еще один, − предложила я.
− От пирога не откажусь, − уселся Бранк на свободный табурет. Два других были заняты Филимоном и Мотей.
− На учебу не торопишься?
– У первого курса сегодня лекции во второй половине дня. Малинка, в Академии только и разговоров о твоем ударе во время тренировочного боя. Жаль, меня там не было. Хотел бы я посмотреть на такое зрелище.
− Райн так и сказал, что все будут обсуждать, но он совсем не против.
− А чего ему против быть? Позволив себя ударить, он открыто продемонстрировал свой интерес к тебе. Теперь все гадают, случится меж вами роман или нет.
− Или нет, − посчитала нужным обозначить свою позицию.
− И правильно. Ловелас он, незачем тебе связываться с ним. Поиграется и бросит. Малинка, я ведь тебе кое-что принес, − полез Бранк в свой объемный рюкзак. – Пока ты на главе красных драконов удары отрабатывала, я отцу на карьере помогал. И среди известняковых камней книгу нашел. Старинную. Она в земле в закрытом стеклянном аквариуме лежала, оттого и сохранилась, наверное.
Поставила противень с шарлоткой в духовку и взяла из рук Бранка книгу в серебряном чешуйчатом переплете. С обложки на меня глядело изображение серебристого дракона. Глаза его – пронзительно зеленого цвета. Удивительно, но краски от времени не потускнели. Переплет и рисунок были выполнены очень искусно. Держать старинный фолиант в руках – это, как прикоснуться к чему-то вечному, к чему-то такому, что вызывает благоговейный трепет.
Прочла название.
− «Сказания о серебряных драконах».
− Всю ночь читал, − признался Бранк. – Что-то я уже слышал. Но все равно много нового узнал. Ты ведь, помнится, интересовалась вымершим кланом. Вот, я тебе и принес.
− Очень хочу прочесть, − поблагодарила Бранка. – Но разве такую находку можно оставлять у себя? Вы не должны отдать книгу? Она, скорее всего, является достоянием Фортуны, историческим наследием.
− Еще чего, − фыркнул Бранк. – Малинка, может, откуда ты явилась, такое и практикуется. Но здесь, карьер – личная собственность моей семьи. И все, что в нем найдено, ей и принадлежит.
Начать читать сразу или хотя бы полистать книгу, не получилось. Пришел Дэймон.
− Аглая, приглашаю тебя в гости, − сказал он, красноречиво поглядывая в сторону Бранка.
− В гости? В смысле – в твой дворец? – не верилось мне, что приглашение взаправду.
− И в дворец, и в саму долину. Ты ведь еще не видела, что представляет из себя Пекло.
− Я, кстати, тоже не видел, − заявил Бранк.
− А белому дракону там и нечего делать, − парировал Дэймон. – Крылья обожжешь.
Это что сейчас было? − перевела растерянный взгляд на Бранка.
− Малинка, я, пожалуй, пойду, − друг благоразумно не стал продолжать пикироваться с черным драконом. − Только пирог, если готов, заверни мне с собой, пожалуйста.
− Пахнет вкусно, − заметил Дэймон.
− Это шарлотка. Может быть, ты тоже хочешь? – предложила, стараясь всячески сгладить возникшее напряжение между мужчинами.
− В другой раз обязательно попробую, − пообещал Дэймон. – А сегодня мой повар расстарался, я предупредил, что ожидается гостья.
Вот как, он уже и повара предупредил.
− А как же тренировка? – вспомнила я о вечернем занятии.
− Мы вернемся к нужному времени, − не оставлял мне Дэймон путей к отступлению.
Завернула горячий пирог в фольгу и проводила Бранка до калитки.
− Малинка, надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – с беспокойством спросил друг.
− Не волнуйся, все в порядке, − заверила я.
− Знаешь, если на то пошло, лучше бы ты выбрала декана Холиуса.
− Почему? – удивилась я. – Не ты ли говорил – держаться от него подальше?
− Герцог хотя бы вдовец. И, насколько я знаю, постоянной подружки у него сейчас нет. А правитель Дэймон вот-вот женится. Даже мои родители болтают о его скорой свадьбе с Марго. Малинка, он разобьет тебе сердце.
Хотела сказать Бранку, что его предупреждение запоздало. Но промолчала.
Вернулась в дом, попутно сняв с дерева шустрого котенка фамильяра. Забрать бесенка должны только через день, а пока надо сдать его на попечение Филимона.
− Аглая, я постоянно вижу тебя с этим мальчишкой. Вы с ним прямо не разлей вода. Что вас связывает? – спросил Дэймон, стоило мне открыть дверь.
− Дружба. Бранк – первый, с кем я познакомилась на Фортуне. Мы хорошо понимаем друг друга.
− Это немного странно.
− Почему?
− Обычно драконы разных кланов не сближаются. Во всяком случае, слишком близко. Исключением является…, − Дэймон немного помолчал и закончил предложение, − влюбленность, любовь.
− Я не влюблена в Бранка.
− Значит, он влюблен.
Не стала спорить и что-либо доказывать. У Дэймона уже сформировалось свое мнение, а я не знала, как объяснить ему, что он не прав. Девушки ведь чувствуют такие вещи. Между мной и Бранком сформировались очень теплые, заботливые, доверительные отношения, но не более.
− В клетке или корзине? – сменила я тему.
− А тебе как больше нравится?
− Корзина. Определенно. В ней я чувствую себя обычным человеком, совершающем путешествие. А в клетке – узницей.
− Значит, в корзине, − улыбнулся Дэймон.
Мотя решила остаться дома, на мое предложение лететь вместе, гиена ворчливо заявила, что не выспалась, так как с самого утра ее видите ли все время будят мои посетители.
Попросила Дэймона дать мне немного времени на сборы. Решила одеться в духе своего клана, тем более, что у меня имелось прекрасное черное платье и подходящие браслеты к нему.
Я уже в третий раз летала с ним. Так и привыкнуть недолго. Во время полета с молодыми драконами курьерами меня преследовал постоянный страх упасть, несмотря на кажущуюся безопасность резиновой клетки.
В лапах Дэймона страшно не было, на размах его крыльев я готова смотреть бесконечно, так же, как и дотрагиваться до черной жесткой чешуи с зазубринами.
Никаких туннелей. Никаких караулов и проверок. Кайф!
Дракон доставил меня прямо во дворец, опустил корзину на одну из множественных площадок-платформ. Помог расстегнуть страховочный ремень и выбраться наружу.
Я успела немного разглядеть вереницу построек, длинный мост и сам дворец, который более подошло бы называть замком, так как он располагался в скале. Все в черном цвете.
− Дэймон, из чего сделаны дома в долине и здание факультета Пекло в Академии? Шунгит?
− Нет. В основном – черная базальтовая лава. Или
