— Не верь ему, Виола! Вовсе я не кулинар и уж тем более не отменный. Пеку только это печенье, готовлю лишь элементарные блюда.
— А про суп из баранины с овощами забыла? — спросил Фредерик, сияя от гордости.
Кристина взмахнула рукой.
— Он же совсем просто готовится!
— Не скромничай, пожалуйста!
— В самом деле, Кристина! — опять без капли желчи воскликнула Виола. Создавалось такое впечатление, что она никогда не приходилась Фредерику женой — всегда была для него лишь верным добрым другом. — Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. — Она улыбнулась и повернула голову. — Кстати! Это Бобби, познакомься.
Пес, услышав свою кличку, повел ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Черныша.
— Бобби! — Фредерик, вспомнив, что не поздоровался с любимой собакой, легонько шлепнул себя по голове, наклонился и протянул Бобу руки. — Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!
Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Кристина приблизилась к ним и тоже наклонилась.
— Это Кристина, Бобби, — объяснил Фредерик, гладя собаку по голове. — Надеюсь, вы подружитесь.
Боб внимательно рассмотрел Кристину, добродушно опустил уши и, виляя хвостом, переступил с лапы на лапу.
— Какой ты хороший, Бобби, — умиленно протянула Кристина. Виола тем временем поздоровалась с Чернышом, почесав его за ухом.
— Ну что ж! Все познакомились, все друг другу понравились! — заключил Фредерик. — Пойдемте пить кофе.
В кухню прошли всей компанией. Виолу усадили за стол, Кристина и Фредерик принялись дружно наливать кофе, Боб с довольным видом улегся на полу у порога, а Черныш вспрыгнул на табуретку и умиротворенно задремал.
— Простите, что не смогла прийти на вашу свадьбу, — сказала Виола. — Как раз накануне пришлось срочно уехать. Ах да! Я же совсем забыла! Минутку! — Виола поднялась со стула и торопливо вышла.
Кристина недоуменно взглянула на Фредерика. Тот с довольным видом ей подмигнул и прошептал:
— Ну, как она тебе?
— Очень понравилась, — призналась Кристина. — Я и подумать не могла, что смогу общаться с бывшей женой мужа настолько запросто и по-дружески.
Фредерик довольно улыбнулся.
— Я же говорил: она чудесный человек.
В коридоре послышались шаги, и Кристина приложила к губам палец.
— Ш-ш-ш!
— Вот! — Виола внесла в кухню и поставила посреди пола большую и явно нелегкую коробку в подарочной обертке. — Это мой вам подарок! Надеюсь, пригодится. — Она отошла в сторону, а Фредерик принялся распаковывать презент.
— Посудомоечная машина! — воскликнул он с радостью. Кристина присела на корточки и стала вместе с мужем рассматривать подарок. — Виола, ты просто умница! Я все подумываю: надо бы обзавестись приличной машиной, — сказал Фредерик. — Ты прочла мои мысли.
— Чему-чему, а уж этому-то, живя с тобой, я научилась! — Виола засмеялась, а Кристина поймала себя на том, что нисколько не раздражена.
— Спасибо, Виола. — Фредерик поднялся, обнял и поцеловал Виолу в щеку. Кристина последовала его примеру.
— Нам очень приятно, спасибо.
Сели пить кофе. Попробовав испеченное Кристиной печенье, Виола покачала головой.
— Вот это да! Где ты этому научилась? — спросила она.
Кристина пожала плечами.
— Это рецепт моей мамы. Я научилась печь это печенье еще школьницей. Если хочешь…
Виола подняла руки.
— Нет-нет, не стоит. Я все равно никогда за это не возьмусь — спроси у Фредерика, он меня знает. — Она засмеялась. — Я не создана для милых домашних дел.
Кристина на минуту задумалась.
— Мне казалось, я тоже не создана, — медленно сказала она. — А потом вдруг во мне как будто что-то проснулось.
Виола посмотрела на нее более внимательно.
— Нет, во мне никогда ничего такого не проснется. А по тебе сразу видно: ты из тех, кто наделен даром и дом содержать в порядке, и зарабатывать приличные деньги. Ты работаешь?
Кристина рассказала о салоне. Виола повела бровью.
— А-а! Я что-то припоминаю… Ральф когда-то стригся у тебя, собирается привести в твой салон и Синди. Верно?
Кристина улыбнулась.
— Верно.
— Когда-нибудь и я к вам загляну. Может, стану постоянной клиенткой. — Она откусила кусочек печенья, сделала глоток кофе и взяла Кристину и Фредерика за руки. — Я очень счастлива за вас, ребята. Открою вам маленький секрет. Расставаясь с тобой, Фредерик, я загадала: пусть в скором времени ему повстречается достойная женщина. Не такая, как я. Чтобы хотела детей и любила домашний уют, чтобы по вечерам пропадала не на конференциях, а в собственной гостиной, бок о бок с Фредериком. Мое желание, представьте себе, сбылось!
Кристине захотелось плакать — настолько трогательно и искренне говорила Виола.
— Мой же удел — бесконечные странствия, — немного грустно, но с уверенностью в том, что ей нужна именно такая жизнь, сказала Виола. — Наверное, мне вообще не нужна семья.
Кристина легонько пожала ее руку.
— Скорее, нужен похожий на тебя человек, — поправила она. — Который тоже жил бы работой и разъезжал по командировкам, то есть у которого были бы те же стремления и взгляды на жизнь. — Она взглянула на Фредерика, и он едва заметно одобрительно кивнул.
Виола улыбнулась.
— Может, ты и права. Кто знает? Глядишь, в один прекрасный день и я приглашу вас на свадьбу.
Фредерик и Кристина одновременно обняли ее за плечи.
— Будем ждать и готовиться, — сказал Фредерик.
Зазвонил телефон, и хозяин дома вышел в прихожую взять трубку. Виола взглянула на часы.
— Я, пожалуй, пойду — надо еще успеть уладить кое-какие дела. — Она посмотрела на дверь и, понизив голос, добавила: — Признаться честно, пока я не познакомилась с тобой, волновалась за Фредерика. На ее губах заиграла улыбка. — А теперь совершенно успокоилась.
— Буду стараться быть ему хорошей женой. — Кристина тоже улыбнулась. — В случае чего обращусь к тебе за советом — ты ведь прекрасно его знаешь, а я только изучаю.
— Непременно обращайся, — прошептала Виола. — Чем смогу — обязательно помогу.
— Договорились.
На пороге появился Фредерик.
— О чем это вы тут договорились? — спросил он, подозрительно прищуриваясь.
— О том, как совместными усилиями превратим твою жизнь в сущий ад, — с самым что ни на есть серьезным видом ответила Кристина.
