загружал телегу по максимуму. Высотой в прыжок лошади она полностью загораживала пекарню и ожидала разгрузки. Рядом с повозкой с виноватым видом грустнел шатун. Низкорослый мужичок с опухшим от пьянства лицом и красными ногтями. Пекарь только что привёз муку, отстояв очередь на допуск в город. Пользуясь родовой силой, шатун загрузил телегу в посаде, осталось выгрузить. Но вмешалась крикливая портниха.
– Ты чего моих людей воруешь, булка кисложопая?
– А ты чего моих людей воруешь… – пекарь не нашёл подходящего оскорбления и крякнул, – а?
– Жители Зелёного города, посмотрите на подлеца. Мало того, что удобряет хлеб белой перхотью, так он ещё ворует шатунов у честной портнихи! Стыдно глазам моим голубым смотреть на такой калач засохший.
– А мне… А мне… А ты дура! Как мне работать-то? Кто загрузит мешки на мукомольне?
Портниха задрала подол и показала мясистую задницу:
– Вот тебе мукомольня, старый развратник!
Собравшийся народ захохотал, Голяшка смутился.
– Обратите внимание, Ратмир, – тихо заговорил Тацит, – они ссорятся из-за шатуна, которым брезгуют. Пользуясь красным днём каждый из них бережёт чеканки и нанимает работника попроще. Сила есть и ладно. Но при выборе народника они объединятся и будут ругать шатунов, требуя закрыть город от подозрительных личностей.
– Считаете личную выгоду бедой Сычигорья?
Тацит удивился находчивостью Голяшки.
– Надо же, как вы быстро ухватили мысль. Но не в этом дело. Сейчас я покажу главную проблему наших земель. Итак, запомните: личная выгода, – Волиус Штамм достал кошель, положил горсть монет Ратмиру в карман и добавил. – Подыграйте мне.
Тацит подкинул кошель в воздух и громко крикнул:
– Пари!
Спор моментально закончился. Пекарь, портниха, шатун и обступивший их народ обернулись на мужчину в дорогой одежде.
– Я торговый доверитель, богач из Белого полиса. А это мой друг, каменщик. Мы поспорили с молодым человеком, кто из нас выиграет в подброс, – толпа заинтересовалась. – Нам нужны двое, кто рассудит спор. Чтобы решение было объективным… Вот вы, уважаемая портниха и вы, уважаемый пекарь. Вас нельзя заподозрить в сговоре и любви друг к другу, – раздались смешки. – Согласны судить? Мы заплатим.
– Сколько? – женщина моментально забыла обиду на пекаря.
– Будьте добры, пару мешков.
На просьбу Тацита поставить импровизированный столик откликнулся стражник. Он следил за ссорой, чтобы пресечь насилие, а теперь с лёгкостью снял целый столбик из десяти мешков муки. Пользуясь родовой силой, аккуратно плюхнул их перед Тацитом, убрал лишние и приготовился к новому представлению.
– Обычный подброс. Кидаем монету. Лик короля, победил мой друг. Номинал, побеждаю я. А где же деньги, спросите вы?
– У богачей, где же ещё? – сострили из толпы, публика засмеялась.
– Вы правы! Сейчас у Ратмира и портнихи с пекарем будешь шанс разорить меня на несколько монет.
Толпа загудела.
– Да!
– Покажи ему здоровяк!
– Правила обычные, – продолжил Тацит, мигом успокоив публику. Люди прислушались. – Кидаем восемь раз, при ничье дополнительный бросок. Судьи окупят труд беспроигрышной ставкой. Перед каждым броском они выбирают игрока, делая ставку в десять чеканок. Если поставят на Ратмира и он выиграет, то получат от проигравшего, то есть меня, возврат денег в двойном объёме. Поставила уважаемая портниха десять чеканок на молодого человека, выпал лик короля, каменщик выиграл, я заплачу портнихе двадцать чеканок. В любом случае, судьи не проигрывают. Если не угадают победителя, деньги остаются на мешке до следующего подброса.
– А если на тебя поставлю? – спросил пекарь.
– Если выиграю я, то получите от Ратмира, – мужчина сделал паузу, – в десять раз больше!
Голяшка ожидал, что публика взорвётся от радости. Падкие на споры и зрелища жители плотно их обступили, но слова о десятикратном выигрыше не произвели эффекта.
– Монеты у тебя, поди, с провесом, – засомневалась портниха, намекая, что Тацит мог использовать шулерский приём, утяжелявший одну из сторон.
– А чтобы избежать провеса, монету попросим... – Тацит посмотрел на стражника. – Поможете, благородный воин?
Стражник кивнул и достал из кошеля чеканку.
– Внимание! – крикнул Волиус Штамм, хотя и так завладел вниманием десятков человек. – Кидаю монету восемь раз. Первый подброс. Лик короля у Ратмира. Номинал у меня. При угаданной победе Ратмира, получите от меня в два раза больше. При угаданной моей победе, каменщик заплатит вам, – Тацит сделал паузу и опять голосом подчеркнул выигрыш, – в десять раз больше! На кого ставите?
– На парня, – бросила деньги на мешок портниха.
– Я тоже на крепыша.
Тацит усмехнулся и подбросил чеканку стражника.
– Номинал. Один ноль в мою честь. Поставили бы на меня, получили бы в десять раз больше. Ратмир бы раскошелился. Не желаете поменять?
– На парня, – упрямо ответила портниха.
– На парня, – подтвердил пекарь.
Несмотря на возможный выигрыш в сто чеканок или одну монету, судьи ставили на Голяшку. Волиус Штамм подбросил, выпал лик короля.
– Помочи реснички слёзками! – завопила портниха и принялась танцевать.
Люди закрякали, загукали и разделили радость. Первый бросок публика приняла с азартом, но сдержанными эмоциями. Люди болели за
