на внедорожник и быстро пошёл в лес. С каждым его шагом тени вокруг сгущались. Это уже были совсем не “червячки”, они обретали плотность.
Он побежал обратно в лагерь, но забирал слегка левее, чтобы обогнуть трупы. Теневые твари неотступно следовали прямо за ним, но по-прежнему не нападали. Только выли на одной тоскливой ноте, как сквозняк в дверной щели. Чем дальше уходил Влад, тем громче звучал их вой, пока не перерос в рычание. Влад перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился. Вытащил пистолет. В ответ на его жест тени пришли в движение — заклубились и стеклись в одну. Теперь она походила не на опивня, а на огромную псину, с которой сняли шкуру и наизнанку надели обратно. С низким и гортанным рыком тварь бросилась на него. Влад выстрелил, в последний момент перекатом ушел в сторону. И тут же почувствовал, как его ударило по спине. Он упал на землю, сразу же перевернулся. Выпустил остаток магазина в зверюгу. Умом понимал, что пули не причиняют ей никакого вреда, но и сдаваться не мог. Вскочив на ноги, сменил магазин. Снова едва успел уйти от прыжка. Тварь с ним играла… Она дразнилась и кидалась не как зверь, чтобы убить. Она хотела его измотать. Влад даже начал угадывать, когда та прыгнет, понимая, что она позволяет ему предугадать её действия. Он отстрелял второй магазин, поставил последний. Ринулся бежать, но зверюга тут же сбила его с ног и полоснула когтями и снова отскочила.
— С-сука…
Влад поднялся на ноги. Он уже не торопился. Держал псину на прицеле, понимая, что она делает то же самое.
— Ну хрен с тобой, золотая рыбка… — зло процедил он.
И снова начал стрелять. Может, если закончатся патроны, она, наконец, его сожрёт, но к его изумлению тварь вдруг пронзительно заверещала и просто исчезла. Влад неверяще смотрел перед собой. Он не верил в такую лёгкую победу. Её попросту не могло быть. Больше походило на очередной трюк богинки. Стоя на месте, он огляделся. Со стороны дороги заметил движение. С нехорошим предчувствием Влад медленно пошёл навстречу и уже через пару метров застыл на месте. К нему, пробираясь сквозь поросль кустарника, шёл Ник. Первой стала мысль, как он так быстро здесь оказался? Влад же нарочно ушёл подальше, чтобы увести за собой тварей богинки. А в следующее мгновение прошибло холодом. Взгляд у Ника был пустой и мёртвый. На шее зияла глубокая рваная рана. Недавний напарник медленно брёл к нему, совсем не похожий ни на мертвецов из лагеря, ни на живого себя.
— Блядь… — зло протянул Влад. — Ну зачем, а… Ну вот нахера ты, мудак, вернулся?
Ник ответил гортанным хрипом. Изо рта и разорванного горла потекла кровь. Он покачнулся и, взмахнув руками, кинулся вперёд. Неуклюже — словно ешё только осваивался в шкуре живого мертвеца. Влад вскинул пистолет и выстрел ему в голову. Ник пошатнулся и как-то укоризненно на него посмотрел, словно внутри ещё оставалась искра разума, которая теперь окончательно погасла.
— Да с-сука, что ж такое-то…
Заволокло ощущением пустоты и бессмысленности. Ещё одного человека сгубил. Да и охотники про эту выгребную яму теперь не узнают. В порыве бессильной злости он склонился над телом Ника и поискал телефон. Вряд ли твари его выпустят до зоны приёма сети, но попытаться стоило.
В стороне прокатился тихий смех.
Долбаная тварь ликовала, что нихрена он не нашёл. Влад стиснул зубы и поднялся на ноги. Схватился за раненый бок и сделал пару шагов в сторону.
— Умри.
— Избавь себя от страданий.
— Уходи.
— Там успокоение.
— Засыпа-а-ай, засыпа-а-а-ай, в го-ло-ву се-бе стреля-а-ай.
Влад крепче сжал рукоять пистолета. Водил по сторонам ненавидящим взглядом, но никого не видел.
— Ты же говорила, что я твоих выкормышей поубивал. Новых наплодила?
Ответом стала звенящая тишина. Между деревьями перекатывались живые волны полупрозрачного тумана. Всё словно вымерло. Влад не слышал ни шелеста листьев, ни щебетанья птиц. Сплошное белое безмолвие, и в нём вдруг совершенно отчётливо прозвучал женский голос.
— Иди к нам, сынок!
Влад вздрогнул и машинально попятился. Следом раздался другой, тоже знакомый из детства голос.
— А вот поехал бы с нами, давно уже были бы вместе. Ну ничего, боец, главное, что ты пришёл. Мы уж заждались.
— Я… — хрипло прошептал Влад и затряс головой. — Нет-нет… Пошла нахер из моей головы!
В дымке раздался тяжёлый вздох — так вздыхала мама, когда он приходил домой в порванной куртке или разбитыми коленками. В памяти он увидел её взгляд — строгий, но сочувствующий. Она редко его ругала. Он и сам понимал, что набедокурил. Сейчас внутри поднималась точно такое же ощущение — он снова всё сделал неправильно, а последствия зацепили всех, кто был рядом. Сквозь тяжкие мысли он услышал Веронику
— Влад, да всё хорошо… Я, конечно, не очень рада, что ты убежал, но раз вернулся, начнём всё заново. Только… ты разберись с этой своей… другой.
Последнее слово она произнесла нарочито небрежно, показывая своё отношения к этой “другой”, а Влад чуть не задохнулся от острой боли. Он понял, о ком говорила Вероника — о женщине, живущей только в его воспоминаниях, до сих пор рвуших душу словно тупым ножом.
— Теперь ты пришёл ко мне?
В голосе Айши звучала улыбка. Говорила она, как и раньше, с заметным акцентом. Влад отрешённо посмотрел в клубы мглы. Там никого и ничего не было, но он всё равно увидел её в памяти.
— Тебя же нет… — тихо прошептал он, до боли сжал кулаки. — Нет!
— Я всегда с тобой, — мягко возразила Айша. — Даже когда ты нашёл меня. Помнишь? Ты смотрел на тело, а я стояла рядом, хабиби.
Влад снова отшатнулся назад. Задел плечом дерево и бессильно опустился на землю. С ненавистью посмотрел на пистолет в руке. Его трясло от злости. За всю свою жизнь он наделал так много ошибок. А последняя череда событий только доказала, что у него не получилось поступить правильно. Он отправил на тот свет всю семью Страховых. В голове заклинившей пластинкой крутились одни и те же мысли. Не надо было тащить Веронику в лес и ехать сюда вместе с её братом. Он мог бы найти много таких “не надо”, но что-то исправлять, как всегда, оказалось уже поздно. Растревоженное и измученное сознание выплёвывало картинки — одну страшнее другой.
