легко отделались — в самом начале Кору куснули в икру, а Бойца в руку, Дарье поцарапали бедро. Мне и Шейху порвали штаны, но мясо не пострадало. Похоже, что наш проводник применил свое отрядное умение: мы отреагировали на приказ встать в круг быстро, а потом бились стойко и слаженно, прикрывая друг друга. При том, что никто из нас не тренировался работать древковым оружием в строю. Хищные твари сами по себе страшны, а у старших точно были усиленные скверной способности наводить ужас и сеять панику. Но благодаря лекарке с нами это не сработало!
Сразу после боя Артур отвел Хосрова в сторонку и высказал ему все, что про него думал. Тот мог бы стрелять гораздо чаще, но экономил болты из жадности. Якобы даже простые болты без чар обходились ему дорого. Но не дороже жизни же, нас реально могли порвать! Глаза «шейха» вспыхнули, но правота начальства была слишком очевидна всем. Солнцепоклонник сплюнул, вознес экспрессивную молитву небесному светилу и пошел проверять копейщиков на предмет ран и исправности снаряжения. После они с Бойцом прошлись по тушам, пронзив каждую несколько раз. Заодно собрали болты и дротики, раскромсав раны совершенно жутким образом. Я был прав, треугольные лезвия демонических трофеев просто так выходить из мяса отказывались, даже с поправкой на внушительную силу низкорослых сорколинов.
Боец с почтением вернул мне едва очищенные от крови дротики и флешетту. Что оказалось очень кстати. После схватки мое желание обладать дистанционным оружием усилилось до предела. Снаряды попали в мякоть и наконечники почти не пострадали. И до конца похода Артур закрепил это оружие за мной.
Выжившие падальщики разбежались без оглядки, а мы заняли место в тени под деревьями, с наветренной стороны. Так легче дышалось в жутком смраде падали. Под крики почуявших близкую поживу птерозавров, женщины занялись ранами. Обработали средствами из аптечки и забинтовали.
— Привал. Но долго оставаться здесь нельзя, — объявил наш командир с кислой миной, наблюдая, как лекарка врачует свою рану сквозь окровавленные бинты. Я ощутил слабое колдовство. Средоточие лекарки выглядело блекло — запас маны исчерпан.
Хосров с арбалетом наизготовку бродил неподалеку, пиная мослы. Усиленно изображал дозор, отрабатывая свой залет. Едва оторвался от фляги, как Айна подвела меня к бледной от кровопотери Коре. Морщась от боли, женщина отняла дрожащие руки от набрякших кровью бинтов. Серьезно ей досталось, придется ее нести. Едва ли кому придет в голову решить вопрос как с Семенем, после всего, что она для нас сделала! Брошу часть вещей и сам понесу лекарку.
Черт, есть же выход лучше! Судорожно полез в кошелек и отдал ей наполненную маной сферу-накопитель.
— Надеюсь, это поможет.
Кора приняла подарок, но воспользоваться маной не спешила.
— Борус аджнабин джессур, — лекарка обратилась ко мне. И, судя по интонации, задала некий вопрос. Из всего потока слов уловил только имя Айны. Стоявшая рядом девушка, роняя слезы, смотрела на меня с робкой надеждой.
Пауза слегка затянулась. До Коры не сразу дошло, что имперский язык мною еще не освоен, может, подумала, что тяну с ответом. Наконец, сидевшая поблизости Дарья перевела:
— Спрашивает, какой навык ты хотел отдать Айне? Тогда в храме. Еще назвала тебя храбрым чужаком.
Перехватил неодобрительный взгляд Артура, но все равно полез за кошельком. Положил в ее испачканную кровью ладонь сферу с навыком Первая помощь. Начальник разразился гневной тирадой на имперском, но раненая горбунья громко и четко наложила вето на его мнение. Стало понятно, раньше женщина не позволяла себе перечить нашему лидеру, но сейчас ситуация потребовала настоять на своем. Бородач задохнулся от возмущения и… отстал. Нет, он не просто не захотел шуметь и развивать конфликт. На его лице отразились отголоски бури сложных эмоций, что бушевала внутри мужчины.
Кора довольно кивнула, поблагодарила меня по-русски и передала крошечную сферу девушке. Затем горбунья крепко схватила мою руку и притянула к себе. Пришлось сесть рядом. Шмыгая носом, Айна послушно легла на землю по левую руку от Коры и принялась расстегивать свой мешковатый кафтан на груди.
