он не замечал как. Они спали, свернувшись и прижавшись друг к другу, как зверьки или маленькие дети. Иногда он лежал в ее объятиях, прислушиваясь к легким шорохам и журчанию окрестного подземелья, пытался уловить звук приближающихся шагов, были то резиновые ласты или нет. «Как глубоко вниз мы ушли? – думал он. – Сколько времени прошло?»
Потерявшись в бессловесной рутине растительного существования, он вдруг столкнулся с Бандитой. Девушка резко остановилась перед ним.
– Что случилось? – спросил он.
– Не двигайся, – негромко приказала она. Обычная безумная ухмылка стерлась с ее лица, и Лиммита это встревожило.
Он прислушался и ничего не различил. Но потом ощутил. Ему почудилось, что тьма где-то поблизости сгущается, коалесцирует в новую форму.
– Что это? – шепнул он.
– Виктор. – Она говорила тихим, странно сдавленным голосом. – Он совсем рядом. У нас проблемы. Эту секцию Зумпфа он знает куда лучше меня. Его старое племя крысоловов тут тоже хозяйничало. В любой момент может выскочить на нас. Я надеялась, мы от него достаточно оторвались. Посмотрим…
Она осторожно двинулась вперед в прежнем направлении.
Лиммит нервно озирался в сыром сумраке. «А не надо было трахаться на каждой остановке, идиотка», – мысленно сказал он Бандите. Он шел за ней вплотную, по самой кромке потока. Они озабоченно вертели головами, вглядываясь в полумрак.
Но не успел Лиммит даже рта открыть, как темная фигура выскочила наперерез и одним яростным взмахом обрезка водопроводной трубы послала Бандиту головой к стене туннеля.
– Она моя! – зарычала фигура. Лиммит заметил, что нападающий худ, как скелет, его волосы дико всклокочены. В следующий миг Лиммита атаковали тычком трубы в живот. Он отскочил, но не успел полностью увернуться, споткнулся от толчка и упал на мокрый бетон. Фигура прыгнула ему на грудь и вжала обрезок трубы в гортань.
– Она моя! – заревел Виктор снова. – Не получишь!
Труба показалась Лиммиту копией той, какой пытался удушить его сероплащник на Интерфейсе. Жизнь выдавливало из его тела через макушку, перед глазами опускалась мерзкая пелена. Поначалу он пытался отбиваться, раздирая ногтями затылок Виктора, потом бросил эту затею и стал колотить кулаком его по виску. Кровь хлынула из уха по пальцам. Искаженное яростной гримасой лицо Виктора уплывало в серый туман. Потом давление, как по волшебству, спало. Так уже случалось на поверхности.
– Мэри? – обалдело вымолвил Лиммит, едва дыша. Перекатившись на бок, он блеванул кровью и слизью. Зрение немного прояснилось. Он увидел Виктора и Бандиту, борющихся в паре ярдов; одну сторону лица девушки заливала кровь, обрезок трубы мельтешил туда-сюда, но Бандита явно слабела и уступала напору противника, медленно оседая на колени. Лиммит приподнялся, полез в ботинок и вытащил давно припрятанный нож. Его шатало, но он испытывал странное, обжигающее изнутри спокойствие. Подавшись вперед, он ухватил Виктора за руку с обрезком трубы. Глаза тощего призрака распахнулись от неожиданности, когда Лиммит полоснул его ножом по запястью и взялся методично рассекать сухожилия и кровеносные сосуды. Виктор захрипел и выпустил трубу, теплая кровь оросила нож и руки Лиммита, и безумец без чувств повалился к его ногам. Лиммит через силу улыбнулся Бандите, упал на колено, пукнул и присоединился к Виктору на полу.
Спустя неопределенное время он очнулся и увидел, что Бандита и Виктор наблюдают за ним. Бандита перевязала Виктору запястье полосками разорванной джинсухи и примотала его тело к трубе. Взгляд ее прыгал с Виктора на Лиммита и обратно, глаза пылали.
– Ну и что теперь? – выговорил Лиммит слабым голосом, потирая горло. – Почему ты его не убила, пока он валялся в отключке?
Она передернула плечами.
– Ну, с тобой же всякое может случиться, – ответила она, – а если так, не хочу тут одна оставаться. В смысле, он же будет обо мне заботиться, если что… по-своему.
«Ладно, – подумал Лиммит, – сыт я этим всем по горло».
– Ты знаешь, – задумчиво произнес он, – когда наверху доктор Аддер предложил мне с ним работать, то сказал, что, по его мнению, моя сравнительная чуждость этому месту и отсутствие привычки к нему окажутся преимуществами. Я начинаю всерьез подозревать, что он допустил большую ошибку. Не думаю, что я хоть в чем-то здесь способен разобраться, а что уж говорить про преимущества…
Он привалился к стене.
Бандита склонила голову набок и посмотрела на него с очень странным выражением.
– Ты сказал, – требовательно спросила она, – что работаешь на доктора Аддера?
– Да, думаю, что можно так сказать.
– Вау, – восторженно выдохнула она. – А какой он? В смысле, вблизи. Я про него тут, внизу, только слышала, но никогда не видела и ничего… Но ты… ты реально прикасался к нему, ты с ним говорил и всякое такое. Бьюсь об заклад, ты фактически был его правой рукой!
Глаза ее фанатично вспыхнули. Бандита потянула его за рукав, и стало видно, как борются в ней желание и неожиданная робость.
«Значит, даже здесь, внизу, – горько подумал Лиммит. – Правая рука… что за горькая шутка у нее получилась помимо воли». Его сердце сжалось от нахлынувшей волны странных, смешанных эмоций.
– К твоему сведению, – ответил он, – в последнюю нашу с ним встречу Аддер лежал при смерти, с поврежденным мозгом. Надежды на выздоровление никакой. Для него же лучше было бы, если б сейчас он уже был мертв.
Глаза ее сузились.
– Ах ты лживый ублюдок, – выплюнула она. – Что ты несешь? Да ты на него, должно быть, в жизни не работал.
В ее голосе слышались ужас и растерянность.
– Я не собираюсь с тобой об этом спорить, – проговорил Лиммит. Невероятная усталость облекала его на манер студня. – С того момента, как я сюда спустился, меня толкали в пропасть, в меня стреляли, ты меня чуть до смерти не затрахала, а теперь еще и гребаным обрезком трубы удушить пытались. Можно мы просто пойдем дальше? Нет, ну реально, я сыт всем этим по горло.
Он приподнялся, снова помассировал саднившее горло. Как ни удивительно, в голове у него было ясней, чем за очень продолжительное время до того. Как если бы драка из него некие миазмы вывела. Он развернулся от Бандиты и посмотрел в противоположном направлении туннеля. «Черт побери, – подумалось ему, – остается надеяться, что из затеи с гребаным Посетителем выйдет толк».
– Значит, не хочешь со мной спорить, – услышал он ее голос за спиной. – Так попробуй с этим поспорь, мудак!
Он обернулся, и обрезок трубы в руках Бандиты, принадлежавший раньше Виктору, ударил его в висок.
Лиммит снова пришел в себя, на этот раз с ужасной пульсирующей головной болью. Протянув руку к лицу, он ощутил липкую жидкость. Он открыл глаза,
