они получат предложение. И если примут, то в 15-00 должны быть на месте.
– Им может понадобится доказательство, что это предложение именно от тебя.
– Пусть Креттег подтвердит, что я не обманул его на дуэльной Арене: черепа он имел возможность взять.
– Годится. Всё?
« – Хозяин! Пункт пять! Задница!
– Слушай, а почему я никак не могу забыть вкус черни с твоих клыков?
Молчание…
– Кому-нибудь ещё такое скажешь – найду и зарежу. Жди, конец связи.
– Жду! – успел выкрикнуть я.
« – Не, ну, наглая!
« – Да пустое! Она же не добавила: «три раза»! А одна смерть… нервничает девушка. Господин, не берите в голову.
Я и не брал: у меня на языке опять словно таяла та горчинка с черни её левого клыка, и от этого туманилась голова, и отвердевала плоть.
Первыми на точку рандеву, к моему удивлению, вышли орки.
В 14-34 трава на другом берегу Оршвы напротив расступилась и из неё вышел Креттег, подошёл к самой воде и замахал руками. Я был под своей Скрытностью – совсем слабенькой, но в обильной листве древесного богатыря и того хватило, он меня не видел. А я с ветви веллера вгляделся и, напрягая всё своё Восприятие, всё-таки нашёл два места, где тени от высоких степных метёлок не колыхались в такт с остальными.
После этого спрыгнул. Подошёл к краю обрыва и тоже махнул рукой. Он заметил. Чи-сан мне уже до того высказалась, что при общении со степняками никакая доля пафоса лишней не будет, так что, я прямо оттуда красиво – рыбкой – нырнул в воду (глубину промерил заранее, с десятиметровки на Земле в бассейне, было дело, натренировался, а Ловкости теперь хватало). В полёте поменял высохший уже ведьмачий доспех на водный, под водой надел ласты и одолел двадцать четыре метра русла, не всплывая. Картографы мои заплыв мой подкорректировали, и вынырнул я прямо перед вором. Он даже отшатнулся.
Пока выбирался из воды, пока неспешно переодевался – Креттег не удержался и пощупал снятые ласты – подошли остальные двое.
– Нам говорили, что кроме меня будет ещё один мечник, – вместо «Здравствуйте!» буркнул Оггтей. – Который сильней меня.
– Да, – не стал сильно вдаваться в подробности я. – Гораздо сильней.
– Контрольный срок 15-00.
– Да.
– Сейчас 14-40.
– Значит, есть ещё двадцать минут.
– Нормальные игроки приходят за четверть часа. Если опоздает, ты платишь пеню, и мы уходим.
– В 15-01? Нормальный ход. Но она не опоздает даже к 14-45.
– “Она”?! – взревели все трое.
– Я! – в двух шагах от нас прямо из непотревоженной травы поднялась орчанка. – Кто-то чем-то недоволен?
– Кеттара! – натурально отвалилась челюсть у Креттега.
– Привет, Тарра! – кивнул ей я. Её продвижение я отслеживал по отрядной Карте, увидеть саму – никакое Восприятие не помогало. Она была по-прежнему в моём развед-доспехе, и у неё по-прежнему не было интерфейса.
– “Тарра”?! – опять изумился ворёнок.
– Только осмелься, – выявился весь нижний ряд зубов у женщины. – Вас это тоже касается – скосила она взгляд на других орков.
Те смолчали. Не смолчал я:
– Оггтей, ты согласен, что мой мечник гораздо сильнее тебя?
И практически вживую увидел те клещи, которыми он выдавил из себя:
– Да.
– Я выполнил твои условия?
– Ещё нам обещали неохраняемый вход в подземелья.
– Он у меня есть. Я прошёл в нём чуть больше тридцати саженей – до второй развилки.
– Где?
– Там, – махнул я на гору. – Около двух длинных вёрст.
– Шесть золотых сразу и двенадцатая часть хабара.
Так и было в условиях, но раз уточняет он, уточню и я:
– Командование – моё, – и ещё одно: – А хабар – с гоблинов.
– Оггтей, подожди, – вмешался до этого молчавший маг Ветогг. – Что это значит? Почему только с гоблинов? Там кто-то ещё есть?
– Подземелья фактически принадлежат гиротусам. Ссориться с ними не хочу. И у меня есть разрешения от них на сто восемь жемчужин. Они – будут только мои. Остальное, принадлежащее им, мы не трогаем. Даже если наткнёмся на храм их бога Катарея. Это входит в обязательное условие контракта. Ветогг?
– Зарабатывать проклятие бога подземных вод в подземелье, где протекает река – плохая идея. Я согласен.
– Согласен, – тут же присоединился к нему Креттег.
– Согласен, – после паузы буркнул и Оггтей.
И я выложил золото аванса.
Еще одна небольшая замятня возникла, когда я сказал, что и до входа в подземелья веду отряд сам.
– Чего не Кеттара? – опять буркнул Оггтей.
– Того, что командир я, – но я не военный, и предпочитаю, чтоб меня понимали: – И у меня высокое Восприятие…
– Ха! У Креттега – тоже.
– Я даже не буду спрашивать сколько. Потому что у меня – выше. Кстати, Ветогг, ещё ко мне полезешь, не посмотрю, что ты нужен – добавочная пара клыков будет висеть здесь! – ткнул пальцем я в ожерелье. – А о моём Восприятии… Когда вы подошли ты, Оггтей, прятался – вон у того куста, а ты, Ветогг, – в той низинке. А путь до входа в гору я туда-сюда уже прошёл и, если что изменится – замечу.
– Так, орчи, – лениво вступила Кеттара, – подписались? Деньги взяли? Подчиняйтесь.
– Командуй, – кивнул мне их маг.
– Порядок следования: первым движется Оггтей, далее группой мы, Кеттара – последняя. Двигаемся отрезками. Их границы я буду указывать. Первая – скала в виде гриба. Оггтей, видишь?
– Да.
– Пошли.
На самом деле – это был завершающий экзамен для них: если бы во время прохода опять возникли какие-нибудь непонятки, разборки, упрямство, я бы с ними дальше не пошёл – разорвал бы контракт и отправил домой. Пришлось бы платить неустойку – ещё шесть золотых, но жизнь дороже (конкретно: двадцать четыре). Мы с Таррой ушли бы внутрь – там был неподалёку ещё один выход, ниже и за скалами, и она – по своим делам, а я – назад в город, к жрецу с двенадцатью его жемчужинами и отчётом. М-м-м… Может быть, не сразу. Может – на следующее утро.
Но когда двинулись, то даже брюзгливое выражение на морде Оггтея пропало. Он стал собран, дисциплинирован и даже позитивен. Например,
