редкость.
– Мужа сейчас нет, но мы всё, что есть, продадим, – быстро говорит женщина. – И топливо, и саранчу, саранчи у нас немного, бочек десять, а вот жира рыбьего немало. Я уж точно не скажу вам, сколько. Муж придёт, сам посчитает.
– Хорошо, – кивает уполномоченный, – а вы не скажете, когда сюда другие лодки приходят? Просто, чтобы знать, как отсюда выбраться, если с товаром каким-нибудь. Сколько ждать придётся?
– Лодки? Другие? – она даже удивилась такому вопросу. – Так не приплывают сюда другие лодки сами. Как товар копится, так мы гонца посылаем в Полазну, фрахтуем лодку, она к нам приплывает, а по-другому никак, хоть жди, хоть не жди, никто сюда не заплывает, разве что случайный, как вы.
– Ух ты… Вот оно как, – Горохов удивляется. – А я думаю, почему дома пустые стоят. Наверное потому, что сюда лодки не ходят.
– Да это ещё не беда, – сразу отвечает женщина, – и без лодок жили как-то, а теперь ещё тут и страшно становится.
– Что, дарги приходят?
– Нет, даргов на этом берегу, слава Богу, нет, тут зверьё лютует.
– Зверьё? Что за зверьё? – спрашивает уполномоченный.
– Так из Перми всё больше и больше всякой заразы лезет. И на рыбаков нападают, и на охотников; что в степи, что у реки теперь страшно.
– Так, а что это за зверьё такое?
– Да стригуны, да раскоряки, ещё есть какие-то, муж рассказывал, я уж и не знаю какие…
– Стригуны – это…?
– Это как саранча такая большая, – пояснила женщина, – а на лапах у неё…, – она задумалась.
– Что-то типа больших ножниц, – вспомнил Горохов, как выглядит прыгун вблизи.
– Ага-ага, – закивала женщина.
– А раскоряки – это что за зверь?
– А я их толком-то и не видела, про них мне муж говорил, – она косится куда-то за спину уполномоченного, – а этот вон человек не с вами приехал?
Горохов поворачивается и видит идущего к нему по улице солдата.
Тот подходит и говорит:
– Капитан просил вас вернуться.
– А что, уже всё выгрузили? – интересуется Андрей Николаевич.
– Нет, но всем нужно быть в расположении…
– В расположении чего? – уточняет Горохов.
Солдат не смог ответить на этот вопрос, а уполномоченный произносит:
– Ладно, пойдёмте.
Когда они вернулись к лодке, на запылённой набережной, покрытые толстым слоем пыли, уже стояли четыре машины из пяти, и много оборудования солдаты уже загрузили на них.
Тут же стояли Кораблёва и Сурмий. Как Горохову ни не хотелось, но ему пришлось к ним подойти.
– Прогулялись? – довольно добродушно спросил капитан.
– Осмотрелся, – отвечал уполномоченный.
– Что-нибудь нашли интересного? – поинтересовалась начальница экспедиции.
– Да нет… Ничего… Обычный вымирающий оазис. Но в рапорте нужно будет указать причину. Руководство должно иметь представление о ситуации в этом районе.
– И какова причина? Опять люди бегут из-за даргов? – снова спросил капитан.
– Нет, страшная живность из Перми, люди говорят, что эта мерзость часто нападает на людей, на рыбаков, на охотников.
Капитан и начальница экспедиции уставились на него, а потом Кораблёва сказала:
– Ещё один повод держаться вместе.
Горохов молча кивнул. Но этого Евгении показалось мало, и она ещё раз сказала:
– Не отходите от нас далеко, – и, помолчав, добавила: – Это приказ.
– Я понял – ответил уполномоченный.
Глава 21
Сурмий ткнул в карту пальцем:
– А здесь что?
– Кунгур, до него местность плоская, камня мало, барханы невысокие – ехать удобно, но до темноты всё равно туда не дойдём, – прикидывал уполномоченный.
– Люди?
– Нет, одни развалины, но есть колодцы.
– Хорошее место для остановки, – заметил капитан.
– Ну, если не считать того, что там очень много растительности, а значит, немыслимое количество клещей.
Кажется, клещи не пугали капитана, но…
– Мы должны до жары дойти до Красноуфимска, – твёрдо сказала начальница экспедиции.
И по её тону и капитан, и уполномоченный поняли, что другие варианты рассматриваться даже не будут. Сурмий только сказал:
– Двести километров по карте. А по земле…
– Двести пятьдесят… Двести семьдесят…, – прикинул Горохов. – На мотоцикле я пару раз проезжал такое расстояние за раз.
– У нас есть коптеры, у нас сменные водители, – безапелляционно произнесла Кораблёва. – Значит, так и сделаем. Напоминаю вам, господа, мы очень торопимся.
«Может, она и права, – подумал Горохов. – Может, так и надо. Вот с лоцманом у неё вышло. Выиграли немного времени».
– И значит, – произнесла женщина, не отрывая глаз от карты, – наша цель – Красноуфимск.
На что капитан только ответил:
– Есть «цель Красноуфимск».
***
Ему досталось неплохое место. Он ехал в третьей машине, вольготно развалясь на брезенте, который покрывал ящики с боеприпасами. Вода, сигареты, кукурузные галеты, сладкие тыквенные чипсы. Самому рулить не нужно. Нет, он никогда не боялся дальних дорог и мог всю ночь запросто просидеть за рулём мотоцикла, но ехать вот так, с комфортом, было куда предпочтительнее. Мало того, он ещё очень быстро привык к этому новому капиллярному костюму из плотно обтягивающего тело ультракарбона. Да, это была удивительная вещь. Он включил его, как только караван из мощных квадроциклов двинулся в путь. И теперь, когда даже в спустившейся темноте жара почти не отступила и всё ещё держалась в районе сорока градусов, он с удовольствием нажимал кнопку впрыска, ощущая, как моментально и во все точки костюма поступает холодный газ. Это были новые, удивительные ощущения, не хуже, чем бассейн с прохладной водой. Уполномоченный даже улыбался от удовольствия. И только пыль портила настроение немного.
Колонна двигалась, как и положено по армейскому уставу, с обязательным разведывательным коптером, поднятым в воздух.
Коптеры у северян были такие, о которых Андрей Николаевич даже не слышал никогда. И машины оказались отличными, невысокие концы барханов, те, что высотой меньше полуметра, они перемахивали играючи. В общем, колонна шла быстро, без происшествий.
А после двенадцати остановились на пару минут, поменялись водители. За руль садились свежие. За это время Горохов, Кораблёва и Сурмий успели заглянуть в карту. Уполномоченный даже немного удивился, узнав, что Кунгур уже прошли, он остался где-то западнее, и что до Красноуфимска уже осталось менее ста километров. Это был очень неплохой результат. Возможно, и тут, на этом марше без привалов, торопящаяся Кораблёва выигрывала какое-то время.
Да, так путешествовать по пустыне уполномоченному нравилось, наверно, поэтому он заснул сразу после того, как экспедиция снова тронулась в дорогу. И всего пару раз просыпался только для того, чтобы нажать кнопку охладителя да выбить пыль из респиратора.
Уже на рассвете колонна встала. Снова менялись водители, а Горохов, проснувшись, встал в кузове, чтобы лучше было видно, стал смотреть на восток, на юго-восток, потом даже достал из кобуры оптику.
– И что там видно? –
