что будет, если он откажется.
— А если он откажется? — Словно угадала его мысли невеста.
— Он же не дурак. Между жизнью и смертью в таких условиях любой выберет жизнь. — Герхарт сказал уверенно, вот только этой уверенности не чувствовал. Но Илиане об этом знать не обязательно. У энтарха не должно быть слабостей. Ну-ну! Гер хмыкнул, рассматривая свою невесту. Она словно поняла, что он думает о ней. Зарделась и отвела взгляд.
А потом вдруг произнесла:
— Мне кажется он из тех, кто не боится и желает смерти. Так что я не удивлюсь, если он выберет её.
Герхарт задумчиво кивнул. Да. Илиана чувствует то же, что и он.
— Я, пожалуй, пойду сейчас к нему. Поговорю.
— Мне сходить с тобой? — Тихо спросила Илиана.
— Не надо, — буркнул он.
А в душе вдруг от этих слов подозрение снова подняло свою голову. Зачем она так стремится к Варду? Может быть что-то знает? Или всего лишь жалеет его?
Герхарт встал из-за стола и шагнул к Илиане. Ему просто необходимо было посмотреть ей в глаза. Он нуждался в этом так же, как в дыхании, чтобы развеять все свои сомнения, которые были частью его самого и его многолетнего одиночества.
Она поднялась ему навстречу. Такая красивая в своём простом платье и такая юная, что у него внезапно перехватило дыхание. Илиана смотрела на него с улыбкой, словно всё понимала. И Гер шагнул к ней и прижал к себе. И выдохнул. Несколько минут они так стояли, а потом он отпустил её, проводил до комнаты и направился в тюрьму. Ему надо было завершить это дело с Вардом.
Вард завтракал. Увидел его и отложил тарелку. И Гер шагнул ближе.
— Ты снова пришёл. Зачем? — Вард вёл себя так, словно он был тут главным, а не сидел сейчас в тюрьме.
— Хочу предложить тебе сделку.
— Сделку? — Вард встал и подошёл к решётке. — Это интересно. И что же ты мне хочешь предложить, энтарх?
— Я дам тебе свободу, а ты поклянёшься не нападать больше на меня и моих близких и не пытаться захватить власть. — Гер внимательно смотрел на врага и успел заметить, как на его лице промелькнуло изумление.
— И ты вот так просто поверишь клятве какого-то человека?
— Почему какого-то? Илиана рассказала про вашу встречу. Ты человек чести, даже когда это не в твоих интересах. — Хмыкнул энтарх.
— Вот как? — Вард отвернулся так, чтобы не видно было лица. — А что она тебе ещё рассказала?
— Всё, — лаконично ответил Гер. У Илианы не было от него секретов и никаким подозрениям больше он не позволит разорвать эту хрупкую связь, что протянулась между ними.
— Что-ж… — Вард задумался. Несколько секунд молчания, а потом он заговорил, словно нехотя. — Мой ответ «нет». Я не дам тебе такой клятвы.
Герхарт вздрогнул. Он, пожалуй, не ожидал этого. Что-ж, это его выбор, и он принимает его.
— Так желаешь смерти? — Всё-таки не удержался он.
— А если и желаю, тебе то что с того?
В голосе Варда было что-то подозрительное, но Гер не мог понять, что. Разговор не клеился. Его враг не желал договариваться. Что-ж, он подписал себе этим смертный приговор. Хоть, Герхарт и не любил приводить эти приговоры в исполнение. Но и оставить в живых такого опасного противника всё же не мог. И боялся больше даже не за себя, а за Илиану.
Отпусти он сегодня этого Варда, где гарантия, что завтра он не заберётся во дворец и не прикончит его, а вместе с ним и его невесту? При мысли об этом ему стало страшно. Только представить, что он может потерять Илиану. Только представить это… Герхарт сжал зубы, развернулся и вышел, кинув напоследок:
— Значит готовься к казни, — и добавил шёпотом, — баран упёртый!
Илиана
После встречи с Вардом Герхарт вернулся раздосадованным и молчаливым. Ей не надо было даже спрашивать, чтобы понять, что Вард отказался. Но почему? Что произошло? Он не хочет выполнять свою клятву? Он по-прежнему будет пытаться убить энтарха? Но зачем, если он не испытывает к нему ненависти?
Она попыталась расспросить, что произошло, но Герхарт только покачал головой.
— Он не хочет давать клятву. А я не могу оставить его в живых. Могут погибнуть ещё люди, если он решится повторить свою попытку захвата власти. А я не могу этого допустить. И так слишком отвлёкся, не нашёл вовремя врагов, допустил пожар в городе.
— И когда будет казнь? — Тихо спросила Илиана.
— Не знаю, — он покачал головой. — Я не знаю.
Он вдруг присел на краешек кресла и обхватил голову руками. Краткое мгновенье слабости. Которое показало ей не правителя, а настоящего энтарха, искреннего и несчастного человека. Илиана тут же оказалась рядом, шагнула, обняла его.
— Не кори себя, Герхарт, — произнесла тихо. — Всех не спасти.
Она сказала так, чтобы успокоить его. Потому что знала — на то, что она собирается сделать, энтарх никогда не даст своего разрешения. И всё-таки она это сделает!
После обеда, Илиана немного почитала в своей комнате, а потом позвала слугу и приказала проводить её в тюрьму. Он всё расскажет Герхарту, разумеется. Но она и не собиралась от него скрывать свой поход. Но пусть уже узнает после того, как он состоится. А пока… Она попробует уговорить Варда.
После долгого блуждания по коридорам, она наконец-то оказалась в тюрьме. Оставила слугу ждать за дверью и приказала стражнику впустить её. Он не осмелился перечить. Только Илиана была уверенна, что доложит энтарху при первой же возможности и хорошо если не сейчас же. Но пока что у неё есть драгоценные минуты.
— Ваше Высочество, если понадобится помощь, зовите меня, — только и сказал стражник, посмотрев на неё.
— Хорошо, — кивнула она и медленно прошла мимо него. Да, ей было здесь страшно. Но отец учил не показывать свой страх.
Она запомнила дорогу. И через несколько минут наконец-то остановилась возле камеры Варда.
Он услышал шаги и поднял голову. Несколько секунд просто молчал, глядя на неё, а потом всё-таки заговорил:
— Зачем вы пришли, принцесса?
Илиана покачала головой. Она не знала, как сказать Варду о том, о чём хотела. Когда-то она ненавидела его, но сейчас ненависть сменилась жалостью. Она не желала
