— А это — Земляна.
Та наклонила голову.
— Доброго дня, хозяева.
— Мы у вас остановимся, — сказал я. — Сейчас вещи кинем — и давайте, показывайте, где тут нечисть хоронится.
* * *
Показывать вызвалась типа-мать. Она была так рада нашему приходу, будто мы ей по два мешка муки и пять отрезов полотна каждый притаранили. Шла по деревне впереди, активно жестикулируя, и рассказывая, какой же Демьян сука и негодяй, что не бедный. Из-за заборов выглядывали любопытные соседи. Типа-мать на глазах раздувалась от гордости.
— Ты бы, может, не палилась так жёстко, что охотников привела? — обронил я. — Если там и правда змей завёлся, то что мешает вашему Демьяну подорваться да свалить отсюда, подальше от нас?
— Дак нету его дома, Демьяна-то. В Лапино поехал, свататься к старостиной дочке. Самая богатая невеста у нас на всю округу. Прежде Демьяну в её сторону и глядеть-то — не моги, а ныне эвона! Девка, говорят, ревмя ревит, не люб ей Демьян. Папаша другому отдать обещался, меж ними уж сговорено было, что осенью к венцу пойдут. А тут вдруг — Демьян. У папаши, как на его богатство поглядел, на подарки, что девке привёз — глаза-то и загорелись. Тот парень, с которым сговорено, хоть справный, а не богат.
— Ясно. Но Демьян же не навсегда уехал? Как вернётся — неужели соседи про нас не разболтают?
— Не, с ним давно никто не разговаривает. Как разбогател, до того нос задирать стал, что и не подступись… Пришли уже почти. Вон та изба, — типа-мать махнула рукой.
— Окей, понял. Дальше не ходи, сами разберёмся.
На всякий случай мы с Земляной протопали до конца деревни, а к дому Демьяна подобрались со стороны огорода. То, что соседи с хозяином не разговаривают, это хорошо, конечно. Но что-то мне подсказывает: если средь бела в чужую избу начнут ломиться двое неизвестных, вопросики неизбежно возникнут.
Скотину Демьян не держал, хотя помещение для неё имелось, пристройка со стороны огорода. Через эту пристройку мы и вошли в дом.
Земляна привычно подняла руку — перекреститься на икону, и замерла. Икона в красном углу имелась, но была задернута кружевной занавеской.
Земляна толкнула меня под руку, указала на икону.
— Вижу, — кивнул я.
Огляделся.
Обстановка в избе роскошью не поражала. Печь с лежанкой, кровать, стол с лавками. И — два больших сундука у стены, на которых горами были свалены мешки и свёртки. Даже фанерные ящики мелькали.
Подойдя, я присвистнул. Выглядело это так, будто Демьян собрался открывать пару точек в торговом центре.
Посуда, одежда, меха, табак, отрезы ткани, несколько пар сапог, скрученный в рулон ковёр, подсвечники, сверкающий позолотой самовар, расписные блюда и чёрт знает что ещё. Отдельно, в полированных ящичках, лежали женские украшения. Бусы, серьги, ленты… Я заметил, как блеснули глаза у Земляны, и поставил в памяти отметку — задарить что-нибудь такое. До сих пор и не думал, что ей может быть нужно это всё. Понятно, что вслух суровая охотница будет отнекиваться, но я-то интерес в глазах уже увидел.
— Деньги тоже наверняка где-то припрятаны, — задумчиво сказала Земляна.
Я согласно кивнул.
— Погоди. А это что? — подошёл к столу.
Посреди него на большом блюде лежало нечто, накрытое вышитой салфеткой. Я её снял.
— Скорлупа, — обалдело проговорила Земляна.
Ну да. Скорлупа. Да не простая, а золотая. Ну, то есть, кажется золотой, так-то чёрт её знает, что оно на самом деле.
Хм-м. Ну, пожалуй, больше доказательств не требуется. Подозрительные односельчане собаку-подозреваку включили не зря. Земляна, очевидно, пришла к тому же выводу. Задумчиво проговорила:
— Поджидать-то змея лучше на улице. Как увидим, что к трубе подлетел, так и бить.
— Ну да, согласен. В доме развернуться негде. Можно ещё прямо в трубе ловушку бахнуть.
— Какую?
Тут мы посмотрели друг на друга и призадумались.
— Костомолку?
— Не. Крыша старая, паршивая. Костомолка её проломит, Змей вниз свалится.
— Ну, у меня ещё отсроченное Испепеление — второго уровня…
— Поздравляю. Огонь против огненного змея — наверняка будет охренеть как красиво. А главное, эффективно.
— А что тогда? — Земляна обиженно поджала губы. — Не Мороз же!
— А почему нет? Тварь и тварь, какая разница. Насмерть-то — не заморозит, конечно. Но на какое-то время точно замедлит, у нас будет время подобраться поближе. Мороз у тебя — какого уровня?
— Тоже второго.
— Ну, во! Два уровня — не один. Как-то, да сработает.
Теперь оставалась ерунда — залезть на крышу. Мы вышли из дома.
— Давай, подсажу, — предложил Земляне я. — Сперва на пристройку, а оттуда на крышу заберёшься.
Земляна фыркнула, высокомерно перекинула через плечо косу и взмыла вверх. А, ну да. У неё же Полёт открыт. Вот выпендрёжница!
Земляна поколдовала что-то возле трубы и плавно опустилась на землю. Горделиво взглянула на меня.
— Жалеешь, что так не можешь?
— Жалею, что ты не в платье. Интересней было бы смотреть.
Земляна покраснела. Пробурчала что-то вроде чего я там не видел, и поспешно переключила тему:
— А если Демьян сегодня не вернётся?
— Вернётся, куда он денется. Если змей к нему каждый вечер прилетает, вряд ли где-то вдали от дома ночевать останется.
* * *
Мы вернулись в дом моих типа-родителей и пообедали припасами тётки Натальи. Хозяева нас кормить определённо не собирались. На вопросы, чё-кого там с Демьяном, я отвечать не стал. Ночью сами всё увидят. Задерживаться в избе не хотелось, и остаток дня мы с Земляной провели на природе. А точнее — дошли до луга и прекрасно выдрыхлись в стогу сена. Ночью-то спать не придётся.
Где-то в середине дрёмы я обнаружил, что голова Земляны лежит у меня на плече. Обнял девушку и заснул дальше.
Проснулись мы, когда солнце уже готовилось скрыться за лесом. С наблюдательным пунктом определились ещё днём: изба по соседству с Демьяновой. Она стояла заколоченной. Судя по тому, как выглядели доски, не первый год.
Пробраться в избу труда не составило. Ставней на окнах не было. Сквозь части, не закрытые досками, дом Демьяна отлично просматривался.
Хозяин, судя по всему, ещё не вернулся — на улице стремительно темнело, но света в окнах я не увидел. Только открыл рот, чтобы сказать об этом Земляне, как увидел в конце деревенской улице всадника.
— Должно быть, он, — шепнула Земляна.
