все получится. Вы мне нравитесь, поэтому хочу вам дать шанс на жизнь. Стражу на празднике я задержу небольшой диверсией. Вы сбежите из Каргаполья. Дальше уже зависит от вас, сумеете ли вы избежать наказания или нет.
— Прекрасное предложение. Неужели вы оставите свидетеля?
— О, это можно легко решить. Мы заключим магическую сделку. Слышал, ведьмы любят практиковать подобное.
— Могу я подумать?
— Нет, решение нужно принять сейчас.
Кто бы сомневался, что ответ будет именно таким.
— Я согласна.
К делу Натан подошел основательно. Достал из пиджака лист бумаги, на котором ранее был указан текст. Прию жутко раздражала та уверенность, которая исходила от младшего Вебера, но именно сейчас она ничего не могла сделать. Любому проклятью нужно время для действия.
Клятва была больше похожа на договор. Выгодный для Натана, но невыгодный для Прии. Мужчина предусмотрел возможную месть. После выполнения указанных условий не было никаких гарантий, что ведьме удастся скрыться и выжить.
— Я могу внести правки? — уточнила Прия.
— Нет.
Она догадывалась, какой будет ответ, но сознательно тянула время. Хмурила лоб, делая вид, что в очередной раз перечитывает текст, а сама потихоньку пропускала силу сквозь пальцы. Как Прия однажды признавалась Кристиану, для ворожбы не всегда нужны заклинания. Часто достаточно желания. Ненависть, которую сейчас испытывала Прия, постепенно превращалась в четыре проклятия. По одному для каждого из присутствующих мужчин.
Немного бессонницы, щепотка невезения, капля безумия и много мелких неприятностей в виде бородавок, ожирения, головных болей, облысения и тяги к спиртному. Можно было решить, что Прия повторяет то, что видела у Эмили, но это было не совсем так. Ее проклятие будет проявляться постепенно. Действия станут накладываться друг на друга, а затем расти, пока не станут совсем невыносимыми.
— Это уже принуждение, — скривившись, проворчала Прия.
— Не в вашем положении жаловаться, Прия.
— Когда еще появится такая возможность?
Прия грустно улыбнулась. Она была в ужасном положении. Не могла отказаться. Не имела шанса сбежать. Принц на белом коне не спешил появляться, чтобы спасти даму, находящуюся в беде. Грело душу только то, что, независимо от исхода, Вебер не останется безнаказанным. Он и его люди будут долго мучиться. Возможно, не один год. А потом так же мучительно умрут. Был небольшой шанс, что Натан сможет отыскать лекарство и выжить, но некоторое время помучается точно.
Прия не стыдилась своих мыслей о расправе. Если во время танца она думала о Натане Вебере как о притягательном джентльмене, то теперь ненавидела его.
— Перестаньте тянуть время. Это ничего не изменит. Или вы ждете, что кто-нибудь случайно забредет к нам и спасет вас? Пожалейте гостей моего отца, они все приличные и уважаемые люди. Не будем ставить их перед выбором между спасением своей жизни и чужой.
— Перед таким выбором вы решили поставить только меня?
— Вы тут никто.
— Жестоко. Вы отнимаете у меня последнюю надежду.
— А вы отнимаете у меня драгоценное время. Я жду.
Прия окинула окружающих мужчин быстрым взглядом. Плетение заклинания на каждом из них было идеальным. Не всякий целитель разглядит плод ее вмешательства. Не каждая ведьма сможет полностью и окончательно снять все воздействия. На этот раз Прия превзошла сама себя.
— Хорошо. Уговорили.
Прия произнесла свою часть клятвы, Натан Вебер — свою, после чего мужчина дал команду людям опустить оружие и дать ведьме уйти.
Возвращаться на празднование юбилея Прия не стала. Вышла в город. Поймала один из дежуривших экипажей и попросила отвести ее в Капралиху. Предупреждать Кристиана об отъезде не стала. Сейчас она не смогла бы спокойно смотреть ему в глаза.
— Прия, доброй ночи. Как прошел прием у Веберов? Вы выглядите уставшей, хотя пару дней назад энергия била ключом.
— Жозеф?
Мужчина стоял в дверях кухни со стаканом в руках и с грустью смотрел на Прию поверх очков.
— Вас отпустили?
— Да. Полностью избежать наказания не удалось, но я отделался значительным штрафом. Не такие там сверхважные документы были. Но жаль Сару. Ей досталось больше, а ведь я, получается, ее подставил.
Было видно, что мужчина жалеет о своем поступке. В другое время Прия могла бы дать совет и попробовать помочь бедной женщине. Однако собственных проблем хватало.
— Почему вы не спите?
— Не могу уснуть.
Жозеф снял очки и потер тыльной стороной ладони уставшие глаза.
— Знаете, я тут уже давно, а дело нисколько не продвигается. А теперь миссис Родео требует освободить комнату как можно скорее.
Прия помнила, что Жозеф пытался найти доказательства невиновности предыдущего мэра. Судя по недавнему разговору, случившемуся в садах, Вебер приложил руку к обвинению Мэра.
— У вас же были подозрения.
— Да, но доказательств все еще нет.
— Сочувствую, — только и смогла сказать Прия.
Она бы с радостью рассказала гораздо больше, но не могла. Клятва удерживала от излишней болтливости, а других доказательств не было.
— Вижу, вы сегодня не настроены на беседу, — понял Жозеф.
— Сегодня не самый подходящий для этого день. Точнее, уже ночь.
— У вас неприятности? — задал вопрос мужчина.
— С чего вы взяли? У меня все отлично, — солгала Прия и попыталась улыбнуться, получилось неубедительно.
— Прия, не обязательно все решать самой, — не терпящим возражений тоном проговорил Жозеф. — Ведьмам тоже бывает нужна помощь.
— Да, но вы мне не поможете. У вас своих проблем хватает.
— Как ни печально это признавать, но вы, возможно, правы, — вздохнул мужчина. — Я не могу помочь даже своему другу избежать наказания за преступление, которого он не совершал.
— Вот видите.
Жозеф покрутил стакан в руке. В нем плескалась оранжевая жидкость. Прия подозревала, что это виски. Мужчина поднес стакан к губам, но так и не отпил, опустив руку.
— Я слышал о посылке, что вы недавно получили, и о происшествии на шахтах тоже, — признался он.
— И что? Я тоже об этом знаю.
— Я подозреваю, кто отправил вам посылку. Скорее всего, у нас с вами один враг.
— И кто же это?
— Мистер Натан Вебер, сын Салливана. Не уверен, в курсе ли его дел отец.
— И что дальше? Зачем вы говорите это мне?
— Хочу предупредить, чтобы вы были осторожней.
Будь у Прии возможность все рассказать, она с удовольствием сделала бы это сейчас. Жаль, такой роскоши Вебер ей не оставил. Приходилось очень осторожно подбирать слова.
— Благодарю за заботу, я учту ваши подозрения.
Прия подошла к лестнице, намереваясь закончить разговор и подняться к себе.
— Прия? — остановил ее мужчина.
— Я иду спать, Жозеф. Если хотите сказать мне что-то еще, подождите до утра.
— Доброй ночи, мисс.
— Доброй ночи.
Прия поднялась к себе и, заперев дверь, устало опустилась в кресло.
