class="p1">— Я предпочитаю верить в лучшее.
В Капралиху Прия отправилась в сопровождении Кристиана, а также каргопольского судьи и его жены. Мэр оценивающе осмотрел статную фигуру в струящемся черном платье и остался доволен.
— Не нервничайте, Прия, вы отлично выглядите, — сделал комплимент мистер Делько.
— Я в этом не сомневаюсь, меня беспокоит другое.
— Да? Что же?
Разговаривать в присутствии посторонних не очень хотелось, однако Прия рискнула задать вопрос о Жозефе.
— Я знаю далеко не все. Не буду обнадеживать зря. Жозеф признал свою вину. Хотя пытается убедить, что действовал с наилучшими побуждениями. Не я буду решать его судьбу.
Прия поджала губы. Она бы хотела попросить Кристиана помочь Жозефу, но, во-первых, был неподходящий момент, во-вторых, не было уверенности, что мэр ее послушает.
Размерами дом семьи Вебера был, пожалуй, даже больше, чем у Валентайнов. Если между семьями действительно существует давнее соперничество, то по уровню роскоши выигрывали Веберы.
Почти половина приема прошла в знакомствах. Прию водили от одного гостя к другому и представляли. Вначале она познакомилась с виновником торжества — Салливаном Вебером. Затем с его женой и дочерью. Долорес, супруга мистера Вебера, быстро взяла Прию в оборот и повела знакомиться с местными «влиятельными» дамами. Приходилось улыбаться и мило болтать о всякой чепухе. С этим у Прии проблем не было. Скучающие женщины — лучший источник новостей. Прия даже получала удовольствие от подобного времяпровождения.
Через некоторое время она отошла от сплетничающих женщин. Общение с ними хорошо в меру. К тому же нужно было промочить горло после долгих разговоров. Ведьма подошла к столу с напитками и осмотрелась. Кристиана не было видно.
— Прия?
К ней подошел молодой мужчина. Девушка отметила, что он довольно красив. Темные волосы были зачесаны назад, серые глаза смотрели с интересом, темно-синий костюм отлично сидел на худощавой фигуре.
— Мы знакомы? — удивилась Прия.
— Нет, но я много слышал о вас. Наверное, как и все. В наших краях немного ведьм, а в администрации их еще меньше. Позвольте представиться. Натан Вебер.
Мужчина склонил голову.
— Полагаю, Салливан ваш отец?
— Да, вы правы. Хотя мы не сильно похожи, но есть общие фамильные черты.
Если у него и было что-то общее с отцом, то только широкий разворот плеч. В остальном Натан, скорее, походил на мать.
— Могу я пригласить вас на танец? — между тем спросил мужчина.
— Почему нет?
Натан протянул руку, и Прия вложила в нее свою ладонь. Отказывать не было никаких причин.
Натан умело вел в танце. Прия тоже двигалась неплохо. Ей не хватало опыта, но это ей не мешало наслаждаться моментом, особенно когда партнер сглаживал мелкие ошибки. Во время танца Вебер забрасывал ведьму комплиментами. Она искренне улыбалась. Внимание мужчины было приятным. Натан мог бы ей понравиться, если бы мысли не занимал Кристиан. Может, чуть позже. Жизнь уже показала, что Прия не склонна долго страдать из-за неразделенной любви.
— Вы устали?
Прия отрицательно мотнула головой. Она чувствовала, что ее щеки горят, но не от усталости. Особняк семьи Вебер был большим, но и народа собралось немало.
— Нет, тут немного душно.
— Вы правы. Может, хотите прогуляться по саду?
Шлейф очарования, что оставил от себя Натан, быстро испарился. Неужели он расценил ее улыбки как приглашение к чему-то большему?
— Не думаю, что это уместно.
— Я настаиваю, — мистер Вебер больно сжал руку Прии. — У меня к вам деловое предложение, — наклонившись чуть ближе, произнес Натан, продолжая вести девушку в танце, — и лишние свидетели нам ни к чему.
Можно было отпихнуть его и закатить скандал. Но ругаться с сыном хозяина вечера — плохая идея. Да и Натан вряд ли признается, куда и зачем хотел затащить Прию.
— Ваша взяла. Ведите, но подумайте о возможных последствиях. Я ведьма, а не беззащитная дама.
— Я прекрасно знаю, кто вы.
Не будь ситуация такой неприятной Прия могла оценить красоту сада, а именно подбор цветов для украшения дорожек и ровно подстриженные кусты. Прия обвела взглядом сад, подбирая укромное место, где можно по-тихому разобраться с мистером Вебером и сбежать обратно в особняк. Там можно будет найти Кристиана и, сославшись на плохое самочувствие, уехать в Каргаполье.
Сад не был полностью пустым. По нему уже гуляли парочки, решившие пообщаться приватно, и одиночки, вышедшие подышать свежим воздухом. На новую пару внимания никто не обратил.
Натан Вебер уверенно вел Прию все дальше. Его не пугали намеки на возможность применения магии.
— Прия, вы будете жалеть, если не узнаете, о чем я хочу с вами поговорить.
Прия не была уверена, что пожалеет, но любопытство и уверенность в своей магии успокаивали. Страха не было. Она шла вперед, готовясь в любой момент дать отпор Веберу. К тому, что из темноты выскочат еще три темные человеческие фигуры с револьверами, Прия совершенно не была готова. Лица мужчин прикрывали полумаски, но, судя по тому, как был спокоен Натан, командовал ими он сам.
— Теперь мы можем с вами поговорить, Прия, — усмехнулся Натан. — Постарайтесь не делать резких движений, иначе мои люди могут выстрелить.
— Слушаю.
С одним Прия может справиться легко. С тремя — не факт. Скорость реакции у нее не очень хорошая, да и опыта сражений катастрофически мало. В этот момент Прия пожалела, что больше времени занималась сдерживанием своего огня, а не тренировкой меткости и скорости стрельбы. С появлением огнестрела некоторые магические способности утратили былую ценность. Массовым сожжениям Прия была не обучена и сейчас не могла ничего противопоставить Веберу.
— На празднике Отца-Хранителя вы убьете Кристиана Делько у всех на глазах в то время, как он начнет произносить свою речь.
— С чего вдруг?
— Понимаете, Прия, я могу убить вас обоих. Но это повлечет множество проблем. Придется подкупать следователей и судей. Моих денег и влияния хватит, но не хочется попусту тратить время. Поэтому предпочту, чтобы руки замарал кто-нибудь другой. Например, вы.
— И я так просто на это соглашусь?
— Да, если хотите жить. Долго и счастливо.
— Счастливая жизнь после убийства у всех на виду? Мэр не бродяга. Может, я его как-нибудь незаметно прокляну? Через недельку сляжет, через две — умрет.
— Нет, так не пойдет. От проклятий можно вылечиться. От сожжения на площади уберечься сложнее.
— Так в чем моя выгода?
Прия повела плечами. Она смотрела Веберу прямо в глаза. Как бы ни было печально ее положение, Прия не готова была унижаться и просить пощады.
— Дело в том, Прия, что в случае отказа вы умрете прямо сейчас. С мистером Делько разделаться будет сложнее, но не сомневайтесь, у меня
