Он молод и…
– Мы делаем все необходимое, Кэйт, – перебил Клэйтон и покатил инвалидное кресло вперед.
Тяжело вздохнув, Кэтрин последовала за ним. Под ногами шуршала сухая листва, где-то над головой заливисто пели птицы, и воздух был на удивление свеж, несмотря на то, что на небе не было ни облачка и солнце жарило в полную силу. Золотистые лучи проникали сквозь пышные кроны, бросая на тропу причудливые тени. В воздухе витал умопомрачительный аромат цветущей зелени, прогретой солнечными лучами земли и пряными травами. Оглядевшись, Кэти заметила, что узкая вытоптанная дорожка ведет прямиком в лес.
– Лори говорила, что вы не заходите туда без оружия, – внезапно вспомнила Кэтрин.
– Чушь, – отмахнулся Клэй. – Но, если я решу поохотиться на белок и зайцев, возьму тебя с собой.
– А у тебя есть ружье?
– Рогатка, – рассмеялся Тернер. – Кэти, ты снова себе что-то придумала. Крупного зверя в лесу нет. Ты можешь спокойно гулять здесь даже ночью. Роб, ты слышал? Наша Кэти боится, что ее съедят злые волки, – продолжал потешаться он.
– Значит, Лори солгала? – насупилась Кэтрин.
– Скорее, пошутила, – пожал плечами Клэй. – И, по всей видимости, неудачно. Сразу за лесом находятся несколько населённых пунктов. Всего в трех километрах отсюда. Так что даже заблудиться не выйдет. Но не забывай, что согласно контракту покидать территорию поместья ты не имеешь права, – добавил он серьезным тоном.
– Утренние пробежки по лесу тоже запрещены?
– Только до границы частных владений.
– А где проходят эти границы? – не унималась Кэйт.
– Я покажу, – коротко бросил Тернер. Судя по недовольному выражению лица, затянувшийся допрос его утомил.
На какое-то время Кэти притихла, с любопытством озираясь вокруг, и внезапно вспомнила, как Сэм нашел ее испуганную, дезориентированную, замерзшую и едва живую от пережитого страха в чаще леса. В груди предательски защемило, когда перед внутренним взором возникло его взволнованное лицо. Он нес ее на руках к месту сбора поискового отряда, а она тряслась всем телом, пряча лицо на сильном мужском плече, и бормотала какую-то бессвязную ерунду.
Если бы Сэм только знал, в какую авантюру она ввязалась, то замуровал бы входную дверь ее квартиры, оставшись с Кэти внутри. Она грустно улыбнулась, представив себе эту картину, и неожиданно поймала себя на мысли, что не отказалась бы сейчас оказаться там… с ним.
– О чем думаешь, Кэти? – деликатно поинтересовался Тернер, нарушив затянувшееся молчание.
– О человеке, который однажды спас мне жизнь, – честно призналась Кэйт.
– Расскажешь? – Клэй не настаивал, но Кэтрин почему-то захотелось поделиться.
– Ничего интересного, – она передернула плечами. – Пять лет назад я умудрилась заблудиться в лесу, очень похожем на этот.
– И как тебя угораздило?
– Я не помню, – выдохнула Кэйт. – Последнее, что запечатлелось в памяти – как я стояла на балконе и смотрела на дождь, а потом выбежала на улицу. Помню, что была гроза с громом и молнией, и как я неслась сломя голову неизвестно куда. Помню, как холодный ливень хлестал в лицо, а я думала только о Бобби и о том, что, возможно, в этот момент с ней происходит что-то страшное.
– Бобби?
– Моя лучшая подруга, – пояснила Кэйт. – Она пропала без вести за несколько дней до того, как это случилось.
– Не нашлась? – с сопереживанием в голосе спросил Тернер.
– Нет, – отрешенно качнула головой Кэтрин.
– Сочувствую твоей потере, Кэти.
– Не нужно, я все еще надеюсь, что она жива.
– Все возможно, – кивнул Клэй. – А тот твой спаситель…?
– Мы были близкими друзьями. Я, Сэм и Бобби. Счастливое было время, – задрав голову, Кэйт посмотрела на покачивающиеся ветви древних кленов и сморгнула набежавшие слезы. Боже, что за неуместная ностальгия? Совсем расклеилась.
