убедительно сказал Родион.
Они обследовали полосу чуть более чем на десять метров от берега. А река широкая, преступник мог отбуксировать тело на середину, там и бросить. Чем ближе к середине, тем больше глубина и сильнее течение.
— Хотелось бы на это надеяться.
На берегу Майю бросило в дрожь, кожа покрылась пупырышками. Зубами не стучала, но в жевательных мышцах возник легкий спазм. Она сходила в кусты, отжала купальник, надела поверх него сарафан, но не согрелась. Родион к этому времени набрал хворосту, наломал веток и разжег костер. Майя благодарно глянула на него.
— Что-то перекупалась я, — сказала она, стараясь сдержать дрожь.
— На нервной почве тебя трясет, — проговорил Родион.
Костер еще только разгорался, он давал больше дыма, чем огня, но лучше что-то, чем ничего.
— Ну да, как подумаю, что Семен там… А он может быть там?
— Куда-то же он делся.
Родион глянул на Беретту, которая все это время сидела на задних лапах, как подобает всякой хорошо воспитанной собаке. Она даже не порывалась искать Семена. След оборвался, знакомый запах больше никуда не вел.
— Может быть, он дома уже? — предположила Майя.
— Пойдем домой, — кивнул Родион.
Не оставаться же им с Майей у реки на ночь. И без того нехорошие слухи о них гуляют.
— Егорка бы уже позвонил… — Майя глянула на свой айфон.
Глянул на ее телефон и Родион. Сумочку она не взяла, а в сарафане карманов нет, поэтому смартфон приходилось держать в руке.
— И Таисия Дмитриевна молчит… Позвонить ей и сказать, что труп не нашли? — Майя нахмурилась, осуждая себя за неудачную попытку пошутить.
Костер разгорелся, Родион подбросил веток.
— Может быть, еще попробуем поискать? — спросила Майя, кивком указав на середину реки.
— Хочешь?
— Страшно, — поежилась девушка.
— Возможно, Семен твой всего лишь искупался здесь, — на всякий случай, чтобы успокоить Майю, предположил Родион. — И обратно пошел. Тем же путем. Поэтому Беретта не берет след.
А еще Семен мог пойти дальше в сторону железнодорожного моста. Если он вдруг искупался в одежде, то собака бесполезна, если, конечно, ею не является хорошо обученный сыскной пес.
— А может, она взяла чей-то чужой след, — как-то не очень весело улыбнулся Родион.
— Чей?
— Водяного. Или русалки.
— Знаешь, я бы посидела с тобой у костра, — сказала Майя с чувством, близким к осуждению. — Если бы Семен нашелся… Искать его надо.
— Вчера ночью, когда ты шла к реке, за кустами кто-то стоял, — напомнил Родион. — Вроде как померещилось… А может, на самом деле кто-то был?
— Не знаю, — пожала плечами Майя.
— Может быть, в последнее время за тобой кто-то следит? Не было такого ощущения?
— Так могут следить. Из-за этого, из-за Коваля.
— А если и на самом деле следят? Возможно, Маслюк как-то не так себя ведет? Может быть, он звонил вчера? Может, он звонит тебе всегда?
— Да нет, не звонит. Ну, подъезжал как-то, спрашивал, как дела, Семен сказал, что все в порядке, он успокоился… А почему ты спрашиваешь?
— Может быть, ты кого-то незнакомого в станице видела?
— Ну, незнакомых сейчас много, из города приезжают…
Родион кивнул. Пшеничная — станица не маленькая, в самую пору штат полицейского участка увеличивать — с одного до трех человек.
— Кто, например? На кого ты обратила внимание?
— Мужика в магазине видела, пялился на меня.
Родион едва заметно качнул головой. Если пялился, значит, не засланный казачок, тот бы высматривал аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимания. Но в любом случае мужика из магазина нужно проверить, всех приезжих надо бы взять на карандаш.
— Согрелась? — спросил Родион.
Майя кивнула, и он затушил костер. Темнеть уже начинает, пора в обратный путь.
Они вернулись к дому, там их встретил Егорка, белобрысый паренек тринадцати лет. Серьезное выражение лица, смышленый взгляд, но голос еще тонкий, детский.
— Не было Семена, — быстро глянув на Родиона, сказал он.
— Это плохо.
— А ты что, купалась? — с укором спросил паренек и снова глянул на Родиона: — Костром от тебя пахнет… В следующий раз с вами пойду!
— В следующий раз, — в раздумье повторил за ним Родион.
В кармане у него лежали травинки, возможно, со следами крови потерпевшего. В районном отделе своя криминалистическая лаборатория, но кто ж даст ему разрешение на проведение биологической экспертизы? Еще и служебное расследование проведут — что, откуда, почему. В Москву надо ехать, ему бы одного дня и двух ночей хватило для того, чтобы договориться об экспертизе и провести ее. Но, во-первых, могут и не разрешить. А во-вторых, стоит ли овчинка выделки? Может быть, на травинках вовсе и не кровь. Да и трупа нет. Ни тела, ни дела.
Но поедет Родион в Москву или нет, в любом случае он должен еще раз пройти хотя бы до железнодорожного моста. И почему бы не отправиться в путь прямо сейчас? А заодно устроить засаду. Вдруг засланный казачок уже сейчас выслеживает его.
— А сейчас давайте ужинать! — Егорка глянул на гостя и указал на открытую калитку.
— И что у вас на ужин? — с интересом глянул на него Родион.
Он думал об ужине, собирался перекусить у себя в участке, а затем уже отправиться в ночное, но раз уж выпала возможность заморить червячка здесь, почему бы не пройтись до моста прямо сейчас?
Нарезку для соуса с мясом сделала еще Майя, Егорка всего лишь приготовил, но как! В чугунной соуснице, на открытом огне, и ужинали под навесом. Егорка сразу обозначил место Семена, и Майя все время с грустью посматривала на пустующий стул.
А после ужина Родион отправился в путь. Сказал, что едет в станицу, а сам отправился к развилке. Оставил машину, а дальше пешком.
К железнодорожному мосту он вышел в двенадцатом часу ночи. Следов Семена не обнаружил, но мимо в сторону от реки прогрохотал товарняк, будто указывая направление дальнейших поисков. Только вот идти никуда не хотелось. Сколько километров Родион пропахал, а толку — ноль. Станицу прошел, пару хуторов, назад нужно возвращаться, и все же он пересилил себя, дал себе еще час на поиски и пошел по тропинке вдоль железнодорожного полотна, не пересекая реки. Пойменный лес очень скоро закончился, началось кукурузное поле, затем пшеничное. Вдалеке замелькали огни населенного пункта, не выходившего к железной дороге.
На пути Родиону попадались только наземные погреба для хранения удобрений да пустующие сторожки.
Отпущенный на поиски час уже закончился, когда впереди мелькнул огонек. Сначала Родион увидел фонарь, а затем дом, утопающий в зелени сада. Дом не очень большой, одноэтажный, но на высоком фундаменте, из белого кирпича,
