— Какие люди! Да еще так поздно! Что это вы один за другим ко мне приходите?
— У тебя Ромка был?! — вскричал Венечка.
— Угу. Два раза причем.
— И что он говорил?
— В первый раз он спросил, где театр, в котором Оксана с тетей Наташей работают, а потом пришел снова, и мы с ним к тете Наташе ходили.
— Зачем?! — вклинилась Лешка.
— А он ее о каких-то костюмах для вашего школьного драмкружка расспрашивал: хотел их у нее в театре раздобыть.
— И что?
— Да ничего. Она ему пообещала разузнать, можно ли их дать напрокат или нет.
— А потом, потом что?!
— А потом он ушел. Сказал, что спешит очень. Что друг его куда-то улетает. Дверью хлопнул и исчез.
— Друг — это Артем, и мы его уже проводили. Без Ромки. А дома его до сих пор нет! А к тете Наташе вы с ним когда заходили? — Венечка указал на соседнюю дверь.
— Давно уже. Часа четыре назад, если не больше. Может, он еще к кому-нибудь пошел? — предположил Антошка. — Небось, друзей у него навалом. Эй! А зачем вы ко мне потащились-то? Почему не позвонили?
— А мы не знали как. — Венечка вынул из кармана свой телефон и, прежде чем занести в него Антошкины номера, домашний и мобильный, на всякий случай позвонил Ромке, а также им с Лешкой домой. И снова — безрезультатно.
В метро Лешка была само отчаяние.
— Вот что теперь делать? Что?! — то и дело повторяла она. — Если это не тетя Наташа, то кто? Куда еще звонить, куда ехать?!
— Нам остается только ждать, — отвечал ей Венечка.
Только они вошли в дом, как зазвонил телефон. Сбивая по дороге стулья, Лешка схватила трубку. Но это была мама. Она осведомилась, как у них дела, и Лешке пришлось изображать веселость и рассказывать, как дружно они готовятся встречать Рождество.
Положив трубку, она спросила у Венечки:
— Ты не голоден? Давай я хоть чайник поставлю или ужин разогрею. Мама нам всего наготовила, на два дня. Сама я ничего не хочу. Не могу! А Ромка всегда есть хочет. И сейчас он, наверное, голодный…
— Я тоже не буду, — отказался Венечка. — Потерплю.
Походив по комнате, Лешка включила компьютер. Вдруг ее брат оставил в нем какую-нибудь информацию? Но в компьютере не появилось ни одного нового файла. Писем не было тоже. Еще она заглянула в оставленный на столе Ромкин блокнот — нет ли там каких-нибудь записей? Но и в блокноте ничего нового не оказалось. И тогда Лешка взяла в руки телефонную трубку и умоляюще зашептала:
— Позвони, ну позвони, пожалуйста!
— Лешка, ты как чукча, который у телефона кушать просит! Знаешь такой анекдот? — Венечка попытался как-то разрядить обстановку, но у него ничего не вышло. Лешка даже не улыбнулась. Да он и сам порядком волновался за своего друга.
А телефон все молчал и на Лешкины мольбы не откликался. Ожидание становилось просто невыносимым! Лешка решила выйти на улицу. Может быть, за то время, пока она будет гулять с Диком, Ромка все-таки позвонит?
Одинокая луна безучастно освещала заснеженный двор. Небо было светлым, звезды не казались яркими из-за луны и огней, заливавших светом город.
В Рождественскую ночь непременно должны случаться всякие чудеса. Лешка посмотрела на угол дома, откуда обычно появлялся Ромка. Вот сейчас он подбежит к ней и начнет оправдываться, что его задержало какое-то непредвиденное обстоятельство… Она даже подошла к этому углу, а вдали появилась мальчишеская фигура! Но это был не Ромка, и ее разочарование стало еще сильнее и горше. И ждать его уже не было никаких сил. И что делать — неизвестно. В милиции ей скажут, что в розыск подавать еще рано. Хорошо, что мамы с папой нет дома, а то как бы они сейчас всполошились! Артему тоже хорошо. Он уже давно в своей Англии и не подозревает ни о чем плохом.
Лешка прошла через арку и вышла на улицу. Дик деловито обнюхивал все попадавшиеся ему на пути углы и кустики. А мимо шли веселые, счастливые люди, у которых никто никуда не пропадал. Лешка дошла до станции метро, походила поблизости, нарочно затягивая прогулку, очень надеясь на то, что к ее приходу Ромка если и не придет, то хотя бы откуда-нибудь позвонит.
Подойдя к своей двери, Лешка опять нажала на кнопку звонка. Но открыл ей Венечка, и по его печальным глазам было видно, что ничего не изменилось.
— Нагулялись?
Молча кивнув, Лешка медленно сняла с себя дубленку, с Дика — поводок. Ромка бы сейчас не сидел, как они, на месте! Он бы давно действовал. Но как?
— Слушай, Венечка, давай позвоним «племяннику»! — взмолилась она. — Или Льву Николаичу. Может, они что-нибудь о нем знают или хотя бы подскажут, как нам быть.
Но Иноземцева дома не оказалось, а номера его сотового телефона они не знали. Александр Федорович же трубку снял и выслушал Лешку очень серьезно.
— Пока что ничего не предпринимайте, — распорядился он. — Сидите дома и держите меня в курсе дела. Я сам найду Леву и узнаю, нет ли у него каких-либо сведений.
— А если и он ничего не знает? — Лешкин голос дрожал.
— Да не волнуйся ты так, — спокойно сказал «племянник». — Я вашего Ромку уже достаточно хорошо знаю. Он шустрый, выкрутится из любой переделки.
Через некоторое время Александр Федорович перезвонил, но ничего утешительного друзьям не сообщил.
— Лева ничего не знает, — сказал он. — Ромка ему не звонил. Советую вам еще немного подождать.
Тогда Лешка позвонила Антону и заставила его снова, более подробно, рассказать о том, что делал Ромка у тети Наташи. Антошка легко отвечал на все ее вопросы, но ничего нового она не узнала и от него. А ждать стало уже совсем невмоготу. Лешка включила лампочки на елке и тут же погасила гирлянды. Ничто не могло отвлечь ее от мрачных мыслей.
Вечер давно превратился в кошмарную ночь, которая все тянулась и тянулась… И конца этому кошмару, казалось, не было. Венечка задремал, сидя на Лешкином диване. Лешка спать не могла. Она то подбегала к окну, то проверяла все телефоны, работают они или нет, то звонила Ромке, вновь убеждалась в том, что абонент недоступен, и оставляла голосовое сообщение: «Рома, где ты? Рома, позвони домой!»
Потом она примостилась рядом с Венечкой и замерла, неподвижно глядя прямо перед собой.
Минуты сложились в часы, наступил серый рассвет, затем небо порозовело.
У Лешки затекли ноги, она встала, вышла в кухню, автоматически включила чайник и вдруг закричала во весь голос:
— Я больше не могу ждать! Венечка, что делать?! Что я маме скажу?! — И она громко, навзрыд, заплакала.
Когда в девять часов утра раздался телефонный звонок, Лешка подумала, что это, наверное, снова звонят родители.
— Да, алло, — безучастно проговорила она. И вдруг услышала голос брата! Он говорил радостно и взволнованно:
