оказался… на пляже. Там была… лодка, на ней я хотел… переправиться…
— Да, там я тебя и нашел, — подтвердил мальчик. — Ты едва дышал. Всю дорогу сюда я боялся, что ты не дотянешь. Но ты справился. Твой дух невероятно силен.
Воспоминания о событиях того вечера мелькали перед глазами короткими вспышками, мешаясь с образами из видений, и не позволяя отличить реальность от вымысла.
— Откуда взялся… пляж? — молодой принц решил восстанавливать факты по порядку. — Мы… на берегу… моря?
— Не моря, озера, — поправил младший дю Лак. — То был остров посреди большого горного озера. Вероятно, там находится какой-то источник силы. Святилища и ритуальные постройки всегда располагаются в таких местах.
Что ж, звучало вполне разумно. Для проведения столь мощного и сложного ритуала потребовалось бы много энергии, а значит, необходимо было место, где ее концентрация особенно высока. Тут Галахад перехватил инициативу и сам задал вопрос:
— Как так вышло?
— Я попал… в засаду, — коротко пояснил принц. — Они… поджидали меня. Все было… подстроено.
— Я думал, тебя невозможно застать врасплох, — удивился мальчишка.
— Никто не… всесилен. Даже… потомки Ши.
Галахад понимающе кивнул. Тристан полежал еще немного, набираясь сил для продолжения разговора.
— Но как… как ты… нашел меня? — наконец задал он следующий вопрос.
Дю Лак чуть улыбнулся и ответил:
— Я… я следовал за тобой с момента, как мы расстались. Знаю, знаю, ты велел этого не делать, — поспешил оправдаться он, — но… я переживал, что с тобой что-то случится, а помочь будет некому. И, как видишь, не зря. К тому же… ты спас мне жизнь, и я чувствовал, что просто обязан сделать для тебя все, что в моих силах.
— А теперь ты спас мою, — подытожил молодой принц, чувствуя, как его лицо, превозмогая немощь, расплывается в легкой улыбке. — Похоже, мы… квиты. Кстати, как… тебе это удалось?
Галахад отвернулся и потупил взгляд, словно ему было стыдно. Помедлив немного, он, все также не глядя на собеседника, тихо произнес:
— Там, на дне котла Дирнуха… оставалось немного отвара. И я… в общем, я залил его в тебя.
Тристан, почувствовал, как глаза его округлились, едва не выскочив из орбит. Гремучая смесь удивления, страха и гнева захлестнула его так, что он даже нашел в себе силы приподняться, опираясь на локти.
— Ты ЧТО? — взревел он так громко, как был способен, но звук быстро ослаб, превратившись в жалкий сип.
— У меня не было выбора! — затараторил Галахад. — Я нашел тебя слишком поздно, ты уже одной ногой стоял в могиле. Оставался единственный, последний шанс. Прошу, ляг, тебе пока не стоит двигаться, — добавил мальчик, мягко укладывая его обратно на шкуру. — Тебя отравили, — продолжил он после небольшой паузы. — Яд оказался необычайно силен, тот, кто его изготовил — настоящий мастер своего дела. Моя мать была искусной целительницей, как и все женщины в ее роду. Она научила меня многим секретам врачевания, но здесь… — он слегка развел в стороны руками, — здесь я был совершенно бессилен.
Тристан был слишком слаб, чтобы спорить. Он осторожно откинулся на лежанке, тело отозвалось немилосердной болью на резкие движения. Краем глаза он заметил, что бедро его плотно перебинтовано неровными лоскутами полотна. Перед глазами стояла фигура Изольды, достающая из рукава крошечный фиал с темно-зеленой жидкостью.
“Всегда нужно иметь козырь в рукаве”.
Значит, вот как повернулось дело. Что ж, все вставало на свои места. Для завершения ритуала необходима была кровь и жизнь потомка Ши, и, как сказал сам Моргольт, неважно, кого именно. И когда он бросил голову рыцаря на дно котла в остатки зелья, смерть собрала свою жатву. Юноша невольно ухмыльнулся. Какая ирония.
— Что ж, по крайней мере, мы узнали, что магия котла действует, — попытался пошутить принц. Галахад ответил ему легкой дружеской улыбкой. — Там, внутри котла, лежало кое-что… — напомнил Тристан.
Мальчик потупил взгляд и нервно сглотнул. Юному принцу показалось, что он даже слегка побледнел, хотя это могло быть лишь игрой света и тени в плохо освещенном помещении.
— Да, я… я сохранил ее, — выдавил из себя Галахад, указав куда-то на противоположный край хижины. — Это… тот, о ком я думаю?
Тристан коротко кивнул. В хижине повисла напряженная тишина. Поняв, что продолжать разговор в этом русле мальчишке не по себе, корнуоллец перевел тему:
— Как долго я был без сознания?
— Почти двое суток, — оживился мальчик, радуясь, что больше не нужно говорить о неприятных ему вещах. — Я нашел тебя вчера утром, на рассвете. Сейчас вечер.
Двое суток. Нужно собираться. Слабость слабостью, но необходимо как можно скорее попасть в Логрию, ведь срок прохождения испытания неумолимо близится к концу. И так неизвестно, сколько займет обратный путь в его нынешнем состоянии. К тому же, Тристан отнюдь не разделял уверенности своего спасителя относительно пиктов — не исключено, что они не покинули деревню, а просто отправились за подмогой. И выяснять это у него не было никакого желания.
— Понятия не имею, как отсюда выбираться, — озвучил он свои сомнения Галахаду.
— Полагаю, что также, как ты добрался сюда — на своей лошади.
Юноша нахмурил брови, непонимающе глядя на мальчика.
— Твоя кобыла, — пояснил дю Лак. — Она пришла к хижине через пару часов после того, как я принес тебя. Я сначала глазам не поверил. Понятия не имею, как она нас нашла. Похоже, она очень тебе предана.
У Тристана прямо камень с души свалился. Ада, умная девочка. Должно быть, она ретировалась сразу, как его схватили, не дав себя поймать. Не зря породу кошмаров так ценили в Корнуолле. Одной огромной проблемой стало меньше.
— Раз так, — с решимостью произнес молодой принц, — нужно убираться отсюда и как можно скорее.
— Сейчас — исключено, — неожиданно твердо отрезал Галахад. — Ты ходить-то не можешь, не то, что ехать верхом.
— У нас нет на это вре… — начал было Тристан, но едва попробовал подняться, резкий укол боли пронзил его насквозь, в глазах потемнело. Немного отдышавшись, он продолжил. — Хорошо, еще два-три дня, но это самое большее. А потом — едем, несмотря ни на что.
— Едем? — с искренним изумлением переспросил Галахад. — То есть ты… берешь меня с собой?
— Я обязан тебе жизнью, — серьезно проговорил юноша, глядя собеседнику прямо в глаза. — Это — меньшее, что я могу для тебя сделать.
На лица мальчика мелькнула теплая, но немного грустная улыбка.
— Ты ведь сам спас меня вначале, — тихо произнес он, снова глядя в пол. — Мы в расчете. А насчет этого… ты же помнишь, что я объявлен вне закона? Не думаю, что появляться в Логрии — хорошая идея.
— Не переживай, —
