Больше я не увидела ничего, если не считать радужной пелены, застлавшей глаза. Потому что кто-то очень догадливый воспользовался моментом и стукнул меня по голове.
– Ее нужно срочно отвезти в больницу! Вдруг ж у нее сотрясение!
– Зачем вы потащили ее в участок? Она здесь совершенно ни при чем, пистолет мой. Да, у меня есть права на ношение оружия.
– Вы очумели, ребята?! Я – Сэмюэль Смайкоп. Вы не ошиблись, именно я звонил и сообщил о похищении!
– Да прекратите вы балаган! Давайте вызовем «скорую» для Ванды, а потом разберемся!
– Какого черта ты печешься о ней? Я столько пережила, а все из-за твоего колье! На меня ноль внимания, а она…
– Нет, это я вам скажу, господа в форме! Вы ехали так долго, что их всех чуть не перебили!
– Хорошо, что я дала ей пистолет, иначе…
– Молодцы, ничего не скажешь! Мы и то приехали раньше!
– Ладно, я сам вызову «скорую». Да перестань же ты, Джекки!
– Смотрите, кажется, она открывает глаза…
– Не уверен, что тебе нужно ехать домой, – покачал головой Элмер. – Зря ты отказалась от предложения Мэй и этой девушки…
– Лекс, – подсказала я.
– Да, Лекс. Но, может, от моего предложения ты не откажешься? С Джекки мы все равно поссорились, так что прощение мне придется выпрашивать на коленях и с цветами в зубах…
Как ты относишься к холостяцкой вечеринке двух несчастных друзей?
Ну надо же! Прощение на коленях! С цветами!
Я из-за него чуть с жизнью не рассталась, а он…
Мы только что побывали у врача, который сказал, что со мной все будет в порядке. Повреждения – меня стукнули по голове, как выяснилось, моим собственным оружием – только внешние. Отделалась парочкой маленьких шрамов возле виска. Я попросила Элмера отвезти меня домой, но он не соглашался. Видите ли, после всего, что я сделала, его еще нужно было утешить, потому что его ненаглядная Джекки была вне себя от всей этой истории.
– Эй, Ванда, очнись! Не нравится мне твое состояние.
– Прости, я задумалась. Ничего серьезного.
– Поехали ко мне. Купим вина, отметим мое освобождение. Пожалуйста…
Он смотрел на меня так жалостливо, так выразительно, что я просто не смогла отказаться.
Глаза – грустные, как у Поля… Только у собаки – янтарные и круглые, а у Элмера – серые и миндалевидные. Я бы полжизни отдала за эти глаза, так зачем отказываться от его предложения?
– Хорошо. Только доктор сказал, что через несколько часов нужно будет сменить повязку.
– Неужели я не сменю тебе какую-то повязку? – Он улыбнулся и крутанул руль. – Решено – едем ко мне.
Глава 12
Красное вино, пара хрустальных бокалов, сумерки за окном. Пес, свернувшийся у хозяйских ног… Элмер выключил верхний свет и оставил гореть лишь лампу над креслами, в которых мы устроились. Не хватало разве что свечей, а то была бы полная картина романтического ужина влюбленных. Мне нужно было радоваться. Я добилась всего, чего хотела. Спасла любимого мужчину, осталась с ним наедине… Однако рядом маячил призрак Джекки. Если бы не ее ссора с Элмером, я уверена, в этом кресле сидела бы она, а не я…
– О чем ты думаешь? – спросил Элмер, подливая вина мне в бокал.
– О том, каким актером оказался Майкл Джордан, – солгала я. – Обвинил во всем Смайкопа… Ему удалось одурачить всех нас.
– Ты знаешь, – усмехнулся Элмер, – в чем-то он прав. Не облапошить такого дурака, как я, настоящее преступление. Моя глупость – вот причина всего, что свалилось на наши головы.
Будь я хоть немного умнее, ты не сидела бы сейчас с разбитой головой.
– А Джекки не устраивала бы сцен в участке…
– И это тоже, – нахмурился Элмер. Напрасно я наступила на больную мозоль. Хотя больной она была не только у него…
– Перестань обвинять себя в глупости, – вернулась я к прежней теме. – Во-первых, глупость и наивность – две разные вещи. Ты наивен и доверчив. Многие сочтут это недостатком, а я считаю достоинством. – Мне было приятно видеть улыбку, заигравшую на его лице. – Если бы все были такими, как ты, жить в этом мире было бы намного проще…
– Ты мне льстишь.
– Ни капельки. Таких людей в моей жизни, к сожалению, было немного. Вот Эдди, например…
– Эдди – твой друг? – Мне показалось, что в его голосе послышались нотки ревности. Нет, видно, я никогда не перестану себя обманывать!
– Да. Только именно друг, а не любовник. Он устроил меня в «Тайные желания», помнишь?
– Такое забудешь!
– И еще Мэй… И Лекс… И папа… Знаешь, их не так мало, как кажется на первый взгляд. Но это же замечательно! А я все жалуюсь на жизнь, когда вокруг меня столько хороших людей.
Элмера позабавил мой приступ детского оптимизма, и он рассмеялся.
– Мне нравится твоя жизнерадостность.
– Жаль, что она почему-то проснулась только сегодня. Наверное, стоило оказаться нос к носу со смертью, чтобы начать радоваться жизни.
– Пожалуй. А что во-вторых?
– Если тебя это утешит, то, по-моему, приз за идиотизм…, как там выразился Джордан…, так вот, его должна была бы получить я.
– Почему же? Ты вела себя, как надо. Держалась молодцом. Выдала себя за Джекки…
– Не я, меня выдали, – покраснела я.
– Ну да, выдали… Привезла фальшивое колье…
– Если бы не Мэй и Лекс…
– Не важно. Главное, что ты думала и действовала, а не сидела сиднем. А ведь могла бы…
– И чем закончились мои благие намерения?
Из-за меня Джордан вышел на Джекки. Из-за меня получил колье. Из-за меня нас чуть не прихлопнули!
– Если бы не ты – нас точно прихлопнули бы.
– Нет, если бы не Мэй и Сэмюэль. Ведь это они вызвали полицию!
– Почему ты так не уверена в себе?
– А ты – уверен?
– Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, Ванда.
– Не знаю, почему. Такая родилась… Или такой воспитали. Либо и то, и другое. Я сама частенько задумывалась о причинах своей неуверенности. В ней – все мои беды. Только изменить это я, к сожалению, не могу.
– Я тоже. Но, надеюсь, с уходом из «Вест компани» все будет по-другому.
– А чем ты собираешься заняться?
На секунду он задумался, но всего лишь на секунду. Потом серьезно посмотрел на меня и сказал:
– Смеяться не будешь?
– Не-а, – уверила я его.
– Открою приют для бездомных собак. – Он густо покраснел, как будто только что признался в том, что ограбил бедную старушку.
