мои стражи, которые нашли тебя, пытались приблизиться, резерв, к сожалению сильно пострадал. Повезло, что я заметил магическую активность и решил поинтересоваться происходящим. Иначе тебя довели бы до смерти. Но и без того ты была без сознания почти двое суток.
С опаской взяла тонкий, похожий на мыльный пузырь бокал, дрожащей от слабости рукой, принюхалась к жидкости. Пахло хвойно, немного мятой и ещё чем-то очень вкусным и знакомым, только никак не определялось чем. Это было из детства, вспомнилась бабушка, лето и этот запах. Вот — травы, которые бабушка собирала и сушила. Она ещё меня пыталась научить. Но мне, тогда девчонке, не хотелось ходить по лесам и лугам, заучивать когда, как, какие травы собирать, как их потом сушить. Хотелось на рыбалку и в ночное с деревенскими мальчишками. Такой запах был в бабушкином доме! Покачала бокал, закрутив светящийся вихрь в его центре, и пригубила предложенный напиток.
Спиртного не чувствовалось, хотя я этого опасалась. Напиток оказался чуть пряным, мягко скользнувшим по языку и освежившим горло. Сделала ещё несколько глотков под пристальным взглядом хозяина. Вкусно! В голове слегка прояснилось. По талии скользнула волна тепла.
Хозяин опять нарушил тишину комнаты:
— Юная особа, советую быть осторожнее с магическими игрушками, как та, что на талии. Человеку она может принести больше вреда, чем пользы. У тебя слишком маленький резерв, — он поднял ладонь в жесте отрицания. — Нет-нет, я не предлагаю отдать эту вещь мне! — кажется, подобное предположение насмешило мужчину. — Для меня эта вещь сейчас бесполезна. Разве только закинуть в сундук до поры до времени, а вот у тебя из-за неё могут быть проблемы. Тот, кто подкинул тебе это “сокровище”, определённо не продумал, что делает… Хотя, — хмыкнул насмешливо, — кто я такой, чтобы давать советы. Я хотел бы знать другое — зачем ты здесь, возле моего замка?
— Вашего замка?! Вы… Вы Кощей?!
Мой голос сорвался на писк. Едва не поперхнулась от последних слов, и осторожно поставила бокал на край стола. Сидевший передо мной мужчина не походил на сказочного персонажа! Никаких тебе торчащих костей, никакой короны на лысом черепе!
Насмешливо изогнув губы в улыбке, опять не затронувшей глаза, хозяин демонстративно зажёг одним мановением руки свечи в расставленных по комнате канделябрах. На свету стало видно ещё яснее, что он абсолютно не соответствует сложившемуся с детства образу. Это был скорее художник, эстет, не чуждый физических нагрузок. С широкими плечами, подтянутый, длинноногий и сильный, как уже успела рассмотреть. Длинные белые волосы стянуты в низкий хвост. Несколько прядей выбивались, обрамляя красиво вылепленное лицо. Тёмные глаза, нос с сильной горбинкой, придавали хозяину что-то орлиное в облике. Тонкие губы, сильный подбородок. Никакой бледности, наоборот, скорее хорошо загоревшая или смуглая кожа. Тонкие кисти рук с длинными пальцами, унизанными перстнями. Вот только камни в перстнях не огранены. Они имели первозданную природную форму, не исправленную огранкой. Просто камни, оправленные в тёмный металл. В глубине всех перстней бились огоньки разного цвета. Красиво!
И это Кощей?! Страх и ужас мира, который собирается создать массу проблем миру моему? Не верится. Этот мужчина не вызывал у меня страха. Встретила бы дома, могла бы увлечься!
Молчание затянулось. Поняла это, когда левая бровь хозяина вопросительно поднялась, а уголки губ приподнялись в язвительной усмешке.
— Ой, — прикрыла ладошкой рот, чтобы не дать вырваться откровенному ответу.
Вроде того: “Пришла, дескать, братьев Ветра забрать и попросить от Василисы отказаться”? Впрочем… А почему бы и нет?
— Понимаете, я случайно. Я с царевной Василисой тут познакомилась. Понимаете, у неё любимый есть, а вы её замуж взять хотите. А она очень переживает…
Под опешившим взглядом хозяина, говорила всё тише и тише, пока голос не перешёл почти на шёпот и не затих окончательно. Пробовала что-то объяснить, но ничего кроме, глупейшего, “у них любовь” не получалось. Эх, вот всегда знала — случайные выступления мне не удаются! Не могла раньше подготовиться что ли?! Эх, балда!
— То есть ты сюда приехала как посланец царевны Василисы? — прервал размышления голос хозяина. — Я правильно понимаю?
— Ну, наверное, да… — промямлила я.
Кощей откинулся на спинку и, поставив локти на подлокотники кресла, сплел длинные тонкие пальцы. Он задумчиво рассматривал меня, как диковину, которая вдруг попала в руки. Вроде и диковина, да вот в коллекцию не вписывается, и что с ней делать — не ведомо.
Под этим взглядом начала ёрзать в кресле, резко ставшем неудобным.
— Забавно, — задумчиво произнес хозяин. — Признаюсь, тебе удалось меня удивить, милая девушка. Кстати, как тебя зовут? Ты так и не представилась…
— Настя, Анастасия, — пискнула, стараясь устроиться на краешке кресла, на который сползла.
— Отлично, Настя. А меня, можешь называть так, как людям привычно — владыка.
С готовностью кивнула.
Вот честно, что сказать не знала. К моему счастью раздался стук. Стучали в дверь, в дверь, которую я не увидела, даже оглянувшись! Обернулась к хозяину и встретилась с насмешливой ухмылкой. Пристально глянув мне в глаза, Кощей ещё раз ухмыльнулся и шевельнул рукой.
— Запомни, Настя, в моём замке всё и все подчиняются мне, — удостоилась ещё одного взгляда. — Войди, — резко скомандовал хозяин, переведя взгляд мне за спину.
Послушался звук открываемой двери. Стоило оглянуться, едва не бросилась за спину хозяина! Из появившейся в стене двери, входил в комнату такой же рептилоидного вида… Человек, не человек… Не знаю, как назвать. Но по облику он был соплеменником того змееголового, которого видела у ворот. Единственным отличием была одежда — тот был разряжен в яркие ткани, даже драгоценности блестели на шляпе и на перевязи. Этот же — в скромном камзоле, коротких штанах едва ниже колена, чулках и туфлях с огромными пряжками. И всё это чёрное, расшитое чёрным же шёлком. Не наряд, скорее униформа.
Тем временем змееголовый, переступив порог, склонился в поклоне и прошипел едва слышно:
— Владыка, охота вернулась.
— Хорошо, распорядись, чтобы через час подавали к столу.
Кощей потерял интерес к вошедшему и опять обратил на меня взор.
— Желаешь обедать с гостями? У меня сегодня небольшой праздник. Отвлёкся только из-за твоего появления, но прости, больше уделить внимания сегодня не смогу, — хозяин картинно развел руками. — Если не хочешь, можешь поужинать в комнате, тебе принесут.
Опять я удостоилась пристального взгляда, словно хозяин что-то пытался увидеть в моей голове. Язык чесался задать вопрос, не нашли ли заодно и Ветра… Но, если не нашли, то об его существовании стоило помолчать. Долгое отсутствие Ветра очень напрягало. Но мало ли, вдруг он чем-то занят или мы разминулись… Жаль только,
