.
— Паола, мне нужно тебе кое в чем признаться.
— Что такое? — взволнованно спросила та. — Ты поведала не обо всех своих неприятностях? Да куда уж больше!
— Дело не в этом… Я тебя обманывала.
— Интересно. — Паола почесала кончик носа. — А поподробнее?
Глубоко вздохнув, Керри принялась рассказывать правду о Дереке. Глаза Паолы становились все больше и больше. Запутанная история возмутила ее до глубины души.
— Почему ты лгала мне?! — вскричала Паола, когда Керри замолчала. — Я же твоя лучшая подруга. Я ни разу не предавала тебя. Мы делились с тобой абсолютно всем!
— Дерек убедил меня, что я должна держать язык за зубами.
— И ты послушала его, человека, с которым была знакома пару дней?
— Я поступила дурно, знаю. — Керри сложила руки в умоляющем жесте. — Паола, прости меня.
Та лишь фыркнула в ответ. Ее глаза метали молнии. Она не просто рассердилась на Керри. Паола была в ярости.
— Теперь я понимаю, почему на тебя свалились неудачи. Это карма, Керри! Наказание за твои поступки!
Керри залилась слезами.
— Единственной моей ошибкой, — всхлипывая, произнесла она, — было то, что я позволила Дереку запудрить мне мозги.
— А своей головы на плечах у тебя нет?
— Я влюбилась, Паола! Дерек словно околдовал меня.
— С первого взгляда, что ли?
— Нет, но он всегда мне страшно нравился. И вот теперь я осталась совсем одна. Без любимого и без работы.
— И без подруги! — жестко добавила Паола.
— Нет! — Керри с испугом посмотрела на нее. — Хоть ты от меня не отворачивайся.
— Раньше надо было думать. Уходи, Керри. Мне нужно побыть одной.
— Ох, Паола! Мне больше не к кому обратиться за поддержкой.
— Разумеется! Когда в твоей жизни все было гладко, ты про меня и не вспоминала. А как только тебе прищемили хвост — сразу прибежала. Извини, дорогая, но я не хочу быть жилеткой, которую надевают только тогда, когда хотят поплакать!
Повисла напряженная тишина. Керри всхлипывала, прижимая платок к глазам. Паола безучастно смотрела в сторону, но ее выдавали подрагивающие губы. Подруга поссорились в первый раз за много лет. У них не было опыта примирения, и потому они молчали вместо того, чтобы попросить друг у друга прошения и забыть о досадном инциденте.
— Мне пора.
Керри вытерла слезы и, схватив сумочку, сбежала. Это произошло так внезапно, что подруга не успела ее остановить.
— Ну и пусть. Я в любом случае не собиралась мириться с тобой, — пробормотала Паола и вцепилась зубами в мундштук кальяна.
16
Керри сидела дома вторую неделю. Она уволилась, как и собиралась, на следующий же день после того, как Стелла представила на суд элитной команды украденный проект. Новую работу Керри пока не искала — не было сил. Целыми днями она слонялась по квартире, оплакивала свою горькую долю, садилась на подоконник и надолго замирала, глядя в окно. Крит, чувствуя настроение хозяйки, тоже грустил. Два раза в день он подходил к Керри и начинал скулить, просясь на прогулку. Тогда Керри ненадолго покидала свою спасительную гавань.
На девятый день затворничества Керри обнаружила, что проголодалась. До сих пор она питалась чем придется: засохшими бутербродами, конфетами, консервированной фасолью… Керри ела и не чувствовала вкуса. Однако этим утром она проснулась и ощутила жгучее желание съесть пиццу и огромную порцию ванильного мороженого.
Чуть позже, пройдясь по квартире, Керри отметила, что в комнатах царит неописуемый бардак. Вооружившись пылесосом и тряпкой, она до вечера мыла, терла и чистила.
— Кажется, я выздоравливаю, — сказала она Криту. — Еще немного, и мне наскучит сидеть дома. Тогда я начну искать работу.
Однако до следующего периода было еще далеко, так что Керри выполнила план номер один: заказала пиццу и сбегала в супермаркет за мороженым. Вернувшись домой и расплатившись с курьером, она устроилась на диване, включила телевизор и приготовилась к длинному вечеру. Однако стоило ей поднести ко рту кусок пиццы, кто-то позвонил в дверь.
