дракона. А там не важно, обманом ли, сделкой ли заберем у него нужную мне вещицу. Я ни капли не сомневалась, что древний ящер обладает ею.
Об этом говорилось в легендах, каждый менестрель имел в своем репертуаре хотя бы одну балладу на эту тему. Веретено. Раньше, когда ведьм не преследовали, а Истле часто спускалась к своим детям, создавали особые вещицы, полные магии. Десятки поколений передавались они из рук в руки, но в смутные времена все сокровища сгинули. Однако кто, как не дракон, мог сохранить волшебное веретено?
С его помощью я могла собрать лунный свет и сплести солнечные лучики в тонкую нить. А потом уж можно было добыть иглу, которая сшила бы что угодно. Я напряженно думала.
Мне удалось сделать когда-то ленту, всегда указывающую путь домой. Я сплела лучшую защиту, которой позавидовал бы и король. Неужели теперь, когда мои умения так нужны, они подведут?
Я давно не держала в руках иглы. Сомнения растаяли, когда я взглянула в сторону шахт. Где-то там остался монстр с глазами Ру, с глазами моего кошмара и надежды. Нужно хотя бы попробовать.
Мы поднялись к самой вершине, где уже почти не было зелени. На соседних пиках шапками лежали облака. А прямо над нами был ледник. Его белые пятна резко выделялись на фоне серых скал.
Драконы обитали там, где вода. Если рядом с Каменюками и видели ящера, то его следы могли остаться лишь у вершин гор, на леднике. Я чувствовала, что стоит для начала проверить пики.
Вдруг Йорик беспокойно завозился у меня на плече. Через несколько чихов он потер лапкой нос и сообщил:
– Здесь странно пахнет.
Я втянула носом воздух. Пахло высокогорьем, нагретой на солнце редкой травой, можжевельником. Разве что к этому аромату примешивались тонкие нотки гари. Вокруг не было ни души. Похоже, местные редко заходили так далеко.
Среди серых скал не нашлось ни единого следа человека, будь то угли от костра или сложенные пирамидкой камни, указывающие путь. Я залезла на высокий шершавый камень, пористый, словно изъеденный кислотой или ливнями, и осмотрелась.
– Может, раньше здесь и был дракон, – сказала я, – но теперь никого нет. А вдруг он улетел утром?
– И что мы тогда ищем? – фыркнул Йорик. – Думаешь, он тебе записку оставит?
– Рядом нет гор. Если ему что-то нужно в здешних землях, ночевать он прилетит на один из пиков, поближе к леднику или горной реке. Просто подождем.
Йорик засопел, щекоча мне усами шею. Крыс злился на все подряд и нервничал. С тех пор, как я рассказала о случившемся с Ру, он не переставал пушиться и дыбить шерстку.
Я со вздохом села на камень и подняла взгляд. С пика сползало облако. Скоро здесь пойдет дождь. Но возвращаться в Каменюки не хотелось. Народ там не больно ласковой, а с исчезновением Ру и появлением в шахтах монстра начнутся вопросы. Косые взгляды не больно ранят в отличие от вил. А я была уверена, что дружный шахтерский городок быстро возьмется за оружие, заподозрив в чужачке угрозу.
– Мне нужен этот дракон, – уныло проговорила я. – Без него Ру не спасти.
– Драконы не очень-то охотно помогают людям. Апчхи!
– С ведьмами они не ссорились. Может, удастся обменять веретено на иную диковинку. Осталось только придумать, что предложить ящеру взамен.
Я снова подняла взгляд на серое пасмурное небо. В такую погоду даже дракона в небе не увидишь. А что, если все зря?
ОПЯТЬ.
Я вздрогнула. Странный голос раздался у меня в голове и будто бы извне. Он был громким и четким, но при этом рядом никого не появлялась. Я еще раз осмотрелась, вертясь на камне. Пламя плясало в моих руках, готовое испепелить угрозу.
ОПЯТЬ ДЕТИ БАЛУЮТСЯ.
– Кто ты? – воскликнула я.
ДРАКОН. ДРАКОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ ГЛУПОЙ ВЕДЬМЕ. ЕСЛИ ОНА ПЕРЕСТАНЕТ ТОПТАТЬСЯ ПО ЕГО ЖИВОТУ.
Глава 51
Я слетела с камня за долю секунды, едва не уронив Йорика. Крыс вовремя закогтился об мою рубашку. Мы благополучно убрались на пару метров от камня, прежде чем он пошевелился. Пористая грубая поверхность задрожала, а на расстоянии от нее появились струйки дыма. Казалось, дракон смеялся.
Он поднялся, скидывая с себя тонкий пласт земли и мелких камешков и потянулся, точно кот. Огромный кот, который вполне мог поместить в пасти половину моего туловища. Он фыркнул, выдохнув еще облачко дыма, и сел, обернув задние лапы хвостом. Его блеклые глаза с тонкой нитью зрачка остановились на мне. Они ничего не выражали. Я видела в них свое перепуганное отражение с Йориком на плече.
– Мне нужно… – неуверенно проговорила я.
Дракон зевнул, продемонстрировав огромный набор острейших клыков в пасти. Говорить резко расхотелось. Просить что-то – тем более. Мне показалось неуместным выпрашивать у огромного смертоносного ящера что-то помимо своей жизни.
ВЕРЕТЕНО.
Голос в моей голове прозвучал чуть громче, чем до этого. Зрачок дракона дернулся и вновь сузился. Чешуйчатая лапа поднялась в воздух. Казалось, ящер вот-вот меня прихлопнет. Однако он просто начал вылизывать между когтей, как обычная кошка.
– Да, – тихо подтвердила я.
Сбежать мне не давало желание помочь Ру. Даже для себя я не стала бы связываться с таким непредсказуемым и загадочным существом. Но Ру… Его я хотела спасти. И собиралась сделать это любой ценой.
– Я могу вернуть его вам, – решила пойти на крайние меры я. – Мне нужно лишь немного им воспользоваться.
ХОЧЕШЬ ЛУННУЮ НИТЬ. ХОЧЕШЬ ЛУЧИ СОЛНЦА. ГЛУПАЯ ВЕДЬМА. ИСТЛЕ ПОМНИТ О БАЛАНСЕ. НЕЛЬЗЯ ДОТРОНУТЬСЯ ДО ДРЕВНЕЙ МАГИИ И НЕ ОБЖЕЧЬСЯ.
– Я готова сгореть, – серьезно повторила я.
КУСОЧЕК ДУШИ НА ТВОЕМ ПЛЕЧЕ НЕ ХОЧЕТ ЭТОГО.
Я взглянула на нахохлившегося Йорика и промолчала. Не ему решать мою судьбу. Лишь Истле в праве указывать мне, но богиня не любит вмешиваться. А значит, все в моих руках.
– Мне нужно веретено, – упрямо повторила я.
Дракон опустил морду и