– Я так понимаю, Сэм никуда не пропал? – Голос Тернера вовремя отвлек ее от горьких мыслей и воспоминаний.
– Нет, но он скоро женится, а я даже не смогу прийти на свадьбу. Это, знаешь ли, совершенно не по-дружески.
– То есть Сэм не в курсе, где ты? – полюбопытствовал Клэй. Вопрос с подвохом, но Кэтрин была готова, что он его задаст.
– Нет. Я помню про контракт, – усмехнулась Кэйт. – Мне пришлось его отшить в довольно грубой форме.
– Зачем? – с недоумением уточнил Тернер. – Достаточно было сказать, что ты уезжаешь в командировку или в отпуск. Уверен, что в предсвадебной суете он поверил бы в любое выдуманное объяснение.
– О, ты не знаешь Сэма. Он бы всю душу из меня вытряс, но докопался до правды, – грустно рассмеялась Кэйт, внезапно осознав, что дико соскучилась по своему единственному другу. Вот кто бы одним своим присутствием вправил ей мозги. – Поэтому пришлось действовать жестко и решительно.
– Цель оправдывает средства, – выдав известную крылатую фразу, Клэйтон понимающе улыбнулся. – Ты же журналист, Кэйт. После возвращения домой придумаешь такое оправдание, что у него не останется ни одного шанса не поверить тебе. Кстати, ты можешь заказать для своего друга свадебный подарок, а я отправлю с курьером.
– Я подумаю, не уверена, что это хорошая идея. Не хочу лишний раз напоминать ему о себе.
– Возможно, подарок поможет ему убедиться, что с тобой все в порядке, – настаивал Клэй. – Или дело в другом?
– Давай закроем тему, – напряженно попросила Кэйт.
– Сэм – не просто друг. Так? – догадался Тернер, и она в очередной раз удивилась его проницательности. – Можешь не отвечать. Все написано на твоем лице. Я прекрасно понимаю тебя, Кэти. Очень сложно отпускать близких людей, которые долгое время были неотъемлемой частью своей жизни. Но иногда это просто необходимо сделать.
– Но ты же не отпускаешь, – она взглянула в идеально вылепленное лицо Тернера. – Ты не обязан находиться рядом с Лори и Робертом, и сам дал мне понять, что финансовый вопрос не играет особой роли.
– Не играет, – мрачно отозвался он.
– Так, может, пришло время отпустить?
– Я пытаюсь, Кэти, – Клэйтон отвел взгляд. – Но наша ситуация немного отличается от твоей. Роберт нуждается в моей помощи. И Лори тоже.
– Долорес увлечена тобой, как мужчиной, – выпалила Кэйт и сразу пожалела, что снова влезла не в свое дело.
– Ты думаешь, я не заметил? – он поморщился, словно сама мысль о симпатии Лори ему была неприятна.
– Она тебе не нравится, – сделала вывод Кэтрин и удивленно вскинула брови. – Почему? Она красивая и …
– Перестань, Кэти, – оборвал ее Клэй. – Ты забыла, что Роберт слышит все, о чем мы с тобой говорим?
– О, извини…. Извините. Оба, – запоздало спохватилась Кэйт и резко сменила тему. – Ты, кстати, собирался мне показать фотографии Роберта.
– Ты уверена, что они все еще тебе нужны? По-моему, ты и так достаточно сильно вовлеклась в процесс, – Тернер иронично усмехнулся.
– Боже, не напоминай о моем утреннем позоре, – Кэтрин прижала ладони к вспыхнувшим щекам. – Мне жутко стыдно перед Лори.
– Она уже не злится, – заверил Клэй. – Но это было забавно. Особенно, когда ты заявила, что слышала, как мы занимаемся сексом в соседней спальне. Твоей бурной фантазии можно только позавидовать.
– Ну хватит, правда, – Кэтрин несильно толкнула Клэйтона локтем в бок, поражаясь резкому потеплению в их общении. Выходит, Долорес не лукавила, когда говорила, что Тернер не такой заносчивый мудак, каким показался ей в самом начале. Правда, Лори выразилась более тактично, но смысл был тем же.
– А знаешь, мне даже приятно, что в твоих фантазиях мне тоже досталось место, – хохотнул Клэй.
