пары рассмешил бывалого военного. Он успокоил их.
– Не бойтесь. Она еще пару месяцев будет сытой. –Улыбка сползла с его лица. – Вот зараза! Опять она!
Молодые люди обернулись.
Из-за каменной гряды на них смотрела гигантская птица.
Люди, не успев как следует отдохнуть, снова бросились бежать. Хищная птица за ними. Судя по всему, сегодня ей непременно хотелось разнообразить свое меню необычной пищей. Громко топая ногами и угрожающе каркая, она быстро настигала людей. Тропинка свернула к берегу мелководной речки. На песчаном пляже словно нильские крокодилы загорали во множестве палкообразные ядовитые твари. У людей не осталось иного выбора, как помчаться к речке прямо по ним. Но едва только ноги бегущих коснулись палок, как они все разом ожили и задвигались. Сучки превратились в ноги. Палки угрожающе шипели и распахивали узкие длинные пасти. Друзья в панике заметались по берегу, едва успевая уворачиваться от острых как иглы зубов, с которых капала ядовитая жидкость.
Скотт орудуя копьем, как дубинкой, расчищал путь к речке. Мона отбивалась деревянным кинжалом. Джордж, не имея в руках никакого оружия, пинал их ногами. Дело поначалу пошло успешно. Он отпихнул одну, другую, третью, но одна тварь, извернувшись, все же вцепилась ему в джинсы пониже ягодиц. Джордж завилял пятой точкой, пытаясь избавиться от ядовитой палки.
– Дейзи, спасай! – завопил он.
Собака вцепилась в хвост твари. Джордж тянул в одну сторону, собака – в другую. Палка, намертво сжав челюсти, повисла в воздухе. Из затруднительного положения парня выручила Мона.
– Умри, гадина! – Взмахнув кинжалом, она разрубила палку пополам.
Ядовитые челюсти разомкнулись, и парень оказался на свободе.
– Не забудь, ты передо мной в долгу, – пошутила Мона.
– Можешь не сомневаться, как вернемся на Землю, отработаю на все сто. – Джордж в своем репертуаре «прозрачно» намекал на секс.
Птица фороракос поначалу не рискнула выйти на пляж, усеянный шестиногими тварями. Хищница знала, насколько это опасно. Даже азарт погони не толкнул ее на необдуманный поступок. Она нерешительно стояла на краю пляжа, наблюдая, как ее потенциальная добыча пробивает себе дорогу к берегу речки. Но, как только люди миновали пляж и пошли вброд, она все же не смогла удержаться от соблазна и бросилась за ними.
Но видно в этот день удача не благоволила ископаемым птицам. Палки и без того были разозлены бесцеремонным вторжением людей в их владения. Они набросились на птицу и опутали ее как клубок. Ядовитые зубы со всех сторон впивались в пернатую хищницу. Люди перебрались на другой берег и оглянулись. Птица добралась до воды. Палки мгновенно отцепились от ее тела. Самка фороракоса, качаясь, медленно перешла речку. Видя ее состояние, люди уже не пугались гигантской пернатой хищницы. Яд шестиногих тварей-гавиалов действовал. Птица вышла на берег, взглянула на людей мутными глазами и рухнула на землю. Она была мертва.
– Все, – подвел итог Джордж. – Курица сдохла.
– Туда ей и дорога, – в тон ему отозвался Скотт.
– А мне ее почему-то жаль, – с сожалением произнесла Мона, разглядывая огромную ископаемую птицу.
Люди приблизились к точке возврата на Землю и затаились за высоким кустарником с целой россыпью фиолетовых цветов. На открытой площадке по-прежнему находилось гнездо тираннозавра. Вокруг на некотором отдалении друг от друга росли громадные живые деревья. Сама самка стояла неподалеку, опустив голову до земли. Приглядевшись, друзья увидели то, что так внимательно рассматривала тиранозавриха. На земле лежала куча больших белых яиц. Из одного яйца, разбив скорлупу, вылез детеныш гигантской гусеницы. С взрослой особью люди сталкивались в кротовьей норе. Тиранозавриха не дала толстому червю далеко отползти, схватила его и потащила своим детенышам. Принесенный матерью обед потомство восприняло оживленно. Гусеницу быстро разорвали на части и проглотили.
Самка направилась к одному из деревьев. Куст, за которым прятались люди, почувствовал рядом посторонних. Нежные цветы вдруг обратились в ужасные рты, откуда торчали редкие, но острые как иголки зубы. Хищное растение потянулось к людям. Скотт, увидев, что самка удаляется от гнезда, шепотом приказал:
– Давайте по-быстрому. Только тихо. – Он сурово посмотрел на Дейзи. – Тебя это тоже касается.
Собака ответила сержанту понимающим взглядом и согласно вильнула хвостом. Стараясь не шуметь, люди приблизились к гнезду ящера. Птенцы злобно зашипели, но самка далеко удалилась от гнезда и не услышала их.
По вибрации земли дерево почувствовало приближавшегося к нему динозавра и открыло глаз. Увидев опасность, дерево обнажило пасть и грозно зашевелило толстыми ветвями. Тиранозавриха не рискнула нападать на столь грозного противника и отступила. И развернувшись, увидела чужаков возле своего гнезда. Монстр поначалу оторопел от такой наглости, но быстро опомнился и с угрожающим рычанием стал надвигаться на людей. Сидевшие в гнезде детеныши, увидев поддержку со стороны своей матери, осмелели еще больше. Вытянув шеи, они норовили цапнуть людей за джинсы. Собака нарушила молчаливое обещание, данное Скотту, схватила за шкирку одного детеныша и стала с остервенением его трепать. Самка испугалась за свое потомство и в ужасе остановилась.
– Дейзи, брось, нельзя! – приказала Мона.
Собака отпустила детеныша и с непониманием воззрилась на девушку. Динозаврихе только это и надо было, она вновь двинулась на людей.
– Давай, давай, Рич, – запаниковал Джордж, не отводя глаз от приближавшегося к ним монстра.
Динозавр, грозно зарычав, распахнул пасть. Огромные острые зубы инопланетной хищницы вызвали ужас у молодых людей. Скотт замахнулся копьем, чтобы кинуть его прямо в раскрытую пасть монстра, но в последний миг вокруг них появился светящийся круг. Динозавриков так напугало это непонятное явление, что они разом притихли. Через мгновение люди с собакой исчезли с планеты Хищников. Самка и ее детеныши удивленно уставились на неожиданно опустевшее пространство.
Друзей окружали знакомые стены гостиной Ричарда.
У Моны от страха были закрыты глаза, Дейзи рычала, а Скотт, уже размахнувшись, по инерции продолжил бросок, не удержав руку. Копье пронеслось мимо сонно сидевшего на своей жердочке попугая и с грохотом вонзилось в стену возле картины. Картина покачалась на гвозде, но не упала. Жак испуганно встрепенулся и возмущенно вскрикнул:
– Эй, осторожнее! Я тут вообще ни при чем, это все Рич!
– О боже, пронесло! – открыв глаза, облегченно выдохнула Мона.
– Все в порядке, мы дома, – усмехнулся Скотт.
– Ужас, ну и зверюга! – воскликнул Джордж и обратился к Моне: – Как ты говорила? Милые создания? Сейчас бы мы переваривались в желудке матери этих милых созданий.
Ричард был несказанно рад увидеть своих друзей целыми и невредимыми.
– Я так понял, у вас были проблемы?
Мона уже вполне овладела ситуацией.
– По сравнению с первой планетой и ее банановыми страстями, на этой планете мы просто приятно прогулялись.
Джордж не услышал насмешки в
