нечего было сказать ни ему, ни этому миру. Кем бы я ни оказалась, все же Земля оставалась для меня домом. И очень больно было узнавать, что путь туда навсегда закрыт.
– Арчибальд сообщил, что ты до сих пор не была замужем, и отказываешься выходить за него, – между тем сменил тему дядя. Вполне ожидаемо, конечно. Нужно же было побеспокоиться и о моем будущем, и о будущем своего близкого друга. – Поверь мне, лучшего мужа тебе не найти.
– А совсем не выходить замуж, конечно, нельзя? – мрачно уточнила я.
Ну не было у меня ни малейшего желания становиться чьей-либо женой. Мне и одной было хорошо!
Дядя покачал головой.
– Увы. Даже если я поддержку твою легенду о вдовстве, в империи существует четкий закон. И имеется очень много аристократов, желающих поправить свое не особо удачное материальное положение. Да и породниться с императорской семьей тоже захотят многие. А потому… Ты не проживешь свободной и пары недель. Тебя опоят, похитят, заставят силой, разные есть варианты, Вероника. Но ты в любом случае довольно быстро окажешься в статусе жены. С моей племянницей, конечно, будут обращаться бережно и осторожно, во избежание моего гнева. Но те же ходоки налево будут продолжать это делать, еще и любовниц станут приводить в дом. Подумай, нужна ли тебе такая жизнь. Арчибальд хотя бы любит тебя и готов во многом поступиться ради твоего благополучия.
И вот что тут было ответить? Что я из принципа замуж не хочу? Так не поймут. Не тот мир, не те порядки.
– На балу я объявлю о вашей с Арчибальдом помолвке, – решительно сообщил мне дядя. – Между ней и свадьбой обычно проходит несколько недель. У тебя будет достаточно времени подумать и, возможно, отказаться от Арчибальда.
Я кивнула, принимая условия игры. Больше я в любом случае ничего поделать не могла. Действительно, пока что Арчибальд являлся самым лучшим кандидатом в мужья из уже увиденных мной мужчин. Те немногочисленные провинциальные аристократы, с которыми я была знакома, ему в подметки не годились. Я на месте их жен прибила бы их в первую же брачную ночь. Исключительно из жалости. Чтобы не мучились. Ну и мне нервы не мотали заодно.
– А можно с моей скорой свадьбы переключиться на кое-что более бытовое? – спросила я, меняя тему разговора. – Это поместье, в котором я живу… В которое попала по воле богов… По документам я им не владею. Вернее, документы там непонятные. Написаны странно. Наверчено в формулировках, нет четкости и ясности. Как будто каждый желающий может появиться на пороге поместья и предъявить свои претензии. А мне бы хотелось оставить его себе.
– Я прикажу своим законникам. Они посмотрят твои бумаги, – услышал меня дядя. – Зачем тебе жизнь там, Вероника? Ты ведь можешь хорошо обустроиться в столице. Только скажи, и я куплю и подарю тебе любой дом в квартале аристократов, поближе к дворцу.
– Вы с Арчибальдом задаете одинаковые вопросы, – тяжело вздохнула я. – В моем бывшем мире я жила в большом городе, шумном и беспокойном, если так можно выразиться. И сейчас мне хочется тишины и покоя. Я хочу восстановить это поместье, хочу вложить в него все, что могу, и знать, что не потеряю его. Я привыкла уже к нему. Хотя понятия не имею, почему оно мне подчиняется, по какой причине его магия делает все, что я скажу.
– Мои законники проверят всех его владельцев. Если среди них были дальние родственники императорской семьи, пусть даже давно, несколько поколений назад, то магия могла почувствовать тебя, признать в тебе владелицу.
Боги, как все запущено… И здесь магия и ее сила, часто не подчиняющаяся простым смертным…
Мы с дядей просидели за чаем еще немного. И я вернулась в поместье. Порталом, конечно же. Завтра должны были появиться императорские законники. А через три-четыре дня во дворце устраивался бал в мою честь, с объявлением нашей с Арчибальдом помолвки.
Так что скучать мне в ближайшее время точно не придется.
Глава 40
Остаток дня я посвятила бытовым вопросам. Осмотрела мебель в новых комнатах для слуг, признала ее годной к использованию, хоть и грубо сколоченной. Пообщалась с новенькими служанками, привезенными Джеком из ближайших деревень, приняла клятвы верности от них. Приказала поварихе и поварятам подготовить подвалы к приему продуктов. Дядя, услышав, как питается его племянница, категоричным тоном заявил, что завтра-послезавтра перешлет в поместье вместе с прислугой кучу припасов. В основном там будут соленья, сырое и вяленое мясо, части дичи, ну и крупы, также несколько банок варенья и сладости, которые при определенных условиях можно хранить годами.
Возражения не принимались. И я не стала спорить, решив про себя, что лучше позволить внезапно появившемуся родственнику проявить заботу сейчас, чем отбиваться от нее потом. Впрочем, с него сталось бы так заботиться обо мне постоянно. Патриархат же. Не то чтобы мне было неприятно. Скорее, непривычно. Все же на Земле я привыкла полагаться во всем только на себя.
Последним, что я сделала в тот день, был вызов Джека на завтра. Мне нужен был мой управляющий. Только он мог разобраться с оставленной кипой документов и знал ответы на некоторые вопросы.
На следующее утро, сразу после завтрака, в поместье действительно появились законники, двое седых и один молодой. Следом за ними в дверь постучал Джек.
Познакомив их друг с другом, я уточнила:
– Джек, где документы, связанные с поместьем?
– В моем кабинете, найра, – последовал ответ.
Отлично. Значит, там и соберемся всей толпой. По идее, должны поместиться.
Небольшой кабинет действительно принял нас всех, но при этом оказался полным под завязку. Даже воздух, и тот будто бы практически закончился.
Два кресла, для меня и одного из законников, кто постарше, оказались очень кстати. Остальные двое законников и Джек остались на ногах.
Правоустанавливающие документы, как выразились бы на Земле, быстро легли на стол. Законники собрались вместе и начали их читать, негромко переговариваясь. Я сидела с отсутствующим видом. Сам процесс меня не интересовал. Главное – результат.
– Ваша светлость, – с почтением
