людей». В итоге именно Кан Мейлин приходилось все ему объяснять. А это оказалось непросто.
– Ну почему? – неловко улыбнулась она, игнорируя пронзительный взгляд торговца. – Всего лишь игра! Ты отгадываешь заковыристые загадки и получаешь в подарок какой-нибудь оберег.
Конечно, местные обереги не шли ни в какое сравнение с артефактами из Храма. Безобидные вещицы, в которые верил народ: браслет из красных нитей (любовные и родственные узы), монетка с вырезанным отверстием, заговоры на удачу и богатство.
– Разве лавка не разорится? – поморщился Лан Шанью, разглядывая выложенные товары с откровенным недовольством.
– Загадки довольно сложные, – натянуто улыбнулась Линлин, мысленно призывая себя к терпению, – и этим владелец привлекает новых клиентов.
Она уже пожалела, что подошла посмотреть обереги.
– Сложные? – Алые глаза Шанью высокомерно вспыхнули. – Я знаю ответ на каждую из них. Да и потом, что еще за «оберег от злых духов»? Это не…
Мейлин быстро потянула Шанью за собой, пока торговец не набросился на них с кулаками. Заклинатель остался недовольным.
– У простых людей странные увеселения, – капризно заявил он, когда они еще немного погуляли по фестивальной ярмарке.
«Вовсе нет! Ты просто слишком проблемный!» – едва не вскрикнула Линлин. Только что Лан Шанью переловил всех золотых рыбок сачком на аттракционе, после чего холодно заявил, что ему скучно, сильно озадачив продавца.
Наблюдая за повадками заклинателя, Мейлин вдруг пришла к очевидному выводу.
– Ты действительно не умеешь общаться с людьми и не привык к праздной толпе, – улыбнулась Мейлин.
– Я не… – Шанью упрямо нахмурился, а потом выдохнул. – Возможно?
– Принятие – первый шаг на пути к успеху, – поддразнила его Линлин, потрепав по плечу.
Ей полегчало от этого осознания. Лан Шанью часто казался совершенным во всем, но именно подобные моменты вскрывали его истинный характер. Упрямый, самовольный, несколько нарциссичный. Такой Шанью нравился ей намного больше.
Стоп! Нравился? Мейлин прервала собственные мысли и нервно мотнула головой. О, нет, все не так!
– Опять витаешь в облаках? – Шанью нахмурился, коснувшись указательным пальцем ее лба.
Поймав озадаченный взгляд Линлин, он усмехнулся и обернулся к заводным шкатулкам. Искусно вырезанные из дерева, каждая из них наигрывала особую мелодию.
– Эй, вы! – окликнула их румяная женщина. – Влюбленным стоит пройти на танцы, вот-вот начнутся!
Глаза Кан Мейлин расширились. Что? Неужели их посчитали парочкой? Впрочем, если задуматься, они с Шанью стояли очень близко друг к другу. Как неловко.
– Эм… Ты хочешь на танцы? – неуверенно спросила она у Лан Шанью.
Скорее всего, он откажется и будет прав, но Мейлин на самом деле хотела устроить ему незабываемый день.
– Хм. – Он равнодушно пожал плечами. – Я не против.
Линлин удивилась, но не подала виду. Вместо этого она улыбнулась. Ах, танцы! У них в деревне иногда проводили танцы среди молодежи, чтобы девочки и мальчики успели перезнакомиться. Иногда приезжали ребята из соседних деревень. Кан Мейлин нравилось беспечно плясать под веселую музыку. Когда-то она даже мечтала о Джао Юшенге. Вот он позовет ее танцевать и потом наденет спутнице на голову венок из васильков, признавшись в пылких чувствах…
«Глупо», – вздохнула Линлин, чувствуя, как портится настроение. Теперь рядом с ней был только Лан Шанью, и именно его она вела на площадь. Там собралось много людей. Яркие цветы, дразнящие запахи, шелест нарядной одежды. И музыка. Задорная, приятная, оживляющая сознание! Кан Мейлин энергично закружилась, чувствуя невероятное удовольствие. Ветер играл с ее волосами, вынимая из прически случайные пряди. Потом она обернулась к Лан Шанью. Ему не подходила столь веселая мелодия, но рядом с ним время будто замедлялось. Он подстраивался под движения Линлин, и у него, на удивление, неплохо получалось.
