берега. Эйдре поспешила за ним, сбросила платье, и, пока шла к колдуну, в сердце Ферра медленно вскипал гнев. Но Йорги даже головы не повернул в сторону его девы – откинулся затылком на бортик, смотрел в небо на редкий снег, слегка прикрыв веки. Глянул лишь тогда, когда Эйдре уже расположилась напротив по шею в тёмной воде, да и то не на неё, а на жреца, весело спросил:
– Ты вещи собрался сторожить? Так не от кого, да и Игви справится. Лезь к нам, тут тепло и приятно.
Ферр разделся, забрался в воду, Эйдре тут же скользнула к нему, улеглась головой на плечо, счастливо зажмурилась. Прошлая злость исчезла без следа, и жрец сам с наслаждением откинулся на камни, позабыв обо всём, кроме журчания воды да прекрасного вида на далёкие горы.
– Как же близко… – Колдунья перевернулась, оперлась локтями на берег, смотрела в сторону Великого Раздела. – Когда-то ведь тут гремела война.
– Переживать не стоит, – привычно откликнулся Ульд. – Здесь тварям нижнего мира искать нечего, даже если вдруг умудрятся миновать Дикую Охоту и выйти в Ирд.
– Я всё думаю, – тихо сказала Эйдре, – земли за стеной называли мёртвыми, как же вы там живёте?
– То было века назад, – отмахнулся мерг. – Всякое проходит, даже яд войны. Мы будем там, когда отправимся к вершине Духов, сама увидишь обыкновенные поля, холмы да леса. И много деревушек, где люди живут той же жизнью, что и здесь.
– А ты бываешь дома после того, как ушёл? – задумчиво спросил Ферр.
– Редко. Меня там теперь никто не ждёт. Матушки давно нет, отец пропал. Вроде и не к кому возвращаться больше. А почему спросил?
– Часто вспоминаю последнее время Коддаг. Хотел бы навестить, предупредить. Да и тебе бы взглянуть на те места, Йорги. Огаф прав, там часть легенды записана.
– Тебя же старуха предупреждала меня в пещеру не звать, – с весельем напомнил колдун.
Ферр несколькими грубыми, но образными фразами описал, что благодетельница может сотворить со своими советами.
– Сначала Сайм и твой брат, а после глянем, – сказал Ульд, отсмеявшись. – Времени осталось мало, скоро отправимся.
Ближе к вечеру они решили собираться и покинули тёплый источник. В город возвращаться так скоро не хотелось, а вещи всё равно были с собой, – или комнаты освобождали на время отсутствия, или должны были платить да не использовать, а такое казалось слишком растратным. Друзья неспешно брели среди деревьев туда, где виднелись вдалеке огни какой-то деревеньки. Вдруг Эйдре застыла на месте, уставилась на белого ястреба на ветке, прошептала:
– Отец… Что-то случилось дома!
Тут мимо пронёсся стрелой крупный орёл, облетел кругом, тяжело опустился на дуб, настойчиво закричал, не сводил жёлтых глаз с мерга. Ульд всмотрелся, признал весть, выдохнул:
– Хегги. Просит о помощи.
Ферр оглядывал спутников, напряжённо думал. Все прошлые события точно говорили, что разделяться опасно, а любой из знаков мог оказаться ловушкой. Да даже ежели нет: отпустить мерга одного к ведьме значило отправить его на возможную битву со слуа без подмоги, а что могло приключиться в Сэйде такого, чтобы Гратту позвал дочь, жрец и представить не брался. Весть о Ярге он мог бы передать у любой тропы со своими людьми, а не тянуть их обратно в верхний мир.
– Я иду домой, – решилась Эйдре, дюже взволнованная непонятным посланием Гратту. – Ступайте к ведьме, догоню позже.
– Ты не пойдешь одна! – одновременно возмутились Ферр с Ульдом.
– Без любого из вас я доберусь быстрее: за моими крыльями так просто не угнаться. В прошлый раз меня застали врасплох, но больше такого не повторится, и силы всегда при мне. Стоит сэйду войти в наваждение, вреда ему причинить не сможет ни одно живое существо, кроме более могучего колдуна, а такой давно бы до нас добрался. Я найду вас у дома ведьмы, где он – помню.
Эйдре не дождалась ответа, обернулась птицей, ускользнула от их рук и бросилась прочь, понимая, что иначе её никто не отпустит. Лететь ли напрямик через Ирд или пройти по первой попавшейся тропе, она уверена не была: ежели на пути засады, могут стоять и там, и там. Потому дева решила петлять между мирами, понадеявшись миновать самые опасные из возможных ловушек так.
Ферр выругался, глядя за стремительным полётом белого ястреба. Ломиться следом было бесполезно, оставалось лишь злиться да мысленно проговаривать всё, что он скажет колдунье, когда та вернётся.
– Даже не проверила, есть ли здесь тропа! – Ульд в сердцах пнул мелкий камень. – И что это за птица? Почему не полетела за ней?
Ястреб так и сидел на ветке, чистил перья.
– Видно, морок, – вздохнул жрец. – Тропа-то, стало быть, есть, только хорошо, что она в неё не пошла. Коль ловушка, так там наверняка ждут, пусть лучше через Ирд и другими путями. Ладно, что сделано, – не исправить. Идём к ведьме.
– Ферр, может, ты…
Жрец поправил ремень сумки, крепче схватился за посох и молча отправился вперёд, кликнув Игви. Орёл снялся с места, перелетел дальше, словно собирался вести.
– Уверен? – Ульду не хотелось оставаться одному, но у Хегги безопасно точно не окажется, а рисковать чужой жизнью он не желал.
– Незаметно? – процедил Ферр. – Снесу пару бошек слуа – всё легче будет.
Шли они почти без отдыха, торопились, не обращали внимания на окрестные виды, выбирали с тщательностью самые короткие дороги. Птица не оставляла путников всю неделю, покуда не показалась на горизонте роща, в которой когда-то Ульд простился с Хегги. Через деревню друзья не пошли – не до того, сразу поспешили окольной тропой к домику ведьмы, но он стоял пустым, тёмным. Мерг прислушался к встревоженному, неразборчивому вою духов, велел Игви искать, и пёс резво устремился к болоту, которое показала тогда старуха.
Хегги чёрным вороном металась у берега, посылала одно за другим огненные заклятия в умертвий, что пытались выбраться из мутной воды, а та будто кипела, пока из трясин тянулись мертвяки. Заслышала шаги, не оборачиваясь, рявкнула:
– Я сказала: пошли прочь отсюда, помощники недобитые!
Ульд внимания на окрик не обратил, подумал, что деревенские не прознать о беде не могли, и, видно, кто попытался подсобить своей ведьме. Скорее всего, шибко юный да уверенный. Колдун встал, начал читать заклинание, и вскоре драугры прекратили подниматься, а поверхность успокоилась, не бурлила больше фонтаном.
– Через время снова полезут. – Хегги тяжело опёрлась на посох, который подал ей Ферр, обнаружив на земле. – Спасибо, что пришёл, Ульд.
– Давно тут так, мать? – Мерг прищурился, внимательно осматривая топь.
– С две недели. То норовят выползти толпой, а то тишь. И не угадаешь, когда снова начнётся.
Колдун заходил по берегу, шепча себе под нос неясные слова. Ферр тем временем осмотрел землю и окрестные заросли, но примечательного не нашёл, встал рядом с ведьмой да с осторожностью поглядывал в
