за столом – задумчивый, сосредоточенный. Рядом дымится чашка кофе и лежат разбросанные бумаги. А, может, он допрашивает очередного дебошира.
Стоп, Кейт. Какое тебе дело до того, чем занят Джеффри. Скажи еще, что повелась на его покровительство, когда он помог тебе с заявлением. Я мотнула головой. У меня есть дела вообще-то.
Обмакнула перо в чернильницу и принялась писать ответ.
«Уважаемый господин Мор…» Вообще-то я ни капли его не уважала, ну да ладно – мы ж люди воспитанные, в конце концов. Итак, продолжим. «Спасибо, что уведомили меня о получении вами повестки. Я исключительно ценю ваше стремление урегулировать вопрос (более того, сама стремлюсь к этому), но, не будучи профессиональным стряпчим, хочу подстраховать нас обоих. Финансовые вопросы требуют самого тщательного рассмотрения, и я не сомневаюсь, что вы, как деловой человек, согласитесь со мной.
Уверена, в городском суде мы получим самое справедливое разъяснение и решим вопрос с минимальными потерями.
С наилучшими пожеланиями, Кейт Левер».
Я дважды перечитала письмо. По-моему, хорошо получилось. Вежливо, четко и ясно, хотя Мор все равно едва ли обрадуется, когда получит его. Я достаточно разбиралась в людях, чтобы понять - люди, подобные ему, так просто не отступятся.
И все же неприятности следует переживать по мере их поступления. А сейчас – спать.
***
Утром я сама отвела Киду в школу, хоть Элла и предлагала свою помощь, но мне нравилось делать это лично. Нравилось вести ее за руку по залитым солнцем улицам, слушать рассказы о школе (она, наконец, завела друзей) - все это давало мне ощущение тепла и уюта. Маленькие радости, из которых в сущности и соткана жизнь.
– Не встречай меня после уроков, – сказала Кида возле школьных ворот.
– Почему?
Ее предложение мне не понравилось, но вместо того, чтобы сразу ответить «нет», я решила сперва узнать о причинах.
– Тут же совсем недалеко. И дорогу я знаю.
Она опустила голову и принялась ковырять землю мыском туфли. Я терпеливо ждала.
– Вообще-то есть еще кое-что, – Кида посмотрела на меня.
– Что же?
– Все ребята ходят домой сами, – она оглянулась на школу.
– И тебя дразнят, за то, что ты нет?
Кида покачала головой.
– Не дразнят, нет. Просто спрашивают. А мне и ответить нечего. Да и вообще, здесь же безопасно. – Она умоляюще посмотрела мне в глаза. – Ну, пожалуйста, Кейт, пожалуйста.
От настороженной девочки, в любую минуту готовой к опасности, не осталось и следа. Кида очень быстро осваивалась, привыкала к безопасности. Это не могло не радовать, но я помнила слова Джеффри. Да и ее мать неспроста боялась отпускать дочь одну.
– Можно?
Кида выдала «запрещенный прием» и крепко обняла меня, глядя при этом точь-в-точь как кот из всем известного мультика. Я опустилась на корточки, и наши лица оказались на одном уровне.
– Знаешь, что? – я ласково убрала за ее плечо одну из косичек, – давай договоримся так: еще неделю я буду провожать и встречать тебя, а потом, если все будет хорошо, начнешь ходить сама. Идет?
Кида задумалась.
– Идет, – сказала она после короткого раздумья. – Но помни, – она хитро прищурилась. – Ты обещала. – И в шутку погрозила мне пальцем.
– Иди уже! – я засмеялась и легонько подтолкнула ее в спину. – А то на урок опоздаешь.
Глава 30
– Вы волшебница!
Одна из девушек крутилась вокруг зеркала, любуясь новым платьем, пока вторая нетерпеливо топталась за ее спиной в ожидании своей очереди.
– Подвинься! – подруга легонько толкнула ее в бок. – Я тоже хочу посмотреть!
Я подошла и мягко взяла ее за руку.
– Есть еще одно. Тоже в полный рост. Идите за мной.
Я отвела ее в приемный зал, где оставила наедине с обновкой.
Меня переполняла радость. Заказчицы были довольны, и самое главное – я, наконец, смогла дать волю творчеству, найдя баланс между собственными задумками и пожеланиями клиентов. В прошлом мире о таком приходилось только мечтать.
– Спасибо вам!
Первая модница, наконец оторвалась от восхищения своим отражением, подбежала ко мне и обняла. Я растерялась, но быстро сориентировалась и обняла ее в ответ.
– Рада, что вам нравится.
И тут меня обхватила еще одна пара девичьих рук.
– И мне тоже! Мне тоже очень нравится, – подхватила вторая подружка. – Теперь еще больше буду ждать праздника. – Она посмотрела на меня. – Вы ведь пойдете?
В последние дни Кида только и говорила, что о Дне Середины Лета. Я еще ничего ей не обещала, и, тем не менее она твердо уверилась – мы будем там.
– Возможно.
– Вы должны! – горячо воскликнула девушка. – Это лучший день в году. Будут танцы, угощение, прыжки через костер. – Она хитро прищурилась. – И, конечно, венки по реке.
– Венки? – переспросила я.
Мой вопрос удивил их обеих.
– Вы, что, не знаете об этой традиции?
– Честно говоря, не уверена.
Девушка плюхнулась на кушетку.
– О!.. Это старый обычай. Незамужние девицы плетут венки, ставят в них свечи и отправляют вниз по течению реки.
– Зачем?
Она захлопала ресницами и посмотрела на меня так, как если бы я спросила, какой сейчас год.
– Чтобы найти мужа, конечно же!
Ах, ну да. Могла бы и сама догадаться. В моем мире нечто подобное устраивали, кажется, на Ивана Купалу.
– И это работает?
– Конечно! В прошлом году моя сестра запустила венок, а всего через два месяца ей сделали предложение.
– Что ж, – я принялась убирать со стола обрезки ткани, – надеюсь, и в этом году всем желающим повезет.
– А вы будете запускать венок?
Я сложила обрезки в шкатулку и собралась поставить на полку.
– Замужество в мои планы пока не входит.
– Но у вас же два поклонника, – сказала вторая.
Я остановилась, не донеся шкатулку до стеллажа. Только этого не хватало. Уже и слухи поползли: сосватали аж с двумя. С кем именно, гадать не приходилось.
– Нехорошо собирать сплетни. Тем более, таким умным девушкам, как вы.
Добро пожаловать в маленький городок, Кейт. Я знала, что если начну отпираться, это вызовет прямо противоположный эффект.
– Простите… – девушка явно смутилась. Но ненадолго. – А, скажите, – сказала она доверительным шепотом, – кто вам нравится больше?
– Мистер Таф,
