интерпретировав его вопль как призыв к атаке, дружно кинулись на них.
Бой начался.
Последний выживший (7/10)
«Настоящий Король, — подумалось Элаю. — Сам фиг задницу от трона — то есть пола — оторвет, вместо этого подчиненным отдуваться приходится. Ладно, а нам-то что делать? Столько крыс одновременно мы не потянем. Похоже, пора применить тактический прием под названием отступление».
— Эл, стена затвердела. Выхода больше нет, — как будто прочитав его мысли, быстро сказал Хэлцериус. И на этих словах Элаю стало весьма паршиво. Однако деваться было некуда — он поднял щит и шагнул навстречу атакующим монстрам.
Поначалу все было еще терпимо. Первые три крысы занялись Элаем, пытаясь добраться до него и не наткнуться на щит или меч. Сделать это было совсем непросто — за время их походов Эл достаточно хорошо изучил крысиные повадки и научился ловко управляться со своим оружием. Но остальные чудовища, видимо, решили, что для них есть и более простые цели, и проигнорировав его, ринулись в обход. Беттина ловко прикончила одну из крыс, раскроив ей череп топориком, и тут же завязла в бою со следующими двумя. Али же, стремительно перемещаясь и уверенно действуя своими изогнутыми клинками, умудрился подранить сразу нескольких крыс и этим полностью переключить их внимание на себя. Теперь несостоявшемуся фокуснику приходилось тяжело. Защита у него была совсем невысокой, а скорости едва хватало, чтобы уходить от атак такого количества противников. Поэтому малейшая ошибка обошлась бы ему очень дорого. К счастью, стоящий неподалеку Хэл одну за другой отстреливал его крыс, стреляя практически в упор, и это спасало зооморфа. Элия же толком не могла использовать свои заклинания — ей требовалось существенно больше времени для каста, чем лучнику, а союзники и противники в этом бою находились так близко друг к другу и перемещались так стремительно, что девушка боялась случайно задеть кого-то из своих.
Но поток крыс становился все интенсивнее, и вот уже Бетти, потерявшую один из своих топоров застрявшим в черепе очередной жертвы, оттеснили к стене, заставив перейти в глухую оборону. Этим тотчас же воспользовались крысы, рванувшие в образовавшуюся прореху.
— Стрела Воздуха! — услышал вдруг Элай, в первый раз за бой. Он быстро обернулся и похолодел. Бетти, прижатая к стенке, с трудом отбивалась единственным оставшимся топором от насевших на нее трех крыс. Пятерка чудовищ, прорвавшихся мимо нее, попала под каст магички, и одна из зверюг покатилась по каменистому полу с пробитой головой. Хэл, успевший снять еще одну из оставшихся четырех крыс, бросил лук и схватился за нож, понимая, что выстрелить еще раз времени уже нет. Али, оставшийся без огневой поддержки и едва ускользающий от зубов чудовищ, тоже долго не продержится. И в довершение всех бед — абсолютно беззащитная перед летящими на нее крысами Эли, которой не хватало времени на каст.
«Нет, только не это, — промелькнуло в голове у Эла, рванувшегося на помощь. — Я скорее позволю себе руку или ногу отрубить, чем потеряю кого-то из своих друзей. А Эли — гораздо больше, чем друг, и я обязан ее защитить. Во что бы то ни стало. Любой ценой».
И вновь, как в том памятном бою, когда крыса чуть не прокусила горло Элии, что-то подействовало на атакующих монстров. Секундное замешательство, но иногда и секунда в бою значит очень и очень много. Бетти полоснула топором отвлекшуюся крысу по шее, практически отделив ее голову от тела, и тотчас же прыгнула в сторону, подхватывая второй топорик. Элия успела завершить свое заклинание, и еще одна крыса пала жертвой магии Воздуха. Хэлцериус без колебаний вогнал свой нож в глаз другой крысе, подскочившей к ним с магичкой, и вновь схватился за лук. А Элай вновь применил так хорошо зарекомендовавший себя прием, оттаскивая последнюю из пятерки угрожающих жизни друзей крысок за ее длинный хвост. Щит ему, правда, пришлось бросить — иначе было не успеть. И теперь перед Элом во весь рост встала проблема: как отбиться от монстров без щита, имея лишь меч в одной руке и весьма недовольную крысу — в другой? А монстров, желающих поужинать им, оказалось неожиданно много. После того секундного замешательства, сохранившего жизни его товарищам по группе, крысиное сообщество единогласно признало Элая самым вкусным и дружно ринулось на него.
Поняв это, Эл выругался сквозь зубы. Да, это было именно то, чего он только что страстно желал — прикрыть собой остальных. Но…
«Как мне-то теперь выкручиваться? — думал он. — Толку с меня как с танка, если они сейчас задавят меня всей толпой. И щит потерял, как назло — вместо него теперь в руке крысиный хвост, ну и сама крыса в качестве приложения к нему. Применить крысу вместо щита? Почему бы и нет? Хуже уже не будет…»
Дальнейшее мало напоминало классический бой и вряд ли вошло бы в учебники по тактике. Эл раскрутил имеющуюся у него крысу за хвост, быстро вращаясь и позволяя центробежной силе помочь ему в этом нелегком деле. Подбегающие один за другим монстры тотчас оказывались отброшены в сторону возмущенно верещащей тушей их собрата. А тех, кому этого оказывалось недостаточно, подстерегал удар лезвием меча, который Элай держал в другой руке. Вскоре у непривыкшего к подобному способу ведения боя парня уже все плыло и мелькало перед глазами, кружась в бешенной пляске. Но, к счастью, его товарищи развили бурную деятельность по уничтожению пострадавших от удара крысой монстров, и вскоре последние атакующие были уничтожены. Эл без сил рухнул на пол, судорожно пытаясь удержать содержимое желудка в себе. «Кажется, отбились», — подумал он.
— Ну, теперь остался лишь Король, — тотчас же развеяла его надежды бездушная Бетти.
Элай с трудом встал, шатаясь, как пьяный, и принял свой щит у подбежавшего Али. Он был готов продолжать сражение — ну, почти готов. Однако большая крыса не спешила нападать. Приключенцы с недоумением переглянулись и стали осторожно приближаться к их цели.
— Смотрите-ка, там за ним еще несколько крыс прячутся, — вдруг заметил Хэл, обладающий хорошим зрением, как и любой рейнджер. — Королевская свита?
— Ну, после того замеса, который мы только что прошли, пара лишних крыс нам не помеха, — оптимистично заявила Бетти.
— Может, он их тоже сейчас в атаку бросит? — спросила Эли.
Однако все пошло совсем не так. Искатели приключений уже сократили расстояние между собой и гигантской крысой более чем наполовину, и Хэл растянул было свой лук, решив уменьшить число глаз их противника на один, и тут вдруг случилось неожиданное. Поправ все правила
