Все для людей. Все для человека. Все на благо человеку», — подумал он.
И — гут он увидел дядю Борю, а дядя Боря увидел его. Они бросились навстречу друг другу.
— Кеша! Куда ж ты пропал? Вовка, твой дружок, совсем извелся. Не спит, не ест. Объявления везде дал. «Пропал Кеша, друг. Особые приметы — попугай».
Кеше стало жаль Вовку.
— Я вернусь, дядя Боря. Передай Вовке. Обязательно вернусь. Я его простил. Но мне надо в Африку. Срочно. Друга спасать.
— У тебя там друг?
— Здесь.
И Кеша кивнул на Колю, который пристроился под лавочкой.
— Солнце ему нужно, тепло. Понимаешь, дядя Боря. А то он загнется.
— Да-а, — только и сказал дядя Боря. — Жаль, я в Африку не лечу. А то бы прихватил. Обязательно прихватил бы. Но я в Лондон лечу. Понимаешь? В Лондон. Там погода похуже нашей. Дожди, туман. Нельзя Коле в Лондон. Никак нельзя.
Дядя Боря задумался. На его лице прорезались морщины. Оно стало мужественным и волевым. Как в фильмах про пилотов. Которые совершают вынужденные посадки или обезвреживают террористов.
— Пассажирами вам не улететь. Может, в качестве груза? Бегите на грузовой склад. Найдете там начальника, Василия Ивановича. Скажите: дядя Боря просил. Очень. Если, конечно, возможно. Оформить вас в качестве груза.
Дядя Боря достал из кармана бумажник и протянул деньги:
— Вот. Чтоб все по закону. Это — за груз. И чтоб квитанция была.
Он достал еще бумажку, помельче:
— А это — на питание. До Африки долго лететь.
— Не надо на питание! — гордо сказал Кеша. — На питание у нас есть. Не маленькие. — И он похлопал себя по карману.
— Отлично! — похвалил его дядя Боря. — Значит, все понял? Скажешь, дядя Боря просил. Очень.
Но Василия Ивановича на складе не оказалось. Он работал в другую смену. А Николай Семенович, его сменщик, оформить Кешу и Колю в качестве груза наотрез отказался.
— Что придумали! Они и отправитель, они и груз. А кому мне квитанцию выписывать?
— Нам, — сказал Кеша.
— Вам? Но вы же — груз. А кто отправители?
— Мы. Мы отправители.
— Если вы отправители, то где ваш груз?
— Вот, — сказал Кеша. — Перед вами стоит.
— Нет, милые мои, — сказал Николай Семенович. — Такого не бывает. Если ты отправитель, то ты — не груз. А если ты груз, то отправителем уж никак быть не можешь.
Склад был заставлен ящиками, железными контейнерами, бочками, коробками. По складу раскатывала тележка, впереди у нее, как у слона, были огромные бивни. Бивни опускались и поднимались. Перемещали вверх и вниз огромные тяжести. И вдруг с «бивней» посыпались ящики. Николай Семенович с криком бросился туда.
Кеша схватил Колю, и они спрятались за контейнером.
Там они просидели до позднего вечера. Когда Коля начинал кашлять, Кеша зажимал ему рот и сверху накидывал еще брезентовый жилет.
Наконец склад опустел. Задвинулись тяжелые ворота. Горело только несколько лампочек в металлических сетках. Кеша осторожно выбрался из укрытия и стал осматривать грузы.
«Лиссабон»… «Монреаль»… «Сеул»… «Бомбей»…
И вдруг он увидел надписи на коробках: «Гвинея». На каждой коробке он прочитал: «Гвинея». Гвинея — это же Африка!
Внутри оказались бананы. Кеша и Коля вынули часть бананов и залезли в одну из коробок. В банановом аромате они скоро заснули. И сквозь сон почувствовали толчки, услышали крики грузчиков, поняли, что их куда-то везут, грузят в самолет…
— Спи, — сказал Кеша. — Когда будет Африка, я тебя разбужу.
Глава четырнадцатая
Вот тебе и Африка!
Ни Кеша, ни Коля не знали, что груз бананов и других продуктов предназначался вовсе не в Африку, а совсем в другую часть света. В Арктику. На дрейфующую полярную станцию «Северный полюс-77». Почти на самую макушку земли. А надпись «Гвинея» на коробках означала не пункт назначения, а страну, из которой прибыли бананы в Москву.
Не знали и не могли знать Кеша и Коля, что обычно такой груз завозится ледоколами. А если уж и ледоколы не могут пробиться сквозь толстенные льды, то вертолетами. Вертолеты поднимаются с палубы ледоколов и переносят на льдину тяжелые грузы.
И совсем не знали Кеша и Коля, что от льдины полярников несколько дней назад откололся кусок величиной с хоккейную площадку. Но вместо хоккеистов на этой площадке находился продуктовый склад. И этот склад уплыл в неизвестном направлении. А у полярников остался только мешок картошки и несколько луковиц.
В специально созданном штабе решили: немедленно забросить продукты самолетом! Мешка картошки полярникам надолго не хватит. А ледокола они вряд ли дождутся.
И вот летит на север грузовой самолет. Вместо пассажиров — ящики с продовольствием. Вместо ковровой дорожки на полу — ролики. Чтобы удобней было скатывать ящики в хвост самолета, когда там откроется специальный люк и полетят на парашютах консервы, колбасы, крупы, фрукты, упакованные в коробки и ящики. И приземлятся они точно на льдину. И спасут полярников от голодной смерти.
А Коля и Кеша, ничего не подозревая, лежали среди бананов и мечтали о жаркой и прекрасной Африке.
— Соскучился я по родине, — говорил Кеша. — По друзьям детства. По родителям. По природе и животному миру. Ты в Африке мигом поправишься. Виноград там — во! Как яблоки. А яблоки — как дыни!
— А дыни? — спросил Коля.
— А дыни не поднимешь. Подъемный кран нужен. И грузовик.
— Я дыни очень люблю, — сказал Коля. — Там семечки вкусные.
— Вот чудак, — сказал Кеша. — Зачем тебе семечки? Тебе витамины нужны, фрукты. А там они всегда свежие. Не то что эти бананы. Два часа летим, а они уже портятся. Мягкие, расползаются.
— Это потому, что мы на них лежим, — сказал Коля.
— Нет, не потому. Если б мы в Африке были, сколько на бананах ни лежи, только крепче становятся.
— Да-а, — мечтательно сказал Коля. — Хорошо в Африке. А хлеб там есть? Такой черствый, засохший. Чтоб корочка была твердая. И лучше чтоб черный. Он дольше сохраняется.
Кеша отвернулся от Коли. Бананы под ним жалобно всхлипнули. Из коробки вытекла струйка бананового сока.
— Все! Больше не разговариваем. Я ему про Африку, а он мне про свою серую, прошедшую в нищете жизнь.
Дальнейшую часть пути они провели молча. Кеша был обижен на Колю: «Я для него жизни не жалею, а он…» А Коля был обижен на Кешу: «Строит из себя. Подумаешь, сокровище африканское…»
Но вот напряженное гудение моторов стало тише. Кеша и Коля почувствовали, что у них закладывает уши.
— На посадку пошли, — сказал Кеша — он однажды летал самолетом. — Здравствуй, Африка.
Они услышали голоса:
«Подлетаем… Хлопцы, не промахнитесь… Парашюты проверили?.. Приготовились…
