Ева схватила рюкзак и торопливо взошла вверх по ступенькам.
В доме, с темными обшарпанными стенами, оказалось не теплее, чем на улице. Было пыльно, и запах стоял спертый; видно хозяин давно не проветривал помещение. Следуя за Марком по прихожей, она не была уверена, что в доме кто-то есть – так было тихо. Но как только они вышли к кухне показался хозяин.
Его звали Густавом. Он выглядел очень мрачным: отросшая борода, растрепанные волосы, усталый взгляд. Но когда Густав улыбнулся, его лицо преобразилось – в глазах отразилась молодость.
Густав предложил Еве чай. Ей показался этот жест странным, потому что у Марка Касселя вряд ли могли быть такие приветливые знакомые. Но она угостилась, потому что еще чуть-чуть и у нее разболится живот. Возможно, это ненадолго заглушит ее голод.
Марк сказал, что ей придется посидеть в гостиной, и Ева не стала возражать. Она чувствовала себя в этом доме с этими людьми неуютно и надеялась, что долго здесь не задержится. На столе, перед диваном, у Густава стоял телевизор, и Марк включил его почти на полную громкость. Ева понимала, что он вряд ли хочет, чтобы Ева услышала их разговор с хозяином дома.
Но Ева и сама не горела желанием его слушать.
Густав с Марком ушли на кухню, прикрыли за собой дверь и Ева осталась в одиночестве. Она осознавала, что этот Густав занимается какими-то нечестными делами с Касселем. А занимались они именно этим, потому что других дел у Марка не могло быть. Это она точно знала еще из Города Гор. Ходили слухи, что он даже продавал лекарство от преввирства. Несуществующее, естественно. Об этом ее сразу предупредил Дунай, когда она рассказала ему о знакомстве с Марком, и Дунай настоятельно запрещал Еве с ним общаться. Но Марку он запретить подобного, к сожалению, не мог. Хотя пытался.
Но его дела мало касались Еву, и она мало хотела об этом думать. Здесь ей было спокойнее, чем на улице, и переждать заминку в этом доме с чашкой горячего чая в руках, пока Кассель уладит свои дела – представлялось не плохим вариантом.
Она перевела взгляд к телевизору. Она и раньше видела, как он работает, благодаря Артуру Дювалю. Точнее она видела только обрывки фильмов, записанные на поврежденных кассетах довирусной эры. А сигнала, такого как здесь, в Городе Гор не было.
Интересно, подумала она, а здесь тоже у всех были приемники, как у Артура? Или как оно работало на самом деле? От этих вопросов она была далека, как и от многих других в своей жизни. Например, в вопросах о том, выживут ли они и доберутся ли все-таки до Аркада? А если доберутся, то что их будет там ждать?
На экране она видела женщину. Красивую женщину, которая сидела за чистым столом, на фоне лазурно-голубого полотна и громко говорила. Ее ровные губы были накрашены нежно-розовой краской. Ева знала, что это называется помадой как раз из обрывков тех фильмов, которые показывал Артур на собранном им телевизоре. И так же знала, что эта женщина ведет новостную программу. Говорят, такие передачи показывали раньше в каждом доме по всему миру.
– Следующее событие сегодняшней новостной ленты заставит облиться кровью сердца автолюбителей – ровно в одиннадцать часов утра по местному времени на знаменитый Асфодель Каллидус А1, выпущенный единственным представителем серии, с высоты семнадцатого этажа приземлилось тело рабочего. Нет никаких причин для паники: премьер-министр в момент трагедии находился в здании суда, что помогло ему избежать опасности.
В телевизоре вспыхнуло лицо. Волна внезапного страха накрыла Еву. Премьер-министр. Аксель Эккерсберг. Еву рывком откинуло назад в прошлое: она снова очутилась на пустыре Города Гор и видела две шеренги солдат, и как Аксель Эккерсберг шел между ними. Перед Евой предстали, как в живую, его стальные глаза и плотно сжатые губы. Ева вспомнила холод его пальцев, прикоснувшихся к ее подбородку, и неприятный тянущийся акцент.
– Здание, под которым был припаркован Асфодель, принадлежащий ни кому иному, как Акселю Эккерсбергу, нашему горячо любимому премьер-министру, подлежало реконструкции, и с прошлого четверга на крыше велись отделочные работы. Из достоверных источников нами была получена информация о проведенной проверке, результаты которой подтвердили несоблюдение работниками техники безопасности, что и стало причиной трагедии. О дальнейшем развитии событий, а в частности о том, на кого лягут расходы по ремонту автомобиля смотрите в нашем эфире сегодня вечером. А теперь настало время поговорить о мире творчества.
Взгляд Евы стал стеклянным. Она осознала, что впервые увидела Понтарекс. Впервые увидела этот другой мир. Враждебный мир, который был очень красив. Она увидела стеклянные высокие здания, подпирающие небо. Зеленые, причудливых форм, деревья. Какой-то неземной красоты автомобили; такие чистые, что от их мерцания можно было ослепнуть. Это было не сравнимо с Митчеллом. Это было не сравнимо с Атой. И она видела красивую женщину в экране, очень красивую, которая говорила все эти слова со странным тянущимся акцентом, какой был и у Акселя Эккерсберга. И еще видела упавшего человека – рабочего, такого хрупкого, беззащитного, с необычными синего цвета волосами… Почему они такие синие?
Что это все значило? Какой жизнью живут эти люди?
Раньше она так мало об этом думала. Раньше она вставала по утру, пила за завтраком ягодный компот, изо дня в день ждала встречи с Игорем и стояла на вышках. Ее интересовало только то, когда она, наконец, поедет с Дунаем Рэнкиным в покупками в Ату – потому что это и был весь ее мир, который она видела и знала.
И она вдруг поняла, что хочет узнать больше, подсмотреть за той, иной жизнью хоть одним глазком.
Красивая женщина рассказала о какой-то книге. Это бы заинтересовало Артура. Или не очень… Жизнь вне купала. Так она называлась. Автору удалось побывать за стенами Понтарекса. Он был солдатом и лично сражался с дикарями. Ева не сразу поняла, что дикарями эта женщина назвала совсем не приввиров.
Вот, что они о нас думают, пронеслось в ее мыслях. Они о нас, оказывается, думают?
Ева сидела, как околдованная; какая-то чернота расползалась по ее душе. Комната, в которой она находилась, померкла и перестала существовать. Для нее в этот миг приоткрылись какие-то невидимые врата и она смотрела с тоской в другую реальность. В подобие какого-то мерцающего рая, где нет грязи, голода и преввиров. Где нет налога. И где людей не угнетают солдаты. Где они обсуждают какие-то книги… И где люди, живущие «по ту сторону купола», настоящие дикари.
Артур говорил, что многие люди там даже не работают; они живут на деньги от налогов. И это понятно, ведь куда деваются все деньги, которые собирают на Возмездиях? Они все выглядят такими красивыми, будто ненастоящими, сверкающими. Ева потерла уставшие от яркого света глаза.
Она чувствовала себя какой-то обманщицей, которая тайно подглядывала за жизнью других незнакомых ей людей; но ей нравилось это делать. Ее воображение не унималось, и наполовину она все еще не могла поверить, что увиденное ею только что, существует на самом деле. Что жизнь тех людей – не вымысел.