В ладони возникло покалывание, словно отлежал конечность — это моя мана покидала организм, уходя раненой лекарке. Да пускай, если это поможет ей затянуть раны! Тем временем, Кора, уложив бусину с навыком в ложбинку между крошечных грудок, накрыла ее своей ладонью и начала переливать магическую энергию в Айну. Процесс ускорялся, вызывая головокружение и царапающее ощущение пустоты в моей энергосфере. Чтобы унять боль, пришлось поглотить накопитель, вытащенный наугад из кошелька. Дальше все произошло очень быстро — вся моя мана до последней частицы перешла горбунье. Я чуть было не потерял сознание. Сразу же отрубил подпитку Выносливого и сделал несколько глубоких вдохов. Преодолеть внутреннюю свистопляску оказалось не просто. Не заорал от незабываемых ощущений только усилием воли.
Безвольная ладонь лекарки выпала из моей клешни. Отключилась? Ох, мать! Тебе надо было переливание крови делать, а не переливанием маны заниматься! Юная аборигенка так же лежала в полной прострации, устремив взгляд в небо. Ни единой песчинки не осталось на светлой девичьей коже, которая едва заметно светилась изнутри.
Поскольку кошелек не успел убрать, ссыпал в него ценную пыль и немедленно усвоил еще «батарейку». Полегчало. Взял нашу санитарку за руку, чтобы передать ей немного энергии. Просто знал, что это должно помочь.
— Вот черт! — на секунду мне показалось, что ошибся, но я больше не ощущал в женщине ни магии, ни жизни.
— Артур, что с ней⁈ — мой вопрос прозвучал глупо, поскольку уже знал жестокий ответ. Кора отдала свои жизненные силы и магический дар юной аборигенке. Полностью.
Как же так⁈ До последнего был уверен, что лекарка исцелит себя! Или инициирует Айну, та остановит кровотечение, мы сделаем носилки и спасем ее. Как же глупо! Почему она не попросила все мои запасные батарейки? Я бы отдал!
Артур молча смотрел вдаль. Проводник на редкость спокойно воспринял потерю. Привык уже?
Редкие молнии внутри моей «энергосферы» больно царапали оболочку. Наверно, поэтому щипало глаза. Чтобы чем-то занять себя, привел Айну в чувство, протянул ей флягу с водой.
— Охренеть, Боря, ты это видишь? — удивилась Дарья последствиям немудреного ритуала. Так что, забыв о манерах, тыкала пальцем в чуть живую аборигенку.
В области груди дрожащей Айны пульсировала крошечная искорка. Прибавление в рядах магов отметили обильным потреблением холодного чая и «живой воды». И меня и Айну мучила сильнейшая жажда.
Похоронный обряд не занял много времени. Отнес неожиданно легкое тело чуть поодаль от облюбованных зверьем лежбищ. Дарья прочла «Мир и покой» и ушла, не претендуя на наследство. Я забрал четыре сферы и горсточку песка. Айна помогла мне руками сгрести невесомый прах и одежду, чтобы присыпать останки каменьями и песком. Небольшой холмик — вот и все, что осталось от человека. А еще сферы с навыками Исцеляющие руки и Травница, а также два заклинания Воодушевление и Молитва. Бусина с лекарским умением оказалась очень мощной. Если Первая помощь позволяла лечить раны привычным образом, то этот навык исцелял при помощи магии. «Травница» содержала базу знаний по местным растениям и их применению во врачебном деле. Стимулируя своим слабеньким Воодушевлением, Кора помогла нам всем пройти гиблое место. Молитва позволяла жертвовать Тысячеликому ману напрямую без алтаря. Странный навык, непонятный. Еще более странно, что не выпала очищающая медитация и тот же Собиратель маны, без которых тут никуда… Рандом?
— Айна, эти сферы — твои. Пока побудут у меня. Отдам, когда ты будешь готова усвоить эти знания.
Аборигенка вряд ли поняла хоть слово, но склонилась и принялась благодарить. Ее слезы дождем падали на сухую землю.
— Отвыкай рыдать и кланяться. Ты теперь юная госпожа и Ведающая! — поднял девушку на ноги, — А они берут свое и не плачут на людях! Эх, как бы тебе объяснить?
Обнял девушку, отстраненно наблюдая, как просохативший атаку четвероногих гиен Хосров роется в костях. Амулет со «Щитом Веры» протянул Артуру, но тот распорядился иначе. Продвинутый достался мне на время пути до общины, а выданный ранее обычный, забрал. Багаж покойной лидер распределил между сорколинами.