Некоторые девушки даже заинтересовались красивым юношей и сразу же попытались с ним познакомиться. Их восторженные взгляды отчего-то не понравились Кан Мейлин. Похоже, она становится слишком ревнивой к их дружбе. Да, только лишь к дружбе. Но в этот момент ее резко дернули за руку, насильно отводя в сторону. Конечно, Линлин попыталась бы вырваться, если бы не узнала Джао Юшенга.
– Что случилось? – с неудовольствием спросила она, потирая запястье.
Они отошли в тень ближайшего дома, недалеко от танцующих.
– Хотел с тобой поговорить, – глаза Юшенга лихорадочно горели, – но ты опять проводила время с ним.
– Да, – спокойно ответила Мейлин, – он мой гость, я обязана сопроводить его.
– Только лишь гость? – горько усмехнулся Юшенг. – Почему ты… Ты с ним встречаешься, так ведь?
Линлин почувствовала первые признаки накапливающегося раздражения.
– Тебя это в любом случае не касается, – строго отозвалась она. – Зачем ты лезешь в мои личные дела?
– Потому что ты мне нравишься! – выпалил Джао Юшенг, густо покраснев.
На мгновение Мейлин замерла от шока и не знала, что ответить.
– Всегда нравилась, – с болью вымолвил он. – Но я хотел стать достойным, прежде чем… А тебя уже забрал Храм Небожителей.
– Юшенг, – Кан Мейлин взволнованно вздохнула.
– Просто будь со мной честной, – попросил он. – Ты ведь выбрала его? Или у меня есть шанс? Хоть небольшой шанс на…
У него не было шанса, Мейлин это знала. Их дружба давно рассыпалась. А былые чувства и вовсе впитались в почву близ горы Лианхуа. К тому же теперь Линлин знала, что Джао Юшенг злословил за ее спиной. От того его признание не звучало столь приятно.
– Прости. – Она мотнула головой с тяжестью на душе.
Теперь последняя ниточка былых чувств оборвалась.
– Я так и думал, – усмехнулся Джао Юшенг.
Потом он повернулся и ушел, ни разу не посмотрев на Кан Мейлин. «Оно и к лучшему», – устало подумалось ей.
– Вернешься к танцам? – ленивый голос Лан Шанью послышался из тени.
Вначале Линлин испугалась, а потом возмутилась. Он действительно подслушивал!
– Это грубо, Лан Шанью, – оскорбленно заявила она и тотчас отвернулась, не желая продолжать разговор.
– Грубо? – Он слегка улыбнулся. – Да, я очень грубый.
В итоге они не стали возвращаться на танцы, а направились к реке, где многие садились на лодки. Кан Мейлин плавала в собственных невеселых мыслях, вспоминая признание Юшенга.
– Прекрати сокрушаться, – неожиданно заговорил Шанью, – он не любил тебя. Его чувства сродни спонтанной вспышке восхищения. Раньше ты была деревенской девочкой, обычной, но родной для него. Поэтому он сделал все, чтобы оставить тебя для себя. Но теперь Кан Мейлин вернулась и более всего походит на небесную фею. Это ощущается совсем иначе, верно?
Мейлин не знала, чему удивляется сильнее. Тому, насколько точно Шанью понял ее бывшего друга, или тому, что назвал феей?
– Я знаю. Просто все очень изменилось с тех пор, как я была здесь, – пробормотала она.
– Нет, – хмыкнул Шанью, – изменилась ты сама. Твои взгляды, мысли. Цели. Все стало
