нет, но именно она вывела оленей… едва я приехала сюда, она сразу сказала мне, что знает о сделке между нами. А потом, когда открылась магия жизни, она просила… нет, даже велела мне уехать, чтобы ты мог найти себе новую жену.
– О сделке? – Джозеф нахмурился и потер лоб. – Интересно, как она могла узнать о сделке, если я не сообщал ей это? И почему ты не рассказал мне все раньше?
– Сперва я думала, что между вами действительно есть какие-то отношения… не зря ведь она единственная из слуг знала правду. А потом мне просто не хотелось тебя отвлекать, да и Бекка, какой бы плохой она ни казалась, с обязанностями своими вполне справлялась, и я не желала выставлять ее из замка из-за собственных домыслов. Но потом… – прикрыв глаза, набрала в легкие побольше воздуха и проговорила: – Я думаю, Джулия погибла по ее вине.
– Что ты несешь? – закаменел Джозеф.
Губы его тут же превратились в тонкую линию, лицо замерло неподвижной маской, а взгляд заледенел. Даже в комнате будто бы стало холоднее.
– Недавно я сама чуть не свалилась с этой лестницы, – ответила, поежившись. – И если бы не счастливая случайность, то сейчас ты бы хоронил вторую жену. Не знаю, как это сумела провернуть Бекка, но уверена, что сумела. Больше некому.
– Ты чуть не свалилась с лестницы? – взгляд лорда немного потеплел, в голосе прозвучала тревога.
Кивнув, я рассказала ему о том случае максимально подробно, и только после этого Джозеф призадумался.
– Но как бы она смогла провернуть такое, если ты не видела ее рядом? – наконец выдал он. – И зачем ей это делать? Она ведь знает, что даже убив всех моих жен, ей все равно не стать хозяйкой замка.
Этот вопрос прежде мучил и меня, но внезапно я поняла, что знаю ответ.
– Она и не хочет быть хозяйкой, она просто хочет быть с тобой. А Джулия мешала ей, ведь ты не желал обрекать свою жену на смерть в родах, и отказался от наследника, собираясь умереть сам.
– Вот только я никому не говорил об этом, кроме тебя и Джулии… – лорд замер на полуслове, словно что-то припомнив: – А ведь Джулия умерла через неделю после того разговора, и Бекка… она вполне могла его подслушать. Но ты… зачем ей убивать тебя?
– Ты сам говорил, что маг жизни может завести ребенка только по любви. А она единственная из слуг знала, что мы женились не из-за чувств, а из-за сделки. Не зря же Бекка просила меня уехать.
Да, почти все сходилось.
У Бекки имелись причины желать смерти и мне, и Джулии. И она явно любила подслушивать, вынюхивая подробности личной жизни лорда, а еще была одержима Джозефом и уж точно желала сохранить ему жизнь.
Если бы я не появилась в этом мире, то ей было бы достаточно потерпеть годик, и тогда лорд Лэндон остался бы отцом-одиночкой, а она могла бы подставить ему свое плечо. Но я появилась, да еще и с магией жизни, а Джозеф не желал меня выгонять, или искать себе новую жену.
Вот только оставался один вопрос.
– Но как она могла устроить падения с лестницы, если в эти моменты ее не было рядом? – почесав подбородок, уточнил Джозеф.
Судя по взгляду, он думал о том же, о чем и я.
– Не знаю, – развела руками. – Однако ее точно не стоит оставлять без присмотра.
– Хорошо, – кивнул лорд, очевидно, что-то решив. – Но судьбу Бекки мы обсудим немного позднее. А пока расскажи, что ты видела на шахтах?
Да уж, легко сказать. Если бы только сама знала, что видела…
Тем не менее, я постаралась все передать лорду, и как можно точнее – и про стылый холод, что чувствовала за спиной, и про фигуру бледного человека, что человеком явно не являлся…
Джозеф слушал внимательно, не перебивая, и по его лицу было непонятно, о чем он сейчас думает.
– В целом, это все. Я знаю, что ледяных демонов очень давно уничтожили ваши предки, но… больше всего то существо походило именно на демона. Только… – и замявшись, я взяла кружку с остывшим какао, сделав из нее большой глоток.
– Только что? – тут же уточнил лорд, пристально поглядев на меня.
– Линии жизни. Еще когда мы подошли к горе, я посмотрела на нее, использовав свою магию. И увидела линии жизни, точно такие же, как у вас. Однако разве это возможно? – выдала скороговоркой и тут же почувствовала, что мне наконец полегчало.
Теперь можно было не думать о Бекке и исходящей от нее опасности – лорд ведь обещал решить этот вопрос. И с таинственным существом, от которого веет морозом он наверняка тоже сумеет разобраться.
Отчего-то сейчас, сидя рядом с Джозефом, я ощущала себя в полной безопасности. Словно наш брак не был фикцией. Словно он действительно мог защитить меня от всего на свете, как муж защищает жену.
Тем более, что после разговора о Бекке и Джулии мы будто стали ближе. По крайней мере, я чувствовала именно близость, ведь Джозеф смог открыться и довериться мне.
При этих мыслях щеки мои покраснели, и я не сразу поняла, что лорд молчит, отвернувшись в сторону.
– Что-то не так? – уточнила, заметив странное выражение на лице мужчины.
Прежде чем ответить, Джозеф сделал пару глотков какао, а потом сказал, но совсем не то:
– Расскажи мне про линии жизни.
– Ну… – я растерялась. – Это такие золотистые потоки, которые есть у каждого человека. По ним я могу определить, где и что у кого болит, проверить общее самочувствие… точнее, у других людей эти потоки золотистые, а у тебя есть еще и серебряные нити. Наверное, так происходит из-за магии льда, ведь кроме тебя я не видела других магов, хотя мне было бы любопытно посмотреть…
