ее головой был бы наполнен видениями вращающихся шестеренок. Я мог представить, как картонная карточка вываливается из крошечной щели в дальнем конце. Ты высокая и великолепная, весишь сто пятнадцать фунтов, все заглядываются на тебя, и, если не хочешь в тюрьму, у тебя нет другого выбора, кроме как рассказать этому мерзкому человеку, что на самом деле произошло в ту роковую ночь.
– Я ходила в кино. И это правда. Но затем не пошла гулять, а поехала прямо домой. И добралась туда по крайней мере за час до смерти Рокко.
– Значит, когда произошло убийство, вы находились в доме?
Она прикурила новую сигарету от окурка, как это делает любая обычная девушка в любой обычной забегаловке с музыкальным автоматом, в любой обычный вечер, за исключением того, что Джессика превращала это простое действие в нечто необычное, экзотическое и захватывающее: так бывает, когда наблюдаешь за движениями ювелира, ограняющего бриллиант, или оружейника, гравирующего сталь. Она соблазнительно обхватила губами кончик фильтра и ритмично посасывала, заставляя сигарету темнеть и светиться, темнеть и светиться в ритме, обозначающем искушение в ее личном коде соблазнения.
– Да, и не только находилась в доме. Я видела убийцу.
Я вдруг почувствовал себя одной из тех молочных бутылок, которые люди сбивают софтбольными мячами на местной ярмарке. Только ты принимаешь хорошую, прочную, вертикальную позу, как кто-то опускается на два бита и сбивает тебя с ног.
– И кто же этот убийца?
Изящный наклон ее головы стал бы отличной темой для докторской диссертации ученицы школы очарования.
– Я думала, вы уже догадались.
– Освежите мою память.
– Разумеется, это был Роджер.
Ну конечно разумеется! Если бы это был кто-то другой, это дело перестало бы быть делом и превратилось бы в утиный суп, и боже упаси, чтобы Эдди Вэлианту когда-нибудь преподнесли раскрытое дело на блюдечке с голубой каемочкой.
– Расскажите, что вы видели.
Она подробно изложила свою историю ровным, отстраненным голосом, словно он звучал за кадром:
– Я находилась у себя в спальне – расчесывала волосы, эта процедура требует сделать двести движений щеткой, – когда услышала выстрел. Выбежав в коридор, я бросилась на площадку лестницы. Оттуда хорошо виден кабинет Рокко, который находится этажом ниже. Дверь кабинета открылась, и я увидела Роджера, выскочившего с дымящимся пистолетом в лапе.
– Он вас видел?
– Нет. Он слишком торопился уйти. Выскочил прямо через парадный вход и направился к тротуару.
– Все еще с пистолетом в лапе?
– Все еще с пистолетом в лапе.
– Кто-нибудь вышел за ним?
– Нет. – Она подошла к окну и вдохнула немного свободной серой фланели, которая в этом городе заменяет свежий воздух. – Я вошла в кабинет и увидела, что произошло. Роджер насмерть застрелил Рокко. Я немедленно вернулась в спальню, оделась, села в машину и поехала к Роджеру.
– Зачем? Почему просто не позвонили в полицию?
Взглядом, которым она посмотрела на меня, можно было бы забить мне в лоб гвозди.
– Я собиралась шантажировать Роджера тем, что видела.
– Зачем? Что у кролика было такого очень нужного вам?
Она села на край стола, наклонилась ко мне и прошептала самый страшный секрет недели:
– Его чайник, естественно. Я хотела забрать его чайник.
– Почему же не забрали, когда жили вместе? Он отдал бы вам все что угодно, а тем более старый чайник.
Она снова села на стул. На этот раз, после тонны грязи, которую она притащила в мой кабинет, у меня не возникло желания смахнуть пыль.
– Я не знала о его ценности, пока не ушла от кролика. А потом не могла попросить, потому что боялась, что он пообещает отдать его мне, только если я вернусь.
– И вы бы на это никогда не согласились?
– Даже ради чайника. Я уже говорила вам. Этот кролик – неудачник.
К моей вечной чести, я пропустил ее замечание мимо ушей.
– Что делает этот чайник таким популярным предметом в вашей истории? Как велика его ценность?
Прикрыв глаза, она поведала мне довольно фантастическую историю, которой хватило бы на полугодовой сценарий в духе Терри и пиратов.
– В начале десятого века умирающий властелин-гурман хотел отблагодарить своего повара. Он приказал дворцовому мастеру изготовить для него чайник из чистого золота и инкрустировать одним огромным бело-голубым бриллиантом и множеством других драгоценных камней, чуть меньших, но не менее ценных. Несколько сотен лет спустя этот бесценный чайник попал в руки рыцарей-тамплиеров. Вы слышали о рыцарях-тамплиерах?
– Конечно. Они появились сразу после Дней тамплиеров.
Она отмахнулась от моего сарказма, сморщив очаровательный носик.
– Те рыцари-тамплиеры сражались за Ричарда Львиное Сердце. Они заявили свои права на чайник во время одного из их славных крестовых походов в Святую землю. На обратном пути, защищая чайник от воров, рыцари-тамплиеры замаскировали его, покрыв серым лаком. По воле судьбы, чайник все равно украли, хотя, как считают историки, воры и понятия не имели о его истинной ценности. Для них это был всего лишь обычный чайник. Это последнее упоминание из тех, что удалось найти, а тем временем чайник оказался на плите Роджера.
– Как вы узнали об этом? Вам Рокко рассказал? Мне известно, что в последнее время он увлекался мифологией. По этой причине? Шел по горячим следам чайника халифа?
Она закурила третью сигарету и отогнала дым от лица рукой, изящной, как японский веер.
– Да, именно так. Впервые он увидел этот чайник на неподвижной фотографии – кадре из фильма «Алиса в Стране чудес». Он помнил его набросок, который видел много лет назад, изучая стрип-комикс «Тысяча и одна ночь». Рокко купил тонну книг по мифологии и принялся просматривать их в поисках любого упоминания о чайнике халифа. Он накопал достаточно, чтобы убедиться, что чайник действительно существовал и тот, которым владел Роджер, идеально соответствовал его описанию. Однажды вечером я услышала разговор Рокко с его братом Домиником – они обсуждали план, как заполучить чайник. Роджер ненавидел ДеГризи и не доверял им, поэтому об обычной покупке речи не шло. Из-за сложной сигнализации они могли проникнуть в дом кролика и украсть желанный предмет. Когда я подслушала их разговор, они как раз подошли к варианту убийства.
– Они намеревались убить кролика? Из-за чайника?
– Так они говорили.
– Что произошло, когда вы добрались до дома Роджера?
– Я нашла дверь открытой. Вошла в дом и увидела мертвого Роджера. Осмотревшись, я нигде не увидела чайник, поэтому решила, что меня опередил Доминик. Затем я ушла. Вот как все было на самом деле, – закончила она свой рассказ с выражением на лице: «Ей-богу! Провалиться мне на этом месте!»
– Почему вы не сообщили все как есть
