Помнишь, что Максин сегодня сказала? «Поэзия считается хорошей, если пробуждает в вас чувства». Твое стихотворение точно что-то пробудило, и не только во мне.
Внутри зарождается настороженная надежда. Хлои, похоже, верит в то, что говорит, но это еще не делает ее слова правдой. Возможно, она просто старается меня поддержать.
– Спасибо, Хлои. Я посмотрю требования журнала.
Пусть я и не могу представить, что мое стихотворение примут, с ее стороны было довольно мило подумать обо мне.
Мы быстро расправляемся с блюдами и в конце концов добираемся до брауни с белым шоколадом, ванильным мороженым, взбитыми сливками и шоколадным соусом. Это явно лишнее лакомство, но я поглощаю свою половину без малейшего сожаления.
Когда официантка приносит счет, я кладу в черную кожаную папку свою банковскую карту.
– Я угощаю.
– Что? – протестует Хлои. – Нет, в этом нет необходимости.
– Ты подвезла меня, так что я оплачу обед. Не волнуйся об этом.
По нашему разговору я поняла, что она не слишком богата, поэтому и работает полный день, по возможности посещая пары.
Хлои уже открывает рот, чтобы возразить, но закрывает его, так ничего и не сказав.
– Ладно, но только если ты можешь себе это позволить. Спасибо, – она бросает взгляд поверх моего плеча. – Вообще-то, перед уходом я хотела бы заглянуть в уборную. Скоро вернусь.
Как только она скрывается из виду, я проверяю телефон. Моя надежда разбивается вдребезги, когда я нахожу только несколько сообщений от Эбби.
Рядом раздаются глухие шаги, кто-то приближается к столику. Я вскидываю голову, ожидая увидеть Хлои, но мое сердце замирает, когда я встречаюсь взглядом с самим Аидом.
Его крепкую грудь облегает черный джемпер, длинные рукава которого наполовину закатаны, открывая покрытые татуировками предплечья. Идеально сидящие джинсы подчеркивает сильные бедра хоккеиста. А часы с кожаным ремешком каким-то образом делают образ в десять раз сексуальнее.
Он выглядит раздражающе совершенно.
– Привет, Сер, – Тайлер засовывает руки в карманы и одаривает меня мальчишеской улыбкой, от которой внутри все переворачивается. Если бы не знала его, подумала бы, что он нервничает. Непонятно только, с чего ему переживать, ведь он сам оставил меня в подвешенном состоянии.
– Привет, – натягиваю я на лицо улыбку, которая, надеюсь, выглядит более искренней, чем ощущается.
– Прости, что не ответил тебе. После тренировки оставил телефон на арене, – выражение его лица становится напряженным, и он взъерошивает волосы. – Тяжелый выдался денек.
Меня охватывает целый круговорот эмоций. Облегчение, головокружение, а также сильное чувство смущения из-за того, как остро я отреагировала. Даже если никто об этом не знает, я чувствую себя глупо.
– Ничего страшного, – отвечаю я. – Ты здесь с ребятами из команды?
– Ужинал с тренером.
Хлои быстрой походной направляется к столику, но взгляд ее прикован к экрану телефона. Она так сосредоточена, что, кажется, не замечает Тайлера.
– Прости, Сера. На работе форс-мажор, они хотят, чтобы я немедленно приехала. Поскольку это на другом конце города, я быстро доставлю тебя домой, а потом…
– Все в порядке, – вмешивается Тайлер. – Я все равно собирался возвращаться. Могу подвезти.
Хлои отрывает взгляд от телефона и смотрит на Тайлера, приоткрыв от растерянности рот. Я не говорила, есть ли у меня парень, но она, скорее всего, приходит именно к такому выводу. Или думает, что я готова поехать домой с первым встречным.
– Хлои, это Тайлер, мой сосед. Отсюда и предложение подвезти меня до дома. Тайлер, это Хлои, – представляю я. – Мы вместе ходим на занятия.
Хлои с облегчением опускает плечи.
– Не против мне помочь? Мой босс такой придурок. Мне очень жаль. Скорее всего, у него унитаз засорился, который сам он прочищать не намерен. Опять.
– Все в порядке, – уверяю я. Я слишком взволнована из-за того, что Тайлер повезет меня домой. Это же не свидание, в конце концов. Хотя мы уже разделили одну насыщенную событиями поездку в сопровождении моей аудиокниги.
Как только я забираю карту у официантки, мы провожаем Хлои до машины, оставленной в дальнем конце парковки.
Когда Хлои отъезжает, Тайлер поворачивается ко мне.
– Не возражаешь, если мы заедем на арену, чтобы забрать мой телефон?
На холодном вечернем воздухе его слова вырываются клубами пара.
– Нет, конечно.
Как будто я могла бы отказаться побыть с ним наедине подольше. По возвращении домой мы разойдемся в разные стороны и будем притворяться, что едва знаем друг друга, а после примемся переписываться, пока не уснем.
Тайлер проводит меня по кампусу, заодно показывая несколько обходных путей, о которых я не знала. Холод щиплет уши, так что я натягиваю капюшон, но это мало помогает. Учитывая то, что мой наряд, по общему признанию, не по погоде, и то, что утром я не прихватила с собой шапку, вскоре я начинаю дрожать от холода.
– Держи, Динь, – остановившись под уличным фонарем, Тайлер что-то достает из рюкзака. Затем он стягивает с меня капюшон и осторожно надевает мне на голову черную шапочку с эмблемой «Соколов». Его прикосновения легки, как будто он пытается не испортить мне прическу. Толстая шерсть защищает уши от бьющего в лицо ветра и мгновенно избавляет от холода.
Тайлер секунду изучает меня, словно оценивает проделанную работу. Уголок его рта приподнимается.
– А ты миленькая.
– Миленькая? – надуваю я губы.
– И не только, – пристальный взгляд Тайлера медленно скользит по моему телу, прежде чем он успевает опомниться. Наклонив голову, он жестом приглашает меня продолжить путь. Мы ускоряем шаг, когда впереди показывается арена «Нортвью», сулящая столь желанное тепло.
Тайлер открывает огромную стеклянную дверь и придерживает ее, жестом предлагая мне пройти первой. Когда я захожу внутрь, а он следует за мной, лицо овевает теплым воздухом.
– Для справки, ответ на твой вопрос – уборка.
– Уборка? – я уже и не помню, о чем спросила его.
– Ты хотела узнать, как я справляюсь со стрессом, – добавляет Тайлер, поворачивая налево и ведя меня дальше по коридору. – Я убираюсь. А когда выпадает побольше свободного времени, делаю тату.
Представляю Тайлера со шваброй в руках, и эта картина одновременно завораживает и умиляет. Не думала, что он из тех, кто любит заниматься домашними делами.
– А в список входит пирсинг? – спрашиваю я.
Я чуть не упала, когда в уборной «ИксЭс» обхватила его член и обнаружила у основания не одну, не две, а целых три серебряные штанги. Интересная лесенка. Я никогда раньше не спала с парнем, у которого был пирсинг. Давайте просто скажем, что я, оказывается, фанатка украшений в проколах. Эти штучки достигают нужной точки.
– Только раз, – ухмыляется Тайлер. – Не думаю, что сделаю еще один. Твоя очередь отвечать.
– Честно? Скорее
