А по этим… Рука не поднимается. Я… я крови боюсь! Да и толку мало.
— Ла-а-адно… А они что, клад ищут?
— Да вроде бы… Хотели сразу уплыть, а потом тот худой говорит: слушайте, а ведь это тот самый остров, где легендарный пиратский капитан Гвоздь зарыл сокровища, я, мол, вспомнил…
— Тогда не найдут, — хмыкнул я.
— Почему?
— Да так, что-то подсказывает… Слушай! А вот пока вы весь день по лесу бродили… ничего еще интересного не обнаружили?.. Коротышка Хызыр про какие-то алтари говорил…
Мари пожала плечами.
— Ну да, алтари. Всего — восемь штук. Расположены как бы по кругу, на одинаковом расстоянии. Над каждым надпись: "разрушенный". И все темные. Что делать с ними — неясно.
— По кругу, значит… А вот если попытаться найти центр этого круга?..
Эльфийка фыркнула:
— Думаешь, один такой умный? У меня уже почти весь остров на карте открылся, пока я за ними ползала. Овраг там в центре, прямо у подножья горы, и ничего интересного. Медведь тусуется. Небось тот самый, который нашего гнома драл. Пираты тоже два раза его укладывали. Медведя, в смысле... В смысле, не Витю, а настоящего…
Мари закатила глаза.
— Тьфу, дурацкий у этого гнома ник… А этот медведь респаунится. Но в овраге ничего нет. И на горе тоже. Просто лес растет.
Я вспомнил наставления Ламиа. Черный страж, значит… Золото тянется к месту силы… Сокрыто на явном месте… Проверил время: до полуночи еще три часа, в тропиках рано темнеет.
— Слушай, — пробормотал я, — у меня есть очень серьезные подозрения, что нам все-таки надо туда. В тот овраг. И этим горе-кладоискателям тоже, на самом деле. Но сначала надо попробовать освободить РыбНика.
— А ты ничего не хочешь мне рассказать? Где пропадал, и что это за “подозрения” такие?
— Расскажу, только давай позже? ...Смотри, расклад я вижу таким. Здесь нас двое против троих, да еще небось самых жирных. Это же, как я понимаю, капитан со своими помощниками. К кораблю идти — освобождать гнома — тоже нет смысла, там основная масса пиратов. А вот оттуда сюда сейчас еще двое-трое поведут нашего полудемона. И они явно будут пониже уровнями. Отобьем Николая — нас уже станет трое. Если двинемся прямо сейчас, как раз успеем перехватить конвоиров на полдороге.
— Получится, думаешь?
— Ну надо же что-то делать! Помни: у меня котофей голодный!
— И это тебя не красит!
...Тем не менее аргумент подействовал безотказно. Оставив троицу главных работорговцев покуривать трубки, мы короткими перебежками двинулись в сторону корабля, откуда должны были повести Рыбу.
План сработал. Мы сели в засаду точно на середине пути между кораблем и загадочной хижиной, и через некоторое время появились работорговцы и РыбНик. Впрочем, сел (в кустах) только я: эльфийка грациозно взлетела на нижние ветви какого-то лохматого баобаба и затерялась в листве.
Рыбу сопровождали трое. Увы, Бен-Ганаш оказался перестраховщиком и выполнил указание капитана на сто процентов. Рядом с пленником вышагивали два битюга с кривыми саблями, очень похожие на стражников и из “Алладина” — близнецы. Сам Бен-Ганаш замыкал конвой. Полудемон шел в кандалах: и руки, и ноги его были скованы мерцающими металлическими цепочками. Магию небось подавляют… Приглядевшись, я обнаружил, что цепь ножных кандалов была также закручена вокруг хвоста РыбНика. Предусмотрительные! В отличие от нас…
Потому что, увы, ровно на этом месте план и заканчивался: как именно вызволять Николая, мы так и не решили. Эльфийка и вовсе вдруг оказалась чересчур пацифичной. И что делать?
Я проверил уровни стражников: внезапно пятнадцатый у Бен-Ганаша и разные у близнецов — шестой и седьмой. Не одолеть мне их, ну просто никак… Даже с моим Когтем ловчего: пока одного зарежу, второй гарантированно по мне попадет пару раз — и все, нулевка, лови респаун. Ладно, я уже не нулевка, но итог будет тот же.
Но что-то делать необходимо, причем вот прямо сейчас. Я уже готов был использовать “Тень медведя”, но в последний момент интуитивно поменял заклинание и опять кастанул “Вспышку”, сжигая сам у себя драгоценные единицы здоровья.
Свет, засиявший в листве, вряд ли выглядел устрашающе, но не заметить его было трудно. Близнецы с любопытными восклицаниями остановились, однако трус Бен-Ганаш завопил, что нужно следовать дальше.
— На этом острове полно призраков, говорю я вам! А есть и кое-что пострашнее! Сам капитан Гвоздь и убитая им команда, что закапывала сокровища, — они все тут остались! Мы — уцелевшие — снялись с якоря и бежали, потому что на острове свирепствовала сама смерть!
Ух-х, вот призраков еще не хватало… Я сотворил еще одну вспышку. Рыба, давай подключайся, ведь ты понимаешь, что это я! Скажи им, что такое мерцание — верный признак зарытого клада!
— Непохоже на призраков, — натужно выдавил полудемон.
Близнецы неуверенно переглядывались, доходягу они начальником не считали, но опасения в них он посеял. Один из пиратов приблизился на пару шагов и опасливо пошевелил листья кончиком ятагана.
— Ну а что там может быть, кроме призраков??
Рыба стоял столбом. Я вздохнул про себя и тихо-тихо, чтобы не спугнуть NPC, запел гнусавым упырским голосом песенку из старого мультика, что мне показывал в детстве отец. Говорил, что это его любимый мультфильм…
— Деньги-деньги, дре-е-е-беденьги, па-а-азабыв покой и лень…
Пираты, конечно, шарахнулись, но бежать не пустились.
— Делай деньги! Делай деньги! ...А остальное все дре-бе-де-день!..
— Я знаю, кто там! — внезапно зашептал Бен-Ганаш, тыкая в мою сторону длинным пальцем. — Это точно не призраки из команды Гвоздя… Там ЛЕПРЕХУН! И у него есть горшок с золотом!.. Ловите его!!
Впрочем, сам он остался на месте, а вот стражники ломанулись прямо в кусты. Ну… понеслась.
...Сам, оскалясь, прыгаю им навстречу — как тебе такой лепрекон,
