пытается обособится, проблемы со снабжением, беспорядки, вооружённая грызня за престолы планет… проблем навалом, а сосредоточены Осколки на внешних врагах. Лично мне кажется, что в долгосрочной перспективе как единую силу их можно списать со счетов: они просто не выстоят против Альянса, Империи и Федерации, как ты этот коктейль ни мешай…
С озвученными коммодором Галлом предположениями были склонны согласиться все здесь присутствующие. Даже PR-0, руководствуясь сухой логикой и прогнозами, выстраиваемыми на основе самых актуальных и точных данных, мог гарантировать, что как целостной структуре Осколкам не выстоять. Возможно, небольшая часть систем, принадлежащих организаторам раскола, продолжит своё независимое существование, но продлится это только до того момента, пока они не станут слишком привлекательной целью. И срок этот будет внушительным только в том случае, если они изберут ту же стратегию, что и Каюрри. Превратиться в объект, захват которого с лихвой перекроет любые потенциальные прибыли.
Правда, Альянс уничтожал еретиков не считаясь с потерями, а Осколки находились на самой линии соприкосновения, и им некому было помочь. Единственной их надеждой на некоторое время могла стать необходимость для Альянса безостановочно продвигаться вглубь территорий Империи, покуда та не оправилась от пропущенных ударов и не собрала силы и союзников.
— Осколки обречены, а Империю, скорее всего, обескровит Альянс. Помимо этого, ценность маршрута именно как торгового рухнет, как только Звёздные Королевства под предлогом опосредованного участия в союзе против Альянса откроют свободное сообщение через свои территории. — Лорд Про говорил неспешно, придавая каждому слову, казалось, ощутимый физически вес. Он уже сделал выводы из услышанного, но счёл именно эту ветвь обсуждений бесполезной: прогнозы судьбы Империи и Осколков не интересовали машинный разум. Зато предположения перспективных органиков в отношении взаимоотношений с Федерацией, а так же их мысли касательно положения Автономии при том или ином варианте развития событий обладали определённой ценностью, могущей сформировать отправные точки для дальнейших расчётов. — Всё это мы ещё обсудим, господа. Сейчас же, покуда мисс Лукоски не взяла здание штурмом, я бы хотел услышать ваши мысли касательно последствий для Каюрри в том случае, если мы разместим все силы в пределах одной системы, включённой в реестр сектора.
Хирако внешне даже не дрогнул, но вот его взгляд изменился. Галл, заметив это, хохотнул в лапу, а Берр Тиранис нахмурилась:
— Я только предположу, конечно, но вы, коммодор Хирако, где были последние сутки?..
— Здесь. — Довольно осклабившись, рыкнул Галл. — Ознакамливался с ситуацией подробно, с полным доступом ко всей информации, накопившейся за время нашего отсутствия.
Звук удара металла об металл заставил вздрогнуть каждого органика, присутствующего в помещении. И все они резко обернулись, дабы впервые за все эти годы увидеть уникальную, достойную запечатления для потомков картину: стальная ладонь «киборга» соприкоснулась с его лицом в популярном и понятном большинству гуманоидных рас жесте.
PR-0 до сих пор продолжал совершенствовать поведенческую матрицу, имитирующую личность мудрого и опытного, но за последние недели бесконечно уставшего киборга…
Глава 16
Шаг вперед
Подпространство.
60885 год от падения Социума.
В то же самое время.
По завершении собрания Хирако, вняв словам товарищей, отправился сдаваться на милость победителю — Алье Лукоски, которую игнорировал почти целые сутки с момента своей почти-смерти, чем довёл экспрессивную женщину до крайней степени расстройства. Трюи Галл, будучи натурой чрезмерно деятельной, отправился принимать новые корабли, — коих было немало, ибо Каюрри щедро вливала средства в дело наращивания флота, — совместно с энтузиастами из числа ближайших подчинённых, а Лорд Про, выделив три часа на «сон», продолжил «разбираться» с проблемами и семимильными шагами развивать имидж справедливого, но жёсткого и, местами, даже жестокого правителя, способного игнорировать чужое горе.
И ошибающегося, конечно же, ибо в подобной ситуации остаться «в белом» было не под силу ни одному органику.
В то же самое время пограничный контроль прошло судно вольного торговца, уйдя в прыжок практически сразу после того, как последний челнок досмотровой группы отстыковался и набрал дистанцию.
Капитан корабля, старый, как сам мир, и дряхлый, точно двухсотлетняя мебель цийенийец Тау расслабился только в подпространстве, осев в монументальном капитанском кресле, чем-то напоминающим трон. Да и сам мостик, стоит признать, меньше всего соответствовал стандартам галактического кораблестроения: много ткани и кожи, золота, серебра, даже лепнины. Рабыни, опять же, и облачённые в странные одежды слуги…
Всё для того, чтобы вольного торговца, промышляющего перевозками ценных габаритных грузов и покупкой-продажей информации, все воспринимали так, как нужно было ему. Стремящимся заработать и приумножить богатства цийенийцем-отщепенцем, которому нет дела до далёких сородичей, заперевшихся на окраине галактики наедине со своим машиноненавистничеством. А свою верность учению Тау научился скрывать практически идеально: шутка ли, почти сто двадцать лет среди еретиков и глупцов, заблудившихся во мраке пугающего будущего?
Этот образ позволял совать свой клюв где можно и где нельзя, относительно открыто предлагать за информацию деньги и не менее открыто её продавать всем, готовым за неё заплатить. Никого не удивляла такая деятельность торговца информацией, ведь главным правилом Тау было умасленье хозяев систем, в которых он задерживался для добычи сведений. Предоставить что-то нужное и интересное даром или с колоссальной скидкой, — смотря кому, ибо кто-то дар может воспринять страшным оскорблением, — и вот уже для тебя все дороги открыты, а в приватном разговоре тет-а-тет обозначены границы, которые в стремлении разжиться «товаром» переступать не стоит.
А война, развязанная Альянсом…
Для вольного торговца это всего лишь причина задрать цены и заработать побольше, точно как и для большинства вольных…
— Господа! По прибытии на станцию в системе десять-четыре-семь-семь каждого ждёт премия в размере трёхмесячного оклада. — Тау радовал тот факт, что «птичьи» эмоции прочитать было практически невозможно, даже регулярно встречаясь и общаясь с цийенийцами. Будь иначе, и с изначально скромными знаниями об общегалактическом социуме агенты Альянса просто не сдюжили бы. — Там же мы проведём пятнадцать-двадцать стандартных суток. На корабле я вас держать не буду. Каждый из вас волен провести это время как угодно. Пока же занимайте свои посты, и да будет наша дорога лёгкой и безмятежной!
Команда возликовала: внеплановый отпуск, а озвучен был именно он, не мог быть не к месту. А вкупе с премией найти себе занятие можно было и на космической станции.
Цийениец же, убедившись в том, что все отреагировали как должно, поднялся с кресла и медленно зашагал по направлению к собственным покоям. На полпути к выходу с мостика под его правую руку поднырнул дискообразный дрон-помощник, на которого
