Оставалось надеяться, что ему повезло.
И что вообще заставило её хотя бы допустить глубоко в подсознании мысль, что человек стал бы просить вампира помочь людям? Да ещё так, чтобы могущественный монстр внял, и кинулся исполнять просьбу простого смертного?.. Просто бред.
— Мы возьмём только на экипаж, да? — обратилась Рейчел к Стейси, когда они подошли к казне.
Так было бы честно — остальные девушки буквально умирали здесь, проходя через унижения и пытки. Конечно, никакие деньги не компенсируют пережитое, но это хотя бы что-то.
Подруга тут же закивала головой — видимо, её посещали те же мысли.
— И ещё немного на пищу в пути, — наконец, впервые за долгое время заговорила она, оглянувшись на вампира. — А куда едем?
— В Торнтон, — ответила Рейчел. — У нас нет другого выхода.
Но дело было даже не столько в безвыходном положении.
Да, её сбережения украл Рой. И где они сейчас — неизвестно. А компенсировать сумму из общей казны — нечестно. И сильно ударит по планам других девушек.
Но Рейчел не могла не признаться себе: вернуться в Торнтон прежде всего хотелось, чтобы убедиться, что Дэвид выжил.
***
Услышав, что Рейчел и Стейси собирались вернуться, Дэвид неожиданно принял новое решение. Исчезнуть из их жизней вот так резко, оставить на произвол судьбы — не лучший выход.
У Рейчел не было бизнеса, денег, прав на его дом. Если Дэвид пропадёт, а она останется там — у неё начнутся проблемы. Рано или поздно.
Так что… Он должен выполнить своё обещание и вернуть ей то, что сам отнял. Добившись процветания её дела, Дэвид перепишет на неё свой дом, доли в бизнес-проектах, акции, а уже потом вонзит кол себе в сердце. Не пропадать же всему нажитому просто так.
А что делать дальше, Рейчел разберётся сама. Захочет — продаст дом, распустит прислугу и вернётся в Лондон. А нет — сдаст его в аренду, и будет периодически проведывать этот город.
Конечно, для осуществления цели Дэвиду придётся вернуться к себе и играть роль человека до тех пор, пока формальности не будут улажены. Пожалуй, он справится с этим. Днём будет решать проблемы среди людей, а ночью — учиться выдержке и справляться с прочими вампирскими проблемами.
Единственное, что удерживало сейчас — Чарльз. Дэвид чувствовал, что не мог поступить против его воли. Ему нужно одобрение чистокровного.
Связь с создателем. Уильям рассказывал об этом. Преодолеть такое мучительно сложно.
Но даже без этого Дэвид не стал бы рисковать, испытывая терпение Чарльза. Ведь неизвестно, чего это стоило бы той же Рейчел. Нельзя предсказать поведение чистокровного в случае его недовольство.
И вот Дэвид рассказал Чарльзу всё, как было. И ждал вердикта.
— Обычно я против подобного… — задумчиво произнёс создатель. — Но в твоём случае сделаю исключение.
— Почему?
— Рассчитываю, что она станет твоим спасением, — прямо сказал Чарльз, прожигая Дэвида внимательным взглядом. — Что так ты передумаешь умирать.
Что ж, чистокровный догадался даже о том, что не было упомянуто в разговоре. Ведь Дэвид преподнёс своё решение так, как если бы просто хотел загладить дела перед тем, как окунуться в вампирскую жизнь.
Хотя проницательность Чарльза не удивляла. Возможно, он знал и догадывался обо всём этом и при обращении. Ведь следил за Дэвидом при его человеческой жизни.
Слова чистокровного не вызвали никакой реакции. Дэвид был уверен, что справится со своей ролью до конца. А Рейчел… Она ясно продемонстрировала своё отношение к нему, когда сбежала, захватив Стейси.
Глава 21. Возвращение
Два дня дороги с остановками — и вот Рейчел со Стейси добрались до владений Дэвида.
По пути девушки специально проезжали мимо места, в котором случилось ужасное происшествие. Причём ехали по этой дороге как можно медленнее, осматриваясь. Но раненного Дэвида там не было. Как и каких-либо следов его пребывания.
Что это значило, девушки не представляли. Они верили в лучшее, но были готовы уже ко всему.
Когда дворецкий вышел им навстречу, сердце Рейчел чуть не остановилось. Схожее волнение она не испытывала даже тогда, когда впервые приехала сюда.
В тот раз Рейчел не знала дворецкого. Но сейчас ей было гораздо более неловко представать перед ним, чем тогда. Все в доме знали об их со Стейси побеге. И, конечно, осуждали.
Дворецкий никак не прокомментировал ни их поступок, ни возвращение. Но в его глазах всё читалось само.
— Господин у себя? — первой осмелилась заговорить Стейси.
— Да, — сдержанно ответил он.
Переглянувшись между собой, девушки облегчённо выдохнули. По крайней мере, с Дэвидом всё в порядке. Он жив. И, скорее всего, ранен не так уж серьёзно — иначе дворецкий ответил бы хоть немного иначе.
— Он впустит нас? — всё ещё нервничая, спросила Рейчел.
Поколебавшись немного, дворецкий ответил уже мягче:
— Сейчас спрошу.
Несмотря ни на что, он явно оставался их другом. За эти полтора года они стали своего рода семьёй. И, конечно, все в доме простят их. Так или иначе. Рано или поздно.
Все?..
С Дэвидом всё намного сложнее.
Минуты, которые отсутствовал дворецкий, физически давили на обеих. Мешали дышать. Рейчел со Стейси молча ждали, изредка переглядываясь понимающими взглядами. Обе с трудом выносили это испытание временем. Оно тянулось слишком мучительно.
Прислушиваясь к любому звуку вокруг, Рейчел чуть не поддалась порыву сбежать отсюда. Уехать как можно дальше. И неважно уже, что у неё ничего не было.
В конце концов, главное они узнали — Дэвид жив. Они не стали невольными виновницами в его смерти.
Может, вернуться в Лондон?.. И будь что будет.
Сердце Рейчел подскочило и забилось, разрывая грудь, когда вернулся дворецкий.
— Проходите, — сказал он.
Но даже такой ответ не успокаивал.
***
Стейси тяжело переживала молчаливое осуждение дорогих ей людей. Рейчел видела это. Добрую половину дня она провела, заперевшись в комнате подруги и разговаривая с ней по душам. Просила прощения, что втянула её в эту историю. Обещала сделать всё, чтобы исправить ситуацию.
К счастью, Стейси не возненавидела Рейчел. Наоборот, пережитое приключение только сильнее сплотило их.
А ещё они признались друг другу, что отчасти намеренно закрылись здесь за разговорами, чтобы избежать Дэвида. Боялись столкнуться с ним. Было бы слишком неловко.
— Ведь мы предали его, — сказала Стейси, глядя на Рейчел серьёзным и печальным взглядом.
И это выражение лица, и слова надолго закрепились в памяти Рейчел.
***
К вечеру Рейчел решилась пойти к Дэвиду. Она вышла из комнаты Стейси, хотя подруга всё ещё оставалась там.
Конечно, было страшно. Но вечно избегать Дэвида, живя в его
