увидел, как в дверь вошли Нина и Анна с Марком, — что вы тут делаете?
— Опять спасали меня, — виновато пролепетала Анна, держа Марка.
Джон направился к вошедшим друзьям, которые не должны были быть сейчас тут.
— А я говорил, Джон нужно было убираться из этой дыры, — Гистли присел на подоконник, осматривая вошедших хмурым взглядом.
— Это не самое безопасное место сегодня, Нина, — Джон обхватил плечи Нины руками. В его взгляде было сильное волнение.
— Прости, Джон… — Нина коснулась руками груди своего сыщика, — что-то подсказывает мне, что мы должны быть сейчас здесь…
— Ну вот так встреча! — раздался скрипучий холеный голос.
Через сбитую часть стены медленно в комнату вошел директор Слаг… Не один.
В сумраке помещения прошелестела ткань платья. Ступая вперед, с приставленным пистолетом к горлу… вошла Эмили.
Слаг окинул присутствующих хитрым взглядом, прижимая к себе девушку со шрамами, оттягивая ее голову за волосы. Крепче прижал дуло пистолета к сонной артерии девушки.
Слаг обошел крупную дыру в полу, в просвете которой виднелось глубокое дно башни. Он обошел ее, и стал впереди, удерживая Эмели перед собой.
Присутствующие напряглись. Джон инстинктивно загородил собой Нину и Марка с Анной, расставляя руки в обе стороны. Виктор подался вперед, озадаченно рассматривая девушку-заложницу Слага, лицо которой скрывала маска.
— Теперь всем молчать! — командным тоном проскрипел Слаг, — говорить и показывать буду только я…
Глава 37. "Перед началом"
— Извиняюсь, что задержался, Виктор, — захихикал Слаг, — просто по пути встретил кое-кого, — Слаг отпустил волосы Эмили, и вместо жесткой хватки, погладил ее по голове. От этого движения девушка дернула головой в сторону, с отвращением, — Виктор, а тебе будет интересно, что это за птичка в моих руках… трепыхается, — Слаг сильнее вдавил дуло пистолета в шею Эмили.
Нина прижала ладонь ко рту в испуге, едва поборов желание закричать на Слага. Марк задвинул Анну себе за спину…
— Отпусти ее! — Проговорил Джон, немного подаваясь вперед, — давай все обсудим… На кону многие жизни, — выставив одну ладонь вперед, просил сыщик.
— Не рыпаться, ищейка! — надменно приказал Слаг, — я конечно «рад», мисс Эверинд, что вы опять таскаете всюду своего законника, но это ведь перебор… — обратился он уже к Нине.
Виктор молчал. Он смотрел на девушку, которую удерживал Слаг. И его внимательный взгляд не скрылся от последнего.
— А тебе интересно, Гистли, кто она?! — на этих словах Слаг сорвал с Эмили маску.
И теперь все присутствующие увидели лицо необычной девушки. Будто разбитая фарфоровая кукла, склеенная наспех… что подтверждали шрамы-швы. Черные волнистые локоны упали с плеч, обрамляя бледное, юное, но все еще красивое лицо, которое не портили даже уродливые шрамы-трещины.
— Милая, а ты посмотри на человека перед собой, — Слаг нарочито нежно говорил Эмили на ухо, — это тот самый человек, который отправил тебя в Глемт, прямиком ко мне…
Эмили подняла взгляд на Виктора. Она поняла, кто он.
— Ты хочешь сказать… — обескураженно начал Виктор, делая шаг вперед.
— Да, Виктор! — Слаг звонко захихикал, — Это дочь твоего любимого ученного… Александра Аспена.
Все присутствующие перевели взгляд на Эмили. Нина, Анна видели свою подругу, и кто бы знал, как им хотелось вырвать ее из лап ненавистного директора.
Виктор понял все… Он вспомнил… но все равно был обескуражен, глядя на разбитый фарфор лица Эмили. А девушка только прикрыла глаза, не выдержав этой эмоциональной пытки.
