— Мой последний муж придерживался такой же глупой позиции. Он считал, что будет плохим мужем, потому что его отец был таким. Мне понадобилось несколько лет, чтобы убедить его в том, что ему вовсе не обязательно повторять ошибки своего отца.
Старушка продолжала говорить что-то еще, но Джон уже не слышал ее. Ее история просто шокировала его. Он такой же болван, как и ее муж и как, должно быть, многие мужчины в этом мире. Ведь каждый человек сам кузнец своего счастья, так разве можно отвергать любимого человека только потому, что неуверен в себе или боишься повторить ошибки своих предков? Как будто пелена спала с его глаз, словно он прозрел после долгих лет слепоты. Он снова достал бумажник и, открыв его, уставился на фотографию. С фото на него смотрело его счастье, от которого он едва не отказался. На него смотрела его семья, его любовь.
Спустя какое-то время, Джон убрал портмоне в карман и посмотрел в иллюминатор, за которым сиял небесный океан. Что он делает в этом самолете?
Строение выглядело просто великолепно. Сочетание красного и желтого кирпича, башенки корпусов и монолит основного здания смотрелись как сказочный замок. Приют «Ангелы Кейт» уже ждал своих маленьких посетителей. Внутри стены были расписаны сказочными персонажами. Отовсюду выглядывали герои ее любимых книг: Железный Дровосек и девочка Элли со своим верным Тотошкой шли по дороге из желтого кирпича в Изумрудный город, Карлсон играл с Малышом, а Мэри Поппинс пела дуэтом с Мистером Эй. Все было окутано сказкой и добротой, которая всегда побеждает зло на страницах книг. Как жаль, что в жизни прекрасный принц никогда не приезжает за Золушкой…
Кейт было грустно, она бродила среди детских кроваток, поправляя подушки и закрывая дверки тумбочек, думая о том, что ее жизнь никогда не превратится в сказку. Что ж, значит, так тому и быть. Значит, надо посвятить себя детям и превратить их жизнь в праздник.
Хотя официальное открытие должно было состояться только через две недели, две трети мест в приюте были уже забронированы. Замечательным маркетинговым ходом было открыть дневное отделение, куда родители могли привозить детей на время рабочего дня. Она уже наняла двух помощников и планировала взять еще трех. Все, что касалось ее приюта, было в полном порядке, даже лучше, чем она ожидала. И быстрее. Наверное, это компенсация за то, что ее личной жизни никогда не суждено сложиться.
Все утро, пока Джон не уехал в аэропорт, в ее сердце еще теплилась какая-то надежда. Он ведь наверняка знал, что она любит его. Но, очевидно, любви такой девушки, как Кейт недостаточно, чтобы удержать такого парня, как Джон Рассел.
У Марка начал резаться зубик, и он беспокойно хныкал все утро. Ей хотелось отвезти мальчугана домой и уложить спать. Но, как и она, Марк был сиротой без роду-племени и без дома. Они оба зависели от человека, которому были больше не нужны. Печально.
Тяжело вздохнув, Кейт решила, что больше тут делать нечего и пора ехать на ранчо, собирать вещи.
Эпилог
Калигула протестовал, как мог, против беспорядка, который Кейт устроила в своей комнате. Он залезал в коробку с одеждой и, когда девушка пыталась его оттуда вытащить, шипел и старался зарыться поглубже.
— Убирайся! — кричала Кейт в сердцах, — вон отсюда, шельма!
Но кот лишь менял дислокацию, перемещаясь из коробки в чемодан, и все начиналось заново. Но в конце концов девушка все же собрала вещи и прибрала в комнате. Все, что ей оставалось, это сменить простыни и вымыть раковину в ванной, чтобы не оставлять работу на Кока. Старый повар был добр к ней, и ей не хотелось как-то обременять его. Когда Кейт случайно заглянула под кровать, куда забрался Калигула, ее внимание привлекло белое пятно. Протянув руку, она нашарила какую-то тряпку и вытащила ее наружу. Оказалось, что это белая футболка, в которой Джон был в тот памятный день, когда они первый и единственный раз занимались любовью. Воспоминания, словно цунами, обрушились на несчастную девушку. Слезы навернулись на глаза, и она разрыдалась как маленькая, не в силах взять под контроль лавину чувств.
— Джон, — шептала она, всхлипывая, — ну почему ты не понимаешь, как сильно я тебя люблю? Ты мне так нужен!
Калигула улегся на подушку в нескольких сантиметрах от лица хозяйки и мяукнул, стараясь утешить Кейт. Но ничто не могло успокоить девушку, она снова разревелась.
Краем уха она услышала, как где-то в доме хлопнула дверь, и попыталась собраться и привести себя в божеский вид. Незачем Коку видеть ее в таком состоянии. Он наверняка ищет ее, чтобы позвать обедать. Дверь в комнату отворилась.
— Кейт! — услышала она самый сладкий голос на свете.
— Джон! — Кейт не знала, куда деваться от стыда, она спрятала заплаканное лицо в футболку, которую все еще держала в руках. — Ты уже вернулся?
— Да. — Джон осмотрел комнату и удивленно вскинул брови. — Что ты делаешь?
Он подошел к ней, обогнув кровать, и сел рядом, коснувшись ее бедра своей ногой, отчего Кейт вздрогнула и слегка отстранилась. Слезы готовы были вновь политься из ее глаз. А она-то надеялась, что ей удастся покинуть ранчо до приезда Джона.
— Собираю вещи. — Она сглотнула комок, застрявший в горле, и покосилась на папку, которую Джон держал в руках. — Ты оформил развод?
Джон сидел молча с минуту, затем взял лицо Кейт в ладони и осторожно повернул к себе, что видеть ее глаза.
— Ответь мне, Кейт, я должен это знать… Ты любишь меня?
Девушка испуганно смотрела на Джона, недоверчиво моргая. Разве можно спрашивать такие вещи? Да и зачем?
— Кок говорит, что ты любишь меня, — говорил Джон мягким голосом. — Мой брат говорит то же самое. — Он пристально посмотрел Кейт в глаза. — Это так? Я должен знать правду.
Девушка затравленно посмотрела на него. Ну зачем он мучает ее? Ведь он никогда не казался ей жестоким человеком, так зачем терзать ее душу, когда бумаги о разводе лежат в папке, которую он держит в руках?
— Скажи же, Кейт. — Джон взял девушку за подбородок. — Мне важно знать это. Пожалуйста.
Его глаза цвета спелого каштана смотрели в самые глубины ее души, и она не могла не ответить ему, слова сами сорвались с языка. Пусть знает правду, хотя ей казалось, что это очевидно и так.
— Всем сердцем, — сказала она, и слезы покатились по ее пылающим щекам. — Я очень тебя люблю.
— О, Кейт! — воскликнул Джон, притянув девушку к себе. — Мы чуть не совершили страшную ошибку.
О чем он говорит? Что значит «чуть не совершили»?
Но тут Джон достал из кармана маленькую коробочку. В ней было удивительной красоты золотое кольцо с хитросплетением узоров, которые сходились вокруг искрящегося бриллианта. Кейт не могла оторвать взгляда от камня, голова ее закружилась. Трудно было поверить, что все это правда, а не сказка, сошедшая со стен ее приюта.
— Кейт, — сказал Джон, глядя в глаза любимой, — будь моей женой. Настоящей, на долгие года, пока смерть не разлучит нас.
