Подъехали машины сопровождения, солдаты вышли с оружием наготове — и выяснили, что два золотых фрагмента находятся в полной сохранности.
Водитель щита и четверо караульных были мертвы. Их кровь забрызгала стены машины. Оружие солдаты вытащили, а вот выстрелить никто из них не успел.
Джуда смотрел на мертвых.
— Уэст, Уэст... — сказал он в пространство. — Ты всегда был хорош. Лучший мой ученик.
Затем отдал приказ людям, и команда поехала но туннелю уже без приключений.
Снайперские пули ударялись в скалу рядом с командой Винни Пуха, когда те на цыпочках перебирались по карнизу к левой крепостной башне.
«Трещотки» Волшебника действовали безотказно — отводили пули в сторону. Команда Винни Пуха — один за другим — благополучно дошла до башни с высоким шпилем.
Далеко внизу лава по-прежнему изливалась из пруда цитадели, а темный потолок пещеры был уже близко, какие-нибудь двадцать футов над башней.
Затем люди Каллиса неожиданно прекратили стрельбу.
Винни Пух тревожно переглянулся с Волшебником.
Перемена тактики.
Резкая перемена тактики.
Устав от невозможности пробить электромагнитное поле «трещоток», Каллис с командой начали обстреливать башню ракетами.
Это было похоже на фейерверк: длинные струи дыма прорезали воздух и устремились к мощной древней цитадели.
— О господи, — выдохнул Волшебник. — «Трещоткам» с гранатами не справиться! Гранаты РПГ слишком тяжелые, магнитное поле их не отвернет! Что-то нужно делать...
С ответом не замедлил Каланча.
Быстро, как молния, отстегнул снайперскую винтовку, прицелился и выстрелил в первую выпущенную гранату!
Пуля ударила по ней на расстоянии тридцати футов от башни, и граната взорвалась в полете.
Это был невероятный выстрел. Единственный выстрел, сделанный в напряженной обстановке. Каланча поразил высокоскоростную цель с ракетным двигателем на лету.
Даже Винни Пух удивился.
— Хороший выстрел, израильтянин. Сколько раз ты можешь это проделать?
— Столько, сколько времени вы будете думать над тем, как отсюда уйти, — ответил Каланча, глядя в окуляры на вторую выпущенную гранату.
Винни Пух оценил создавшееся положение. Их акведук был разрушен, и, следовательно, по нему не пройти. Главный вход в крепость заполнен раскаленной лавой. Основную часть пещеры, с ее ловушками и смертоносными водоворотами, охраняет команда Каллиса.
— Мы попались, - сказал он, горько сморщившись от этой мысли.
— Неужели нет другого выхода? — воскликнул Большеухий.
— Это место давно изолировано, — сказал Волшебник. Все замолчали.
— Почему бы нам не подняться наверх? — раздался тоненький голосок.
Все обернулись. Это была Лили.
Она пожала плечами и указала на гранитный потолок недалеко от купола их башни.
— Может, выйти отсюда? Почему бы не воспользоваться фугасом Винни Пуха?
На нахмуренном лице Винни Пуха появилась улыбка.
— Юная леди, мне нравится ход твоих мыслей.
Пока Каланча отстреливал летящие в башню гранаты, Винни Пух выпустил крюк в высокий потолок пещеры.
Крюк, которым он выстрелил, предназначался для восхождения по скалам, однако вместо веревки к нему был присоединен разрывной снаряд со взрывчаткой «Семтекс IV».
Крюк вошел в гранитный потолок, укрепился в нем.
Раз, два, три...
Снаряд сработал. Огненный шар. Взрыв. Облако пыли.
Одна из гранитных плит потолка пещеры с оглушительным треском раскололась пополам. Толстая, как калифорнийское мамонтово дерево, она рухнула вниз. Оттуда донесся приглушенный плеск.
Из отверстия в потолке посыпался каскад песка. В глаза ударил ослепительный солнечный луч. Башня предстала в новом свете.
Винни Пух и его команда совершенно потеряли счет времени, забыли, как долго они находятся в пещере. Оказывается, полдень давно наступил.
Люди Каллиса продолжали выпускать гранаты. Каланча методично взрывал их — одну за другой.
Как только взрывчатка пробила потолок, Большеухий выпустил еще один крюк, только в этот раз с него свисала веревка.
Крюк влетел в большое отверстие в потолке и за что-то зацепился.
— Поднимаемся! — крикнул Винни Пух. — Большеухий, первый. Каланча пойдет последним.
— Как всегда... — пробормотал Каланча.
— Волшебник, вызовите «Галикарнас», отправьте ему сигнал.
— А как же Охотник? — спросила Лили.
— Я догоню вас позже, — прозвучало в их наушниках.
Голос Уэста.
— Я сделал снимки фрагментов, — сказал он. — Но в крепости подойти к вам не смогу. Придется выбираться другим путем. Свяжусь с вами позднее.
Команда поднялась по веревке, выбралась в ослепительный полдень. Каланча защищал их снайперскими выстрелами.
Наконец, дошла очередь до Каланчи, и он быстро начал подниматься по веревке.
Почти немедленно граната ударила в башню. Раздался страшный грохот, и от левой башни убежища Гамилькара полетели кирпичи и обломки камней. Все это попадало вниз.
Дым рассеялся — обугленная, изуродованная башня лишилась своего высокого шпиля.
В потолке пещеры образовалось отверстие, через которое ярко светило солнце.
Винни Пух и его команда благополучно ушли.
Десять минут спустя «Галикарнас» подобрал их на пустынной равнине.
Уэст не давал о себе знать.
«Галикарнас» ушел от американцев, но связь с Уэстом была потеряна.
До конца дня о Джеке Уэсте никто не слышал.
В 2:55 ночи Уэст наконец подал сигнал. Он находился в ста километрах к северу от убежища Гамилькара, посреди Средиземного моря!
Там был маленький итальянский остров-курорт, имевший собственную взлетную полосу.
Администрация курорта долго не могла забыть ту ночь, когда черный «Боинг» без предупреждения приземлился на их полосе.
Они не знали, что это за самолет и почему он так ненадолго явился на их остров.
Два дня спустя подводная экспедиция обнаружила на каменистом рифе подводную нацистскую лодку времен Второй мировой войны. Раньше субмарины здесь не было.
На башне лодки блестел номер — У-342.
С тех пор это место облюбовали курортные ныряльщики.
Уэст вошел в салон «Галикарнаса». Лицо его было мрачным. Он не остановился поговорить ни с кем из команды, даже с Лили. Взял за руку Волшебника и потащил его в заднее помещение самолета со словами:
