от стены отвалилась Нинка, чихая от пыли и беспрестанно отряхивая шерстку.
– Ты опять подслушивала, когда тебя послали подглядывать? – все-таки засмеялась Тедди. Уж больно забавно выглядела смущенная подружка.
– Меня никто не посылал, я сама! – гордо заявила Нинка и тут же сникла. – Простите, простите! Вы были так добры ко мне, дали имя, назвали подругой! А я просто сбежала. Но я так боялась, что мне как королеве придется выходить замуж за Сола. К тому же я тоже Теодора!
– Да, Сол нагоняет жути, – с серьезным лицом кивнула Тедди, внутри же у нее все дрожало. Неужели это значит, что Нинка решилась? Это было бы так здорово!
– Вот-вот! – взбодрилась Нинка. – А потом отец напомнил мне про королеву-тень, и я поняла, что это именно наш случай! Наши имена! Я стану королевой, но ты, королева Теодора, в любом из миров останешься королевой-тенью, и любая мышь окажет вам почести как королеве!
– Кхм… Ну хорошо. – Тедди с трудом сделала вид, что все нормально. Но назвать ее тенью? Серьезно?
Тем удивительнее была реакция Димки.
– Вот, отличная идея, Нинка! – одобрительно присвистнул он. – Зови всех приближенных и родителей, красиво передадим тебе Голос Мары и корону.
– Корону? – пискнула Нинка и лишь чудом не рухнула в обморок. – Я сейчас!
Корону из того самого расплющенного ведра сделал по настоянию Димки Василий. Тут было две выгоды: и Нинке в короне было бы куда спокойнее, чем без нее, и Василию было чем занять руки и отвлечься. Все-таки он не был кузнецом, и сил потребовалось ему немало, чтобы корона из ведра получилась красивой. Василий успокоился и передумал убивать Егорыча. Только еще мрачнее стал, но тут Тедди ему помочь ничем не могла. Она предложила ему идти с ними, но он отказался.
– Ты не была мышью и потому не понимаешь, – снисходительно пояснил Димка, когда они наконец по-настоящему остались одни. – Тень для мышей даже важнее, чем хвост. Она всегда рядом, но в темных ходах ее не видно. Она неуязвима, она растет и уменьшается, она такая, какой хочет быть.
Тедди представила.
– Ого! – заявила она наконец, и трон, послушный ее настроению, поднырнул под нее и снова вознес к потолку. – Да я, получается, о-го-го какая королева!
– А то! – согласился Димка. – Спускайся, будем власть передавать!
Глава двадцать вторая, в которой Тедди и Димка начинают путешествие по мирам
Передача королевства вышла не намного торжественнее мирного договора. Сильно помогли корона и Цирус, которого Тедди назначила королевским распорядителем, но не сумела объяснить, что это значит. Так что Цирус взялся за дело со всей отдачей, он бегал среди зрителей, подсказывал, когда надо восторженно пищать или падать ниц, а пару раз спровоцировал массовый обморок. Тедди даже забеспокоилась, что это снова гриб. Но, судя по всему, настоящий бывший наместник был немногим лучше гриба.
Наконец Нинка-Теодора неуверенно взгромоздилась на трон и погладила горло, где приживался огонек Голоса.
– Вам пора идти, – вздохнула она. – Королева-тень Теодора и ненаследный принц Димитрий. Мы вас не забудем. Даже когда вы умрете, мы будем помнить вас.
Тедди вздрогнула, почувствовав, как непривычный еще Нинке Голос пронизывает каждую мышку. Они всегда забывали прежних правителей, едва те погибали, и всех помнили только особи королевской крови, которые видели предков во снах. Но теперь кое-что человеческое останется здесь и после того, как они уйдут.
С легким всхлипом Тедди обняла Нинку, воспользовавшись тем, что трон снова стал приземистым.
– Мира вам, правь долго, королева! – пожелала Тедди и шагнула назад, на ощупь хватая ручку рюкзака. – Нам и правда пора. Дим!
– Пора, – повторил Димка, который, похоже, не верил, что они наконец-то уходят.
Мыши не летуны и предлагать сопровождение не стали. Тедди и без того знала, что незримые бегунцы будут следовать за ними до любого Перехода. И от этого становилось спокойнее. Странно, как же она привыкла к этому миру!
– Тедди, мы идем не туда, – наконец окликнул ее Димка. – Или ты в сумерках заплутала? До нового полнолуния еще далеко, деревья никуда не переходили после соединения миров!
– Я ничего не перепутала. – Тедди подошла ближе и сказала еле слышно: – Мы идем не за горы, а за болото. Поэтому тихо, чтобы колдунья нас не почуяла раньше времени.
– За болото? – также шепотом повторил Димка.
– Там есть Переход, я чувствую, – просто ответила Тедди.
И этим Димке пришлось довольствоваться. Он же не чувствовал ничего, ни капельки!
Им повезло. Ночью старая выпь спала в своем гнезде, и им удалось проскользнуть мимо через болото. Под кроссовками сочно чавкал мокрый мох, когда они проваливались глубже, но трясину удавалось избегать. Тедди крепко держала брата за руку и шаг за шагом ступала по видной только ей узенькой дорожке света какой-то звезды.
– Да не держи ты меня так, – прошептал Димка, когда они оставили далеко позади и бывшее место Перехода, и гнездо колдуньи. – Я и сам вижу дорогу!
– Видишь? – изумилась Тедди. – Как?
– Ягоды. – Димка присел на корточки и показал пальцем на едва заметные в темноте листочки, среди которых светились круглые розовато-белые ягодки. – Неспелые, зато хорошо видные. Они прямо вдоль той тропы, которой ты ведешь.
– О! – Тедди обрадовалась и забеспокоилась одновременно: – А нас не нагонят по этим следам?
Они обернулись и посмотрели на оставленные ими глубокие отпечатки ног, в которые набиралась темная болотная вода.
– Поздновато ты спохватилась, – хихикнул Димка. – Но не переживай: если мы успеем уйти в другой мир, летуны за нами не последуют. Струсят. Вдруг там магии не будет, и они снова одичают?
– Это точно. – Тедди поняла, что она почти не дышала – так ее напугала мысль о преследовании. – Тогда пойдем быстрее! Нам нужно успеть до рассвета. С другого края долины нас будут ждать на заре и, когда не дождутся, станут искать. Летуны могут пересечь долину довольно быстро.
– Сам знаю, – буркнул Димка. – И впрямь, пойдем быстрее.
Оба больше не говорили, а Тедди очень боялась, что они уйдут в мир, который не имеет другого Перехода, и придется возвращаться. Девочка не знала, что пугает ее сильнее – возвращение или то, что с этим Проходом могли поступить так же, как с тем, что вел в их мир? Может, пока не поздно, нужно было двигаться к горам, просто не с той стороны, где они шли с Солом, а с этой, за болотом? Небо постепенно светлело и пусть пока еще не золотилось первыми солнечными лучами, но вдалеке уже можно было разглядеть синие пики гор. Только вот
