class="p1">– Нет, ну что вы, – ответил мужчина ровно.
Он не мог сказать плохо о матери своего господина. Но по лицу прочиталось многое! Нас явно постигла беда.
Я сориентировалась быстро – терять психическое здоровье реально не хотелось.
– Мы можем уйти как-нибудь незаметно? – спросила у прислужника.
Тот моргнул.
Мысль о побеге от королевы в его голове явно не укладывалась. Неприлично. Неправильно. И нормальные люди так вообще не поступают.
Но! Я не очень-то нормальная. К тому же у меня дядя в опасности, шантажист на хвосте, свадьба собственной мамы на носу, да и вообще. Мне сейчас совершенно не до приёмов. Особенно гипотетических!
– Пожалуйста, помогите, – жалобно выдохнула я.
Слуга очнулся и помог.
Теперь мы крались. Двигались быстро, но рвано. Местами шли, местами перебегали – это касалось тех участков, где приходилось выходить из служебного коридора на "свет".
Нас направляли. Один раз пришлось резко сменить курс и сделать большой крюк – причём слуга уже растерял свою невозмутимость и действовал с заметным энтузиазмом.
Но в итоге…
– Такое ощущение, что она вас видит, – проскрипел перстень голосом кого-то из гвардейцев. – На леди Маргарите случайно нет следящего маячка?
Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу!
Тут же полезла в декольте и извлекла подаренную королевой подвеску. Сняла её и застыла в растерянности. Что теперь? Куда эту следилку деть?
Первая мысль – повесить маячок на Жреца и отправить адского котика в забег по коридорам, но увы. Хвостатый объелся и спал беспробудно, его даже колебания сумки не смущали.
Просто оставить подвеску в каком-нибудь уголке? Так жалко, подарок. К тому же это совершенно неэффективно.
В попытке придумать, я посмотрела на слугу, и тот внезапно предложил:
– Отвлечь леди Мирру могу я. Но оставить вас одну – неприемлемо. Вы, во-первых, заблудитесь, а во-вторых, его величество…
В следующий миг мы вздрогнули. Просто рядом прошелестело, открылся проём в общий коридор, и к нам шагнул какой-то зловещего вида мужчина.
Гулкий удар сердца, секунда на узнавание, и я шумно выдохнула:
– Вирст! Не делай так больше!
Вояка посмотрел хмуро.
Потом глянул на слугу, и тот сориентировался быстрее всех:
– Вот Вирст вас и проводит.
– Вирст? – удивилась я.
– Он долго служил во дворце, – слуга кивнул.
Когда личный слуга Георга забрал маячок, я подумала о том, что леди Мирра точно будет в гневе. Придётся всем дружно прикинуться шлангами. Мол, не удирали, а просто выполняли приказ короля – незаметно вернуть меня туда, откуда пришла.
– Хорошо. – Я кивнула.
А невольный товарищ по прошлому приключению в пещерах перехватил кошачью сумку и повёл дальше – прочь от такой приятной, но излишне деятельной леди Мирры.
Мы прошли остаток коридора, свернули в следующий, и тут…
– Осторожно. Вы слишком близко, – прошептал вирстов перстень.
Ы!
Ещё миг, другое ответвление служебного коридора. Короткий забег, новое предупреждение, и вояка качнул головой:
– Нет, так не пойдёт.
После этого на меня посмотрели остро и предупредили:
– Постарайтесь без фокусов, леди Маргарита.
А? Какие ещё фокусы?
Но спросить я не успела. Вирст нажал на некий участок стены и перед нами распахнулся уже не служебный, а самый что ни на есть тайный проход.
– Сюда, – скомандовал спец. – Быстро.
Я подчинилась, и на несколько долгих мгновений мы погрузились во мрак.
Идти по потайному ходу оказалось проще и одновременно сложнее. Коридоры были чрезвычайно узкими, потолок низким, а путь освещали лишь иллюминарис из арсенала Вирста и мой рубин.
Причём иллюминарис ладно, а вот рубин… он светил красноватым пугающим светом. Таким, что хотелось ёжиться и торопиться.
Но быстро не получалось. Хуже того, потайной ход напоминал лабиринт. Словно создан не для спасения, не для экстренной эвакуации важных персон, а как ловушка для неприятелей.
Мы трижды сменили направление. Дважды шли вверх, а потом начали спускаться и, если верить ощущениям, ушли куда-то под землю.
В какой-то момент Вирст остановился, разглядывая некие символы на стене, и заявил:
– Отлично. Пройдём третьим коридором и окажемся в городе. Недалеко от казармы городской стражи.
Мм-м… Может не стоило убегать от леди Мирры? Может зря я поддалась панике? Ну вынесла бы она мне мозг, и что?
Но вслух я ничего такого не сказала – просто кивнула и доверилась надёжному специалисту. Мы продолжили движение, а когда свернули в упомянутый третий коридор, красный отблеск рубина упал на очередной символ на стене.
К слову, символов в этих проходах было много, и один другого непонятнее. Я шла мимо и не обращала ни малейшего внимания. А тут застопорилась, прямо-таки запала.
И крикнула шагавшему впереди провожатому:
– Подожди!
Воин затормозил, резко развернулся, а я уставилась на стену.
Что-то мне это напоминало. Нет, не символ, а сама ситуация! Подвал, стена, и… какая-то подозрительная штука.
Но ведь снаряд не падает в одну воронку дважды? И вообще… королевская семья не стала бы держать под собственным дворцом какое-нибудь чудовище, охраняющее клад?
– Леди Маргарита? – Вирст очутился рядом и уставился на меня с тревогой. – Что случилось?
Я указала на нарисованную на стене закорючку и спросила:
– Что это значит?
– Простите? – не понял спец.
– Вот этот символ. Что он означает?
– Какой символ, леди Маргарита? – удивился Вирст. – Вы о чём?
Стоп. Он не видит? Да как можно не заметить такую очевидную загогулину? Особенно при том, что рисунок активно мерцает?
– Да вот же, – я ткнула в изображение пальцем, и палец неожиданно кольнуло.
Я ойкнула. Спец подскочил и схватился за рукоять меча, а стена… Да-да, она с плавным шелестом отъехала в сторону.
– Уходим отсюда. Быстро! – скомандовал провожатый.
Вот только уйти мы не смогли.
Нас приморозило – частично. То есть при попытке сделать шаг назад или отодвинуться от проёма ничего не получалось, зато мелкий шаг вперёд я сделать смогла.
– Не шевелитесь, леди Марго, – прорычал Вирст. Он поднёс к губам переговорный перстень,
