мне принц. — Может, хоть ты мне объяснишь, что происходит?
— Демоны! — увернулся от Вали я. — Скорее на поле! Дерхан ждёт!
— На поле! На поле! — подхватил призыв Бочка и, схватив принца за руку, потащил его дальше.
Я же с теми же криками к противоположному концу улицы. У стены поворот — и до следующей. Квартал гудит ульем. Слышу крики Сепана. На очередном перекрёстке натыкаюсь на друга.
— Вроде всё, — выдыхает Сёпа. — Тут люди закончились.
Бежим дальше по кругу. Так мы скоро весь квартал обогнём. Из-за изгиба улицы доносится голос Клеща. Вон уже и самого его видно. Встретимся примерно возле ворот.
— Видел Чопаря с Вашеством! — подбегая, сообщил коротышка. — Я уже полквартала на уши поднял! Как на даре ношусь! У вас как?
— Вроде всё обежали, — выдохнул Сёпа, остановившись.
— Вы чего там орёте? — раздалось от ворот. — До утра всё равно не открою, хоть визгом визжите!
В открывшийся люк просунулась рука с фонарём. Начальник охраны силится разглядеть нас, но два десятка шагов — слишком много для слабого света.
— Охраняйте ворота, живущий Петракос! — вспомнил я наказ Ло. — Демоны уже здесь! Если что, бейте в колокол! Придём с Дерханом на помощь!
И уже тихо добавил своим:
— Побежали на поле. Своё дело мы сделали.
Заодно и порадую колдуна. Раз ворота по-прежнему закрыты, значит Петракос прислушался к его совету, и стража отсиделась у себя в караулке, пока гахары летали по городу. Какое-то время у нас есть в запасе.
Чем ближе подбегаем к тренировочному полю, тем больше встречаем людей по дороге. В основном живчики из запаздывающих — мужики, бабы, редкие мальчишки из служек. Впереди свет. Не звёзд, к которому успели привыкнуть глаза, а яркий, подвижный. Костёр! Здоровенный! Полыхает между рингом и тиром. Разломанная оградка последнего как раз и пошла на дрова.
— Быстрее! Быстрее! — замечает нас издали Ло.
Колдун взобрался на один из угловых столбов ринга и оттуда нас манит рукой. Вокруг толпы народу. Человек пятьсот точно. Наверное, весь квартал здесь собрался. Хотя, что значит — наверное? Мы же одними из последних пришли. Точно весь.
— Вас только и ждали, — хватает меня за руку вынырнувший из толпы Вепрь и тянет обратно в самую гущу людей.
Пропихиваемся сквозь живчиков. Ближе к рингу заблудшие. Возле столба с колдуном уже наши — Его Величество, Чопарь, принц, Бочка, псы Кэйлора. Они стоят спиной к Ло, словно бы защищая его. Рядом с ними мужики из трактира. Мы втиснулись в круг, взяв возвышающегося над нами Ло в кольцо. Пылающий в нескольких шагах костёр освещает, и колдуна, и нас, и большую часть толпы — такой он огромный. Всполохи пламени пляшут на взволнованных лицах людей.
— Тишину! — ревёт Ло.
— Тихо! Тихо! — подхватывают Вепрь и Бочка.
Галдящий народ замолкает.
— Беда, люди! — нарушает повисшую над тренировочным полем тишину голос Ло. — Большая беда к нам пришла! Ко всем нам! Ковчег обречён, если сиднем сидеть!
Снова шум, снова гомон.
— Что за демоны? — орёт кто-то невидимый.
— Тихо! — ревёт басом Вепрь. — Дерхан говорит, все молчат!
— Творец говорил со мной! — продолжает колдун. — Ещё прежде, в Предземье. В Братстве врут про Создателя! Его силы имеют границы! Низверженный давит! Его слуги уже среди нас!
Снова гул.
— Такой огненный шар уже падал в Предземье, — перекрикивает Ло шум толпы. — И последствием — небывалое нашествие хортов. Все вы слышали про него. Демонам, что приходят с небесным огнём, занять тело, что человека, что хорта без разницы. Мы здесь вовремя спрятались, но за стенами, — колдун машет рукой себе за спину, — в городе сейчас одержимые. Они очень сильны и хитры. И они очень скоро придут и сюда, если мы не вмешаемся!
— Чушь! Не верю!
Это Сатос. Трактирщик протиснулся вперёд и стоит, уперев руки в бока, в самом первом ряду, среди повернувшихся к нему заблудших. В квартале он самый влиятельный живчик. Его надо срочно заткнуть. Надеюсь, Ло знает, что делает.
— Мы в Ковчеге не верим во все эти сказки! — продолжает трактирщик. — Создателю нет до нас дела, а Низверженный и так свои души возьмёт через Бездну, вас наивных своими дарами заманивая. Хорош баламутить народ! То упала звезда — вот и всё.
— Он — мертвец, — выносит Сатосу приговор Ло, направив на него указующий перст. — Все же, кто хочет жить, слушают дальше.
И в голосе колдуна столько силы и твёрдости, что трактирщик не отваживается повторно перебить Ло. Даже среди живчиков Сатос не находит поддержки, на которую он вестимо надеялся.
— Если Создателю нет до нас дела, — обводит Ло взглядом толпу, — то, кто тогда дал мне силы на это?
Колдун приседает и тут же взвивается в воздух в прыжке. Взлетев на три десятка локтей — тут хоть всю тысячу долей ловкости в троеросте имей так не прыгнешь — Ло падает обратно с поднятой в замахе рукой. Раз — и резкий удар разваливает деревянный столб, на котором колдун прежде стоял, надвое. Ребро его ладони словно превратилось в топор.
— Создатель со мной говорил ни единожды! — прокричал колдун уже с верхушки другого столба, на который успел перебраться, пока все оторопело таращились на свершённое чудо. — В первый раз ещё три оборота назад, там за морем, в Предземье. И второй раз сегодня. Все вы видели, на что я способен. Мои сила и мастерство — дар Единого. И к дарам Бездны он отношения не имеет. Мы здесь в глухом месте.
— Избранный! Дерхан — избранный! — приходит в себя раньше всех Вепрь.
Верёвочная ограда ринга с одной стороны завалилась вместе с держащим её рассечённым столбом. Перешагивая её, мы всем скопом устремляемся к Ло и снова окружаем колдуна плотным кольцом сподвижников.
— На нём благодать Творца! — вторит Вепрю Его Величество. — Внемлите ему! Только он спасёт нас! Он — мессия!
Вернувший дар речи народ возбуждённо гудит. Трактирщик задвинут назад — его больше не видно.
— Единый дал мне силы, но я не всесилен! — продолжает колдун. — Мне нужна ваша помощь! Если демонов не остановить здесь и сейчас, погибнет не только Ковчег! Они вырвутся на Порог и начнут губить полис за полисом! Вы