— Слаг, — Джон пытался переключить внимание директора приюта, хотел завладеть его вниманием, дезориентировать.
— Заткнись, Джон! — истерично крикнул Слаг, — еще одно слово и я отправлю на тот свет тебя первым!
Джон сделал шаг назад. Понял, что Слаг хочет выговорится. Это его некий «звездный час», и пока он будет вести свой монолог, он не выстрелит.
— Посмотри на ее лицо, Виктор, — Слаг ухмылялся, — она прожила в борделе швеей в кладовке шесть лет, — Слаг потянул голову Эмили за волосы, — посмотри на ее шрамы! Тебе, наверное, нравится?! Когда она сбегала от меня, то они были кровавым месивом.
Слаг посмотрел на Виктора, видя, что тот в замешательстве и еще кучу мелькающих эмоций на его лице, которые Слагу были не ведомы.
— Ты можешь считать себя отмщенным, Виктор, — оскалился Слаг кривыми зубами, — твоя женушка отмщена! Это я помог тебе отомстить Аспену! Я!
Виктор молчал, глядя исподлобья уже на Слага, сжимая кулаки.
«Сожаление? Расскаяние?» — успел подумать Джон, глядя на Виктора.
— Эмили, знаешь, кто этот мужчина еще?! — Слаг наклонил к себе Эмели, говоря, дотягиваясь до ее уха, — это он, Виктор Гистли, искал тебя долгое время… Чтобы отомстить твоему папашке, убившему его драгоценную женушку. А я тебя, считай, спас. Он бы не церемонился с тобой. Ты должна быть мне благодарной.
Слаг вмиг поменялся в лице, оглядывая всех присутствующих, как коршун.
— А теперь, отдавай сюда кулон, Гистли! — Слаг вытянул ладонь, — я знаю, что ты забрал его у Коллекционера… Я его спрашивал… разговорил, так сказать, — Слаг зловеще улыбнулся.
Виктор посмотрел на вытянутую руку Слага, не показывая эмоций и не двигаясь.
— Помниться, договор был о том, что ты сам принесешь мне вторую часть… в обмен на твою жалкую жизнь, — Виктор мельком посмотрел на Джона, улавливая его сосредоточенность и напряжение, готовясь отразить действия Джона в заполучении второй части кулона.
— Ты сейчас не в той ситуации, Гистли, чтобы указывать мне! — на этих словах Слаг показал, что на руке, которой он удерживал Эмили, прикреплен зеленый пузырек.
Сыщики вмиг напряглись, переглянувшись.
— О да, мои «друзья», вы узнали вещество! — Слаг оскалился, — еще шаг и пузырек с силиром будет разбит в этой комнате. И вы знаете, господа, что все сдохнут моментально от такого количества.
«Блефует… или нет» — мысли, которые витали среди присутствующих, но никто больше не пытался вставить слово в монолог Слага.
— Кулон, Виктор! — Слаг тряс рукой от нетерпения.
Виктор посмотрел на Джона, потом достал кулон из кармана. И под пристальным взглядом своего бывшего коллеги положил артефакт в руку Слага. Еще будет время… вернуть…
— Да-да! А теперь три шага назад Гистли! — раздраженно приказал Слаг, защелкивая кулон со второй частью трясущимися руками, — и ты, ищейка, не рыпайся, если хочешь дослушать! — уже обратился к Джону.
— Вы все глупцы! Ха-ха! — Слаг нервно хохотал, — вы не знали, что кулон состоит не из двух частей, а из трех! Третья — это душа, в моем случае это будет дочь Аспена. Ее душа может открыть Межмирье, а я проскользну следом. Она откроет этот мир для меня…
— Ты не посмеешь! — сквозь боль, произнесла Нина.
— О-о-о! Ты подала голосок, Нина! — Слаг с ненавистью посмотрел
